– Алексей… Новости есть… Поймали бандита… – начал он так радостно докладывать, будто эти новости напрямую касались старшего лейтенанта Пашкованцева, то есть как докладывают человеку, только на время покинувшему свое подразделение и намеренному вскоре туда вернуться.

Конечно, самого Пашкованцева новости из взвода интересовали, но интересовало то, что касается солдат, которых он по-прежнему еще считал своими воспитанниками. Да так оно и было, потому что он их учил ходить в бой, он же сам и водил их туда. Но пора было уже Медведеву и самому эстафету принимать.

Такие мысли, понимал сам Пашкованцев, были именно следствием того, что встал он с левой ноги. И он сам себя одернул, чтобы не сказать какую-то грубость лейтенанту:

– Ну, и…

– Водитель с бочки-ассенизатора… Пытался провезти на территорию комендатуры еще одну «МОН-50». Под сиденьем спрятал… Приказ был всем постам проводить полную проверку… Часовой мину нашел, водитель на него с ножом набросился… Хорошо, рядом капитан «краповый» проходил… Одной очередью все решил… Сразу в голову три пули…

– Наповал?

– Наповал…

– И все концы, значит, одной очередью обрубил… И допросить некого… – сразу по-своему прочитал ситуацию старший лейтенант. – Неужели сообразить не мог…

– Не до соображения было… Он постового у ворот спасал…

– Это я понимаю… Но если попал в голову, мог бы, если бы постарался, и в корпус попасть… Раненого можно было бы допросить, а теперь ждите, когда бандиты нового человека найдут, кто будет мины привозить… А кто послал – неизвестно…

– Это – да… – согласился Медведев.

– Был вчера у Лопухина?

– Был. Спал он после операции. Его успокоительным накололи так, что, говорят, до сегодняшнего обеда проспит…

– Значит, звонить ему только после обеда?

– Наверное, после обеда уже можно… А сегодня на ночь Лавров с «краповым» снайпером на охоту отправляются… Готовятся, что-то чертят на карте, обсуждают… Объяснять не хотят… Это, дескать, не для слабонервных…

– Пусть охотятся. Звони…

Людмила прислушивалась к разговору.

– Даже в отпуске тебя не оставляют… – сказала недовольно. – Дали бы хоть долечиться…

Это было произнесено так, словно Алексея срочно отзывали в часть, с которой он уже успел распроститься.

– Мой сменщик, лейтенант Медведев… – коротко ответил Алексей. – Он еще только в дела входить начал, а кругом уже неприятности…

– Что там случилось? – поинтересовалась она, хотя знала привычку мужа ничего не говорить о служебных делах.

Он, конечно, ничего и не сказал. Больше Людмила интереса не проявила.

– А на кого там охотятся, папа? – спросила из двери ванной комнаты, где она умывалась, дочь. – У вас там медведи водятся?

– Нет, доча, у нас там только волки и бандиты… Охотятся на тех и других, потому что они ничем не отличаются…

* * *

Началось то, что никогда не вызывало заминки у самого старшего лейтенанта Пашкованцева, но всегда было громадной проблемой для его жены – сборы в дорогу. Увидев приготовленные четыре громадные спортивные сумки и чемодан, Алексей застонал:

– Ты, похоже, думаешь, мы едем на самосвале?

– Так все вещи ведь нужны… Не на один же день едем… И отпуск у тебя…

– Тогда закажи железнодорожный контейнер. Так будет проще…

Людмила выпрямилась над кучей одежды, вываленной из шифоньера.

– Ну, так что тогда брать?

– Не больше одной сумки. Для меня джинсы, спортивный костюм, пару маек и… «камуфляжка» на мне… И зубную щетку с пастой… Две пары носков, двое трусов… Все… Больше машина не увезет… Остальное место в сумке для женщин…

– Мне только одно платье, и больше ничего… – проявила Анастасия солидарность с отцом. – И купальник еще… Меня папа будет плавать учить… Он еще в прошлом году обещал…

– Одобряю скромность… Обещал, значит, научит… – похвалил он и ушел в гараж, чтобы подготовить машину.

По дороге зашел в автомагазин, купил масло. Менять масло в картере было еще рано, но на случай, если в пути придется долить, надо в багажнике иметь.

Перед относительно не близкой дорогой Алексей даже на яму заехал, чтобы проверить состояние своей старенькой «пятерки». Срочного ремонта не требовалось, чуть-чуть болтался правый саленблок, но он всегда чуть-чуть болтается. Подтянуть его всегда можно двумя ключами, но через какое-то время снова придется подтягивать. Наверное, врожденный дефект машины. В наших машинах всегда множество врожденных дефектов, но кто не ездил на иномарках, тот всегда только наши предпочитает…

В принципе, машина была готова к дальней дороге. Готова была к испытаниям и нога, но она готова была больше морально, чем физически, и лучше других это знал сам старший лейтенант Пашкованцев. Но он же знал лучше других и силу своего духа, поэтому не сомневался, что любая дорога будет ему по плечу даже в том случае, если разойдется уже сросшийся, наверное, прочно шов в сухожилии.

Заглянул в калитку ворот сосед по гаражному кооперативу.

– Привет, генерал! Давно тебя видно не было…

– Не пью… – коротко ответил Алексей, зная, зачем в очередной раз сосед пожаловал. Машина у него не помнила уже, наверное, что такое дорога, потому что гараж не покидала последние лет пять. Но хорошо знала, что такое хронический ремонт. Ремонт этот делался, собственно, ради ремонта, но никак не ради того, чтобы можно было выехать куда-то в город.

– Ты все ремонтируешь? – спросил на всякий случай Алексей.

– На будущий месяц продавать свою «ласточку» буду…

Это тоже была известная сказка. Очередной «следующий месяц» приближался для того, чтобы намекнуть на скорое появление денег и на возможность отдать долг. Каким этот долг стал за несколько лет, Пашкованцев уже и не помнил. Хотя обычно требуемые «до следующего месяца» сто рублей уже давно не давал и потому не понимал появления соседа.

– Какой-то кавказец купить хочет… Антиквариатом интересуется… А моя же… Шестьдесят третьего года родом… Уже антиквариат… Торгуемся пока, просит сбросить…

– Мне бы твои заботы… – Алексей выбрался из-под машины и начал переодеваться.

Сосед все не уходил. Он не ушел даже тогда, когда Пашкованцев ворота стал открывать. Просто отодвинулся. Но хромоту заметил.

– Что с ногой-то?

– Споткнулся…

– Потянул, что ли?

– Вроде того…

– Компресс с мочой помогает… Попробуй…

– Спасибо… Мне другие ароматы нравятся…

– Слышь, я помню про долг-то, помню… Еще «стольником» не выручишь?

– Не выручу… В отпуск уезжаю…