— Хм. То есть отравить, сама того не зная? — он запнулся. — Уже боюсь спрашивать. Кто тогда в этом уравнении ты?

— Конь в пальто. Ну, то есть лошадь. На крепком магическом поводке. Буду плохо везти — пуля в лоб и «финита ля комедия».

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А разве мой тон или истерика что-то поменяет? Будем живы — не умрем! — попыталась пошутить я, сглаживая мрачность разговора. — Ты главное брата спаси, а там может получится разыграть ситуацию в нашу пользу. Собрать всех «редисок» вместе, и решить вопрос раз и навсегда? Мне, знаешь ли, тоже жизнь вполне нравится.

— Надеюсь, что умирать никому не придется. Но мне нужно твое разрешение рассказать всю правду.

— Кому? — спросила с нехорошим предчувствием.

— Владыке, принцу, Приоту.

— Ты хочешь, чтобы я призналась ЕМУ в том, что… Ты сам знаешь что!

— Владыка должен знать, что его дочь собираются похитить. Без его поддержки мы просто не сможем ничего сделать.

— Если он меня казнит, буду являться тебе призраком.

Куда я влезла?! Из огня да в пламя…

— Не казнит. Кстати мы уже можем идти, думаю, Приора достаточно увлечена принцем, чтобы не заметить нашего отсутствия. Скажешь ей потом, что замерзла, и пришлось вернуться в замок.

— Так ты специально вытащил нас на улицу, чтобы был предлог уйти?

— В целом да. Правда я опасался, что Приора замёрзнет первая.

— Влюбленные часов не замечают, морозов видимо тоже…

В этой части замка я ещё не была, да и вообще по местным потайным ходам не бродила до сегодняшнего дня, некогда было.

— А куда именно мы идём?

— Я отправил вестника, нас будут ждать в кабинете Владыки. Там лучшая защита.

— Слушай, а ты точно уверен? Я ведь из-за клятвы даже объяснить ничего не могу. А вдруг он мне «секир-башка» и даже печать не пригодится.

— Ты мне веришь? — остановился он, беря меня за плечи и заглядывая в глаза. И что отвечать?

— А могу?

— Можешь, — и так он это уверенно сказал, что и возразить нечего.

— Тогда верю, — будто бы у меня много вариантов…

Услышав заветное слово, Вит снова потянул меня за руку по темному тоннелю, а через какое-то время мы замерли у небольшой, но даже на вид крепкой двери. Витор зашёл, взяв с меня обещание оставаться на месте. Я и осталась… в раздрае, сомнениях, прижавшись спиной к захлопнувшейся дверце и уткнувшись взглядом в темноту. Что я здесь делаю? На что надеюсь?..

Сколько я так простояла? Кажется вечность. В какой-то момент я настолько погрузилась в свои нерадужные мысли, что не сразу заметила сдвинувшуюся опору, буквально рухнув в руки Витора. А обретя равновесие, тут же столкнулась с тремя внимательными взглядами. Приот кивнул приветливо, Эрид смотрел с интересом, расшифровать взгляд владыки я так и не сумела, а между тем он заговорил.

— Витор все рассказал, да и я, оказывается, о тебе уже наслышан. Отстранять от отбора ни тебя, ни Приору мы не станем. Все должно идти так, как идёт. Киана тоже ничего знать не должна, но делать из собственной дочери наживку, говорю для всех, я не позволю. Ни при каких обстоятельствах. Никаких похищений! — сказал он холодно и резко, в противовес спокойному и тихому разговору.

Я молча кивнула, и, вспомнив перед кем стою, даже поклонилась. Вот только печать никуда ведь не исчезла, если я не выполню задание — умру. Им, может, моя жизнь безразлична, а вот мне дорога.

— Я понимаю, что многого прошу. Но возможно есть другой способ… — горло сковал спазм, и за меня продолжил Вит.

— Я не знаю иного способа избавиться от печати молчания, кроме как выполнить условие, но может, знаете вы?

— Если это печать на магии крови, то ее действие необратимо. Мне жаль.

Это мне так культурно пожелали смерти!? Или выразили соболезнования по ее поводу?

Глаза совершенно неожиданно налились слезами. Как-то я надеялась, что великий и могучий владыка взмахнет рукой, жезлом, да хоть волшебной палочкой, и все будет в порядке. Снимет своей монаршей волей печать или же согласится на план выманить заговорщиков и забыть о «Гибели короны» раз и навсегда.

Но просто «нет»? Как «нет»? А мне лечь и умереть? По щекам невольно потекли тонкие дорожки слез, но какое дело Владыке до какой-то девчонки, когда решается судьба империи, я ведь не его дочь, я ему никто…

Эрид смотрел сочувственно, но он такой же заложник обстоятельств. Приота и Вита я не видела, но на мои дрожащие плечи легли чьи-то теплые руки. Милый жест, но от него стало только хуже. Владыка с принцем скрылись в проходе, а я готова была скатиться в банальную истерику. Кажется, я переоценила себя и свой оптимизм. Это полный провал.

— Эй. Мы найдем способ, — Витор развернул меня к себе пытаясь успокоить, и я старалась, но слезы потекли только сильнее.

Так себя жалко стало в этот момент… Вот что бывает, когда долго держишь все в себе.

— Ли-и-ина — пробился в голову голос Добби — Не смей опускать руки! Найдем портал, сотрем печать. Если хочешь, сбежим в другой мир и будем жить долго и счастливо. Это Я тебе заявляю. И Тьяна говорила, что ключ в столице, и по реке мы ведь не зря плавали. Время ещё есть, выкрутимся, как раньше. Ты, я и котелок — непобедимая команда. Помнишь? Хочешь, даже Тита с собой захватим?!

Я тяжело выдохнула, открывая глаза и понимая, что все ещё как в тисках зажата руками Витора. Значит, он тоже надеялся, что решение есть? Или просто жалеет меня? Наткнулась на обеспокоенный взгляд серых глаз и стало как то неловко за свою истерику, вспомнила про Приота, все ещё стоящего рядом, и стало совсем стыдно.

Здесь у всех проблемы, а я не нашла другого времени пореветь! Нет бы по старинке в подушку выть, а я вот Витору всю рубашку вымочила.

Решительно встряхнув волосами, вывернулась из объятий, поворачиваясь к Приоту.

— Приот, я прошу тебя стать моим