Женщина упала на колени, целуя мою руку. От неожиданности я замерла, не зная, что делать.

- Вы пока собирайтесь, ждём вас у кареты, а мы пока по деревне пройдёмся.

Я спрятала руки под плащ и следом за нянюшкой вышла из избы. 

Нянюшка с интересом поглядывала на меня. Видимо, не ожидала от меня такого решения, а я, наоборот, радовалась, что швея так быстро согласилась. Она бы и без этой монетки поехала с нами. Мать с сыном явно голодали, и от этого я ещё сильнее злилась на старосту.

Поэтому, когда мы вернулись к повозке, так и стоявшей у его дома, я отказалась от приглашения старосты отобедать с его семьёй, напомнив, что я жду его через два дня в поместье с полным отчетом.

К этому времени Маруся с сыном догнала нас, и теперь испуганно жалась под злобными взглядами старосты, теребя в руках узелок с пожитками.

Я, с высоко поднятой головой, первой забралась в повозку, за мной последовали и остальные, рассаживаясь по лавкам. Пацанчик испуганно жался к боку матери, а  она сама, как мне казалось, вот-вот упадёт в обморок от голода.

Вернулись мы в поместье даже быстрее, чем добирались в деревню.

Маруся рвалась сразу же взяться за работу.

- Никакой работы, пока не пообедаем. Пойдёмте со мной на кухню, я познакомлю вас с Миной, лучшей кухаркой на свете. Она вас накормит, и поможет устроиться на новом месте. А потом уже Несса, наша горничная, проводит вас в мою комнату.

Я сама сопроводила гостей в святая святых нашей кухарки, на кухню.

- Тётушка Мина, это Маруся, она швея, будет теперь помогать нам в поместье. А это её сын.

Мальчишечка всё также жался к матери, держась худенькой ладошкой за её юбку. В нём, видимо, боролись два чувства: страх перед неизвестным и простое детское любопытство. Глазёнки так и сверкали из-под длинной челки.

- Выдели, им пожалуйста, комнату да накорми. А уж потом пусть Несса проводит её в мою комнату.

Сердобольная кухарка, только глянув на новых жителей поместья, сразу же принялась за дело.

-  Вещички ставь покамест сюда да за стол садись. У меня, как раз, и обед подоспел. И сына своего сажай поближе.

Маруся смущённо глянула на меня, видимо не ожидая такого приёма. Я подбадривающее ей улыбнулась.

- Обедайте, потом располагайтесь на новом месте, не спешите - не горит.

И чтоб не смущать женщину ещё больше, пошла на выход из кухни. В спину прилетело:

- Барышня, я Вам сейчас обед накрою в малой столовой.

- Спасибо, Мина, я только разденусь и  руки помою.

По пути уже привычно заглянула к папеньке. В кресле сидела Несса. Рассказала ей о наших новых жильцах. Девчушка обрадовалась, сказав, что теперь в доме будет веселее.

Я только улыбнулась её юной непосредственности. Несса,  словно  маленькое солнышко, заряжала меня энергией. Милая, жизнерадостная малышка, несмотря на то, что ей пришлось пережить, она никогда не унывала!

В комнате повесила плащ в шкаф, сдвигая в сторону кружевные детские платья. Нужно будет их убрать, слишком много места занимают. Интересно, можно их продать? Я взяла одно из них в руки, платье выглядело как новое. Попрошу Нессу аккуратно их упаковать, и при первой же поездке в город  попробую  продать, вот только это оставлю на память.

Я отложила в сторону платье из моего сна. В нём Каталина когда-то была счастлива, и у меня рука не поднималась избавиться от него.

Пошла в ванную помыть руки и умыться с дороги. Пыль за повозкой поднималась знатная, она проникала во все щели, оседая на коже, волосах и одежде. Теперь у меня в ванной всегда стояло ведро с водой, которую обычно приносил Гурий. Холодная, правда. Но я сейчас была рада даже этим нехитрым удобствам.

Желудок громким урчанием напомнил, что меня уже давно ждёт обед.

В столовой, действительно, был уже накрыт стол. Мины не было, не иначе пристраивает  Марусю с сыном на новое место жительства. А ведь я так и не спросила, как зовут парнишку.

В столовую заглянула нянюшка, я позвала её отобедать вместе со мной.

Нянюшка  достала из стоящего у стены буфета ещё один набор столовых приборов, разлила по тарелкам густую похлёбку. Фасолевая! Очень вкусно, в бульоне даже плавало крошечное крылышко. Не иначе, Касьян успел сходить на охоту. Интересно, как называется эта птичка?

- Перепела это. Их по весне в лугах полным-полно. Касьян с Гурием на них силки ставят. Поутру опять несколько штук принесли. Мина их на лёд положила, теперича на неделю вперёд хватит.

- Нянюшка, скажи, а домовые бывают?

Она удивлённо глянула, слишком резко я поменяла тему, вспоминая ночное происшествие.

- Да, что ты, милая! Они же только в сказках бывают да в былинах.

- Расскажи мне, - попросила я её. До сих пор не верилось, что это случилось со мной. Может это, всё же, слишком реалистичный сон? А шкатулку с монетами я сама нашла - память тела, так сказать!

- Сказывают, что в стародавние времена в лесах и полях проживали особые магические сущности, хранители. Они следили за порядком, говорят, им подчинялось всё живое. И жили в те стародавние времена особые маги, которые могли говорить с этими хранителями.  За небольшой дар, хранители могли призвать дождь в засушливую погоду или  помочь с урожаем. А самыми главными хранителями считались домовые, что проживали рядом с людьми, следили за домом. Только сказки всё это. Не существует таких магов.  Есть лекари, природники, ещё боевые маги, но чтоб с нечистью знаться, такие только в сказках бывают.

Ух, как интересно! Оказывается, магия в этом мире всё же есть, даже маги имеются! Вон как буднично о них нянюшка говорит. Придётся разжиться литературой и на эту тему. Вопросов у меня становилось всё больше, а вот времени на ответы категорически не хватало.

Но самое главное, что я уяснила,  хранителей следует задобрить даром. Помниться, бабуля частенько последнюю конфетку или печеньку клала на специально выделенное для этого блюдце, всегда стоящее на подоконнике.

- Для хозяина! - говорила она, называя так домового. Я посмеивалась над её чудачествами, а когда конфетка с блюдца исчезала, думала, что бабушка сама её специально прячет. А вот теперь я в этом уже не уверена. Может, действительно, домовой забирал?

Последний кусок хлеба я завернула в льняную салфетку, и потихоньку сунула в карман. Будет угощение для Антипки. Конфет у меня, увы, нет.

Выйдя из столовой, мы с нянюшкой разошлись в разные стороны, каждый по своим делам.

Под дверью моей комнаты  уже дожидалась Марюся, в компании Нессы.

- Как устроились? Понравилась ли вам ваша комната?

- Госпожа баронесса!

Женщина сделала попытку упасть передо мной на колени, но я её перехватила на полпути.