(West Batress). Вторая группа, включавшая самых сильных, технически подготовленных и опытных участников, выбрала более сложный маршрут по западному гребню (West Rib) «5Б» категории сложности. Меня тогда на гору не пустили местные рейнджеры[37], но все участники успешно выполнили план. В той экспедиции была еще одна женщина – жена одного из участников. Чтобы не скучать в ожидании ребят, мы с ней взяли машину напрокат и совершили классное автомобильное путешествие по Аляске.

В начале 2005 года мы организовали поездку в Эквадор, на знаменитые вулканы Котопакси (5896 м) и Чимборасо (6310 м), в том же году сходили в трекинг в Перу опять же в мужской компании. Почему-то ребята из той группы хотели пройти именно трекинг. Однако уже после в голову мне закралась мысль, что как бы ни был хорош и красив трекинг, это все же прогулка без цели – ведь вершины нет. И те ребята, как ни странно, мою мысль потом реализовали. Некоторые из них серьезно занялись альпинизмом: двое из них – Илья Слуцкий и Андрей Будник – сходили на Ама-Даблам в Непале, кто-то поднялся на пик Ленина на Памире. Хотя каждому свое: в конце концов, и трекинг может быть таким, что не уступит по тяжести и самому восхождению на вершину.

3. Эверест – попытка № 1

Все это время Саша звал меня на Эверест. Все эти годы я отпиралась как могла. Я никак не могла себя убедить, что морально давно готова к восьмитысячнику и мой горный опыт уже позволял мне совершать подобные восхождения. В 2006 году я не выдержала и поддалась Сашиному напору.

Весной того же года я поднялась с группой на Айленд-Пик в Непале на 6183 метра. А уже непосредственно перед экспедицией на Эверест мы всей командой встретились в Катманду. В те годы в наших экспедициях иностранцев участвовало больше, чем русских. А в экспедиции 2006 года – где-то 50 на 50. Эта экспедиция получилась серьезная – больше 20 человек, и почти 80 процентов собирались идти на вершину. Программа восхождения была через Тибет, северную сторону Эвереста. Тогда еще с севера не было никакой инфраструктуры – мы жили в достаточно спартанских условиях: убогих лоджах очень сомнительной чистоты, похожих на нары, с туалетом на улице – сейчас, конечно, это просто смешно вспоминать.

Поначалу в экспедиции все шло по плану. Все достаточно хорошо акклиматизировались, до высоты 7500 метров сходили в нормальном темпе, что крайне важно для оценки успешности самого штурма. Погода стояла отличная, и первая группа без проблем поднялась в штурмовой лагерь. Во второй группе шли я с Сашей и австралийцы. Причем одному из них было около 14 лет. В экспедиции участвовал также наш давний голландский друг Харри Кикстра, владелец сайта 7 summits.com, который вел собственного клиента.

Мы вышли на седло на 7000 метрах. Отрыв с первой группой у нас составлял где-то два дня. Утром мы проснулись и начали готовиться к переходу в лагерь на 7700 метрах. А навстречу нам должна была спускаться первая группа, которая уже поднялась на вершину. После ночевки в лагере на 7700 метрах один из участников первой группы, Игорь Плюшкин, внезапно почувствовал себя плохо – жаловался на недостаток кислорода и затрудненное дыхание. Он продолжил спуск с использованием кислородного баллона, однако это ему не помогло, так же как и уколы дексаметазона[38].

Борьба за жизнь Игоря продолжалась полтора часа, однако, к сожалению, не дала результатов. Тело Игоря было решено оставить в высотном лагере, чтобы спустить его через год.

Все остальные участники, особенно иностранцы, кто приехал издалека, решили продолжить восхождение. Саша тогда сказал мне: «Люда, если хочешь, можешь тоже идти, так как это твой шанс подняться на вершину». Однако сам Саша отказался от дальнейшего восхождения. Да и по советским традициям, из которых мы все выросли, если в группе случалось ЧП, восхождение обычно прекращали. Меня одолевали сомнения: погода стояла прекрасная, шерп оказалось больше, чем участников, кислорода много, я чувствовала себя прекрасно и отлично понимала, что другого такого шанса, шикарных условий уже может и не предоставиться.

Приняв во внимание все эти обстоятельства, я все же решила спускаться.

В конце концов, внизу могла понадобиться моя помощь. К сожалению, на этом трагедии на Эвересте в том сезоне не закончились – это было только начало… Подробно об экспедиции 2006 года Саша написал в своей книге.

Несколько месяцев после Эвереста-2006 Саша находился в очень подавленном состоянии, да и я тоже. Мне казалось, что я уже больше никогда не поеду на Эверест. Нам приходили в голову мысли окончательно забросить наше дело и перестать водить людей в горы, заняться чем-нибудь другим. Это был очень тяжелый для нас период.

Однако Саша – и я не могу не восхищаться его мужеством – после долгих раздумий и тщательного анализа ситуации решил пойти другим путем. Он учел все свои ошибки и ошибки других организаторов. Он кардинально поменял стиль экспедиций на Эверест: максимально поднял цену, но при этом постарался свести все возможные риски к минимуму. Он отказался от экономных, недостаточно обеспеченных экспедиций в пользу дорогих, но оснащенных самым качественным, новейшим снаряжением, привлекая к работе только самых опытных высотных шерп, обеспечивая высочайший уровень сервиса на горе для каждого участника. И мы продолжили работать.

4. Эверест – вершина!

В 2007 году мы снова организовали экспедицию на Эверест под руководством Александра Абрамова. Впервые мы залетали через город Лхасу (Тибет). После трагедий 2006 года это был стопроцентный успех! Все участники в полном составе – 26 человек – 14 альпинистов и 12 шерп – стояли на вершине мира! Среди них – наш друг – известный азербайджанский альпинист Исрафил Ашурлы.

После двух неудачных экспедиций подряд – 2005-го и особенно 2006 годов, когда я совершала свою первую попытку восхождения в составе нашей экспедиции, окончившейся двумя трагедиями, я находилась в состоянии тяжелой депрессии. И вот наконец в 2007 году я достигла цели, о которой раньше и не мечтала! Моему счастью и эйфории, которая меня охватила, не было предела. Да, я перетерпела, я сделала это!

На вершину я поднялась чуть ли не первой из всех участников, в компании со своим шерпой. Постояла на вершине около 15 минут, сделала фотографии. Несмотря на переполнявшую меня радость, я отдавала себе отчет, что по-настоящему смогу порадоваться, только спустившись на безопасную высоту. Ведь большинство несчастных случаев происходит именно на спуске, когда мотивация, что