— Кей, кей… Ладно, поговорим завтра.

Не дожидаясь ответа, Изгой выключил телефон. Сейчас он действительно допьет свою проклятую бутылку и завалится на диван. Завтра утром тяжелой будет не только голова — в душе мертвым камнем ляжет страх и угрызения совести, но это будет только завтра.

Ворочаясь на подушке, пытаясь забыться, он все же хвалил себя за отвагу. Он правильно сделал, что позвонил. И спасибо тебе, Господи, что Ястреб остался верен своему мобильному оператору. Иначе эта тяжелая цепь, в конце концов, сомкнулась бы на шее.

10 июня

Не знаю, как я дотянул этот рабочий день до конца. Перед глазами снова и снова возникал тонированный черный джип, несущийся на меня в столбах пыли как Всадник Апокалипсиса. От встречи с Павлом Рожковым на небесах вашего покорного слугу отделяли считанные сантиметры. Любое, даже касательное, столкновение на той злополучной обочине закончилось бы моим воспарением над суетностью мира. И не пришел бы я в этот день в садик за дочкой, и сидела бы она вместе с Олесей на лавочке на участке, обращала бы к ней свое заплаканное личико и в тысячный раз задавала вопрос: «А когда папа придет?», а Олеся обрывала бы мой телефон, но все тщетно.

От этой, довольно реалистичной, картины сердце мое сжалось до размеров сушеного финика, и не мог я уже думать ни о чем.

— Что-то случилось? — встретил меня вопросом Петр. Он снова нес кому-то поднос с чашками и блюдцами, выполняя чужую работу. Офис-менеджер Настя Голубева, коей по статусу полагалось поить моих клиентов ароматным кофе, болтала по телефону, и, судя по выражению лица, разговор носил личный характер. Уволю к чертовой матери!

Я едва не сорвался на ней, но Петр вмешался — взял за локоть и отвел в сторону.

— На тебе лица нет.

Я кивнул. Я не смотрел в зеркало, возможно, лицо у меня как таковое давно отсутствовало, осталась лишь маска пережитого ужаса.

— Может, тебе отменить встречу?

Я улыбнулся через силу. Петя, Петя, и откуда ж ты такой выискался, заботливый, внимательный, дорогой мой человечище…

Как ни странно, встреча с клиентом прошла хорошо. Проблема, с которой обратился в агентство седовласый джентльмен, не требовала моей персональной заботы. Он собрался помирать, а посему хотел грамотно составить завещание, чтобы обидеть как можно больше родственников. Я проводил его к своему юристу, спецу по таким вопросам, а сам отправился в кабинет, попросив Петра в ближайший час ни с кем не соединять.

Уходя, я все-таки задержался у стойки офис-менеджера.

— Настя, ты вынуждаешь меня потребовать снять накладные ногти. Чтобы через неделю их не было!

Испуг на лице Насти не доставил мне ни малейшего удовольствия. Я даже не стал выслушивать ее оправдания — покинул холл и заперся в кабинете.

Томка и Олеся… ну, еще мама. Три человека, с которыми я хотел немедленно переговорить. С кого начать?

Я глянул на часы. Начало четвертого. В детском саду тихий час, если я ничего не путаю. Ну, может быть, он уже подходит к концу, но Олеся наверняка прикорнула где-нибудь рядом со своими сорванцами, чтобы компенсировать хронический недосып.

Или все же попробовать?

Я набрал номер, затаился в ожидании ответа.

— Да? — просипела Олеся. — Антон… Васильевич?

О боже, опять отчество! Говорить что-то очень душевное после официального обращения было чертовски трудно, поэтому я завис, как компьютер, озадаченный одновременно несколькими операциями.

— Да, Олесь… — Вот и все, на что меня хватило.

Пауза затягивалась.

— Я слушаю, — сказала она.

— Ты когда-нибудь пробовала крабов в твердом панцире?

Она выдержала пару мгновений, усмехнулась:

— В каком смысле?

— В смысле крабов. У них панцирь… твердый такой… Наверно, это вкусно, потому что я их тоже никогда не пробовал.

Мое сердцебиение заглушало голос разума, а разум, между тем, указывал на тот факт, что уставшая Олеся Лыкова не пыталась прервать разговор или перевести его в иное русло. Она терпеливо выслушивала весь мой мальчишеский бред.

— В общем, — мямлил я, — как бы точнее выразиться… С чего я начал?

— С крабов. У них панцирь.

— Да, панцирь… твердый. А вот у меня панциря нет.

— И?..

«Антон, тебе семнадцать?!» — спросил я себя.

— Можно, я тебе помогу? — предложила она. — Ты хочешь пригласить меня пообедать?

Я проглотил ком.

— Скорее, поужинать. Крабы в обед — как-то не комильфо. Хотя, повторюсь, я их никогда не пробовал и не заказывал.

Она помолчала. На заднем плане я услышал детские вопли. Сорванцы проснулись и принялись делить игрушки.

— Неожиданное предложение, — молвила Олеся. — Что-то случилось?

«О, это проклятое женское чутье!».

— Нет… Да… В общем, я хочу поговорить в спокойной обстановке.

— В романтической или спокойной? — улыбнулась Олеся.

— Одно другому ни в коем случае не мешает. Если тебя смущает… эммм… смущает формат, то я хочу пригласить вас вместе с Ванькой. Томка тоже будет со мной. И ресторан будет самым обычным, ты не думай…

— Я не думаю, Антон. — В этот момент на заднем плане что-то грохнуло, кажется, пустая кастрюля полетела на пол. — Ой, извини, они сейчас разнесут группу. Твоя, кстати, зачинщица.

— Я слышу. Задержу только на секунду.

— Да.

Я вдохнул. Выдохнул. Спросил с робкой надеждой:

— Вы пойдете?

Она вновь улыбнулась, я услышал это по голосу.

— Разве я могу отказаться от такого интригующего приглашения? Поговорить о чем-то важном, да еще и в спокойной обстановке, да еще и с детьми… и под крабов в твердом панцире. Ни за что на свете!

— Замечательно. Тогда освободи вечер, а я перезвоню чуть позже. Закажу столик.

— Мне доставать из шкафа вечернее платье?

Я не нашелся что ответить. Так и сидел с распахнутым ртом, пока она не положила трубку.

Я откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Потребность звонить матери отпала сама собой. В жизни мужчины в единый момент времени может существовать только одна женщина. Либо это мама, либо жена, либо возлюбленная. Или дочь. Держать на одинаковом расстоянии нескольких особ нам не под силу.

Я переместился к компьютеру. Открыл интерактивную карту города и стал шерстить по известным мне заведениям общепита. Один ресторан показался слишком роскошным, в него только потенциальных любовниц водить с прицелом на вечерний секс. Другой больше смахивал на фуд-корт в торговом центре. Перебирая варианты, я поймал себя на мысли, что совершенно разучился назначать свидания. Может, никогда и не умел. В самом деле, с кем у тебя, Антоша, была настоящая романтическая история, включающая все классические этапы: знакомство, обмен телефонами, прогулка, ужин в ресторане, цветы, шампанское, близость?