наедине. Это казалось невозможным. Неправильным, после всего пережитого. Абсурдом полнейшим! Но ради ребенка я буду улыбаться. Делать вид, что почти простила предательство и всю ту боль, что он причинил мне за считанные месяцы разрыва! Но почему-то в груди было стойкое чувство: произойдет что-то плохое.

****

— Стой!

Глухой резкий приказ. Как выстрел. Я застыла на пороге дома, не успела переступить ногой за его пределы.

— Вернись на секунду, — более спокойно произнес Влад. Даже в таком тоне он звучал угрожающе.

Сглотнув ком, подавив внутренний страх, я обернулась. Мужчина стоял с бархатной черной коробочкой в руках. Ранее в нашей жизни были синие, красные, розовые и даже золотые… Но не черные.

— Это тебе, — он протянул руку с подарком вперед, выгнул голову в бок и внимательно изучал мою реакцию. — Бери, Алла. Хочешь еще час тут простоять?

Нет. Я не хотела…

Встряхнув руки, привела себя в порядок. Перехватила коробочку и снова стушевалась. А вдруг внутри место на кладбище и записка: «Я все знаю о твоем плане»? Это конец. Полный и беспросветный. Мне и моему неродившемуся ребенку!

— Открывай, — настоял мужчина. Я бросила на него взгляд. Не отходит. Значит, не взрывчатка. — Что с тобой, Алла?

Продолжай я тянуть, Влад начнет задавать вопросы. И что-то подозревать, если по сей момент еще не знает…

Была не была!

Резко распахнув коробку, я зажмурилась. Ничего не случилось. С бешено колотящимся сердцем я посмотрела сперва на удивленного Влада. Его сведенные на переносице брови как бы говорили: «Что с тобой происходит? Странная…».

На мягком бархатном белом одеяле лежал тяжелый чокер из белого золота, усыпанный бриллиантами. По среди него был огромный черный камень в форме сердца. Он отблёскивал в лучах ламп, как настоящее сокровище.

— Это черный бриллиант. Отвоевал его в первозданном виде на аукционе. Я хочу видеть его на тебе, — не дожидаясь одобрения, Влад подошел и сам застегнул украшение на шее. Ошейник захлопнулся с громким щелчком. Казалось, что он душит меня. Не дает вздохнуть. Но это была неправда. Один палец свободно помещался между кожей и украшением. — И, еще кое-что…

Сережки и перстень я даже не заметила. Они затерялись в коробке. Влад сам надел на мои уши огромные черные сердца. Палец теперь оттягивал увесистый камень.

— К-красиво… Наверное… — голос дрожал, когда я смотрела на себя через зеркало. За спиной стоял кукловод. Его улыбка пугала меня. Заставляла съёживаться.

— Я купил его, когда ты перекрасила волосы в черный, — Влад медленно поддел пальцем локон моих волос. Провел по нему носом и задохнулся. — Точно знал, что это не конец.

Его руки мягко скользнули по корсету, но остановились на пышной юбке. Хоть живот и был маленьким, совершенно не отличающимся от остального тела, я все равно старательно прикрывала его от чужих глаз.

Вдруг ладонь мужчины упала на то место, где развивается наш малыш. Меня будто ударило током. Ноги приросли к полу. Голова взорвалась от мыслей. С испуганными глазами, не дыша, я снова и снова повторяла про себя: «Он знает! Знает! Знает!».

— Такой же комплект, только маленький, есть и для нашей дочки, — прошептал он на ухо. По телу прошла оторопь. Я была в шаге от обморока. В шаге от того, чтобы признаться во всем самой! — Когда-нибудь у нас получится.

— Получится?.. Когда-нибудь?.. — губы мои шевелились, но звука не было слышно. Пульс отбивал битами в ушах.

— Да. У нас обязательно будут дети, — резко открыв дверь, он переплел наши пальцы. И потянул меня к машине. — Идем.

В этот раз Влад предпочел быть за рулем. Только я и он в маленьком душном пространстве. Охрана следом, но это не считается.

Я так сильно испугалась, что Влад знает мою тайну, что совсем забыла сказать ему главное. Подарок на самом деле мне не понравился. В нем я выглядела, как украшенное домашнее животное. С ошейником. Дорогим, конечно. Но все же ошейником.

— Влад, я… — только было начав этот разговор, я осеклась. Мы проезжали перекресток перед выездом с района. На нем в полном одиночестве стояла Вика. В руках ее был какой-то сверток. Скрутившись, она что-то монотонно шептала: — Что происходит, Влад?

Мужчина резко притормозил. Ничего не объясняя, выбежал из машины. Я не слышала, что именно он говорил бывшей подруге. Только видела, как он скрутил ее по швам. Из рук дрожащей девушки выпало фото. Мое… С каплями черного воска и следами уколов булавкой.

— Вика, — Влад отчеканил по слогам прямо в ее безумные глаза, — тебе надо обследоваться у врача. Прямо сегодня.

Я было наклонилась. Хотела поднять фото. Но вовремя осеклась и передумала. Что-то будто одернуло меня в сторону.

— Что ты делала, Вика? — растерянно спросила я. Промозглый холодный ветер заставлял дрожать от холода.

— Порчу, — она улыбнулась, а у меня внутри все похолодело. — Чтобы у тебя никогда не было детей! И отношений! Чтобы ты всегда страдала!

Влад посмотрел на меня строго. Как учитель на нерадивого ученика. И произнес приказным тоном:

— В машину.

Мне хотелось что-то сказать, но слова комом сбились в горле. Кратко и потерянно кивнув, я развернулась и направилась к машине. Резкий поток ветра заставил фотографию вихрем подняться ненадолго и прилипнуть к моей туфле. Я нервно отряхнулась и отпрянула в сторону.

— Беги, Алла. Беги. Только то, что хотела, я уже сделала, — облегченно вздохнув, бывшая подруга казалась счастливей, чем когда бы то ни было ранее. Со сверкающими глазами, она послала мне воздушный поцелуй. — У тебя никогда не будет детей от МОЕГО мужчины. Поняла?!

Я бегло запрыгнула в машину. Старалась не слышать, как Влад передает Вику охране. Он отдал им краткие приказы и вернулся ко мне в салон.

— Вику отвезут куда следует, — глядя перед собой, он напряженно двинулся в путь. — Охрана присоединится к нам потом.

Глава 8

Шумная улица. Одна из центральных в столице. И пустота… Ни одного человека! Суббота. Где толпы гуляющих семей? Отдыхающих от учебы подростков? В конце концов, пенсионеры?

— Я заплатил. Для нас перекрыли участок дороги. Не люблю столпотворения, — буднично и лениво отмахнулся Влад. Так, будто это сущий пустяк. Ерунда. Ничего не значащая мелочь. Для него так и было… Для человека, у которого денег больше, чем можно потратить за сто жизней. Людям, наверняка, сказали, что идут какие-то важные работы…

Мужчина нагло припарковался по среди дороги около старинного винтажного кинотеатра. Мы были в нем раньше. В браке Влад часто приглашал меня на свидания именно сюда. Внешне здание было под старину, а внутри