– Вы летали туда... сражаться с Тьмой? – Арелис закусила губу. Если бы она только знала!

Вилор коротко кивнул.

– А Витейр? Он тоже... дрекк?

Вилор неожиданно помрачнел, сжав губы, словно потерял желание продолжать разговор.

– Он... необоротный.

Арелис заметила заминку.

– Нгел? – рискнула спросить.

– Леб. Долг Нави. Это... сложно. Давайте приступим к языку?

Девушка вздохнула. Ей ещё столько хотелось спросить – о Тьме, о муже... Но, чтобы не отбить у Вилора желание общаться впредь, послушно склонилась над блокнотом.

Значит, если рассуждать логически... правый и левый – это кон Рунга, так сказать, ведомые. Она видела, что драконы предпочитают летать тройками: ведущий и два ведомых. Или вовсе клином. И её муж, выходит, сам возглавляет отряд!

Отвлекаясь осмыслением информации, Арелис едва успевала записывать пояснения Вилора, когда дверь внезапно распахнулась, впуская молодую девушку в той же красно-чёрной форме, в какой их провожали воины кон Рунга в день церемонии на мосту.

– Нитама кеи Арвей, – отрекомендовалась девушка, с любопытной улыбкой глядя на Арелис. – Девятый нгел из личного отряда кон Рунга.

Арелис нахмурилась. Что-то эта фамилия ей напоминала... Да! У той, красноволосой, была такая же! У этой волосы светлее, но если присмотреться, сходство вполне заметно. И те же зелёные глаза, что так часто встречаются у оборотней всех мастей. И у Вилора вот...

– Лаата ваша родственница? – поинтересовалась Арелис. Нитама с радостным удивлением подняла брови:

– Вы запомнили, ринна! Да, она моя сестра.

Ринна. Никто её так не называл и что значит обращение, она не представляла. Судя по складке, появившейся меж бровей Вилора, ему это не пришлось по нраву. Но вошедшая, похоже, не заметила:

– Простите, что прерываю. Аллер созвал сбор, Тьма снова наступает. Но никто не видел его светлость.

– Зато все знают, где нахожусь я, – хмыкнул Вилор, бросив взгляд на Арелис. – Ратмир не выйдет сегодня в Навь. Ночью он снова сражался с Бельзаром.

Нитама помрачнела, Вилор поднялся:

– Идём, не нужно тревожить донну понапрасну.

– Я... не хотела, – пробормотала Нитама, скользнув по Арелис ещё одним любопытным взглядом.

Извинившись, что вынужден прервать занятие, Вилор поспешил увести девятого нгела.

– Не отпускал бы ты его одного, – донеслось уже из-за двери.

– Когда он разрешения спрашивал, – проворчал Вилор. Ответа Нитамы Арелис не расслышала.

Поднялась, прошлась сцепив руки. Приблизилась к окну, глядя на волны.

Бельзар. Что-то такое учили в Академии... только очень поверхностно. Бытовая, чтоб ей пропасть, магия – якобы военные знания не пригодятся. Один из самых страшных демонов Нави. Который время от времени вырывается из заточения, обустроенного для него несколько столетий назад магами и драконами, вместе взятыми.

Она поёжилась, обхватила себя за плечи. Вдруг сделалось страшно и неуютно. И обидно, что ей снова не хотят рассказывать. А стань она женой кон Рунга, рассказали бы? Или тоже скрывали, чтобы «не волновать»?

Сестра. Понятно, что «девятому нгелу» было любопытно посмотреть вблизи на новоиспечённую герцогиню. Только непонятно, знала ли она, что герцогиней Арелис оставаться уже недолго.

Какое-то время ходила по веранде, дожидаясь возвращения Вилора. И, неожиданно для себя, беспокоясь о муже. Что там с его силой и проклятием? И почему не сказал, что тоже летит сражаться с Тьмой, а не просто покидает жену в день свадьбы? Или, если уж на то пошло, зачем ему было лично туда бросаться? Может, останься он с ней, поговори нормально, и...

Арелись смущённо вспыхнула, боясь думать о том, что последовало бы за этим «и». Она по-прежнему никак не могла примерить на себя роль жены пугающего дракона.

А ещё неожиданная надежда, которую так внезапно зажёг Вилор, сжимала сердце страхом и радостью. Может, действительно обратиться к мужу? Попросить найти Тавора? Лучше уж убедиться, что он где-то живёт и счастлив, чем сходить с ума от неизвестности...

Только для этого, мужа нужно как минимум встретить. И желательно не на лестнице в ярости, а... в каком-нибудь более благодушном настроении. И значит, придётся выходить хоть куда-то. Или просто через Вилора попросить о разговоре?

Последний не возвращался. Арелис решительно направилась к столику собрать книги, радуясь, что не пошла в башню и нести недалеко. Но не успела: дверь снова отворилась, явив ту самую красноволосую красавицу.

– Извините... – пробормотала драконесса, окинув взглядом помещение и остановившись на Арелис. – Я вам помешала?

– Что вы, – из общей учтивости отказалась Арелис.

– Не думала, что... здесь кто-то будет.

Арелис промолчала. Не думала? Похоже, весь замок-дракон знает, кто сейчас здесь.

Сестра, значит. Помнится, муж представил её как дочь первого дрекка Тринадцатого острова. Но если её сестра входит в личный отряд Ратмира, то понятно, почему Лаата тоже отирается здесь.

В глубине души скользнуло неожиданное раздражение. Лучше бы сказала правду... хотя, жене своего правителя не скажешь «мне любопытно на вас поглазеть».

Улыбаясь, девушка рассматривала гостью. Так же изящна и ухожена, в дорогом тёмно-зелёном платье, украшения не броские, но стоимость ощущается даже на не слишком искушённый взгляд аристократки обедневшего рода.

Арелис вдруг ясно, скрытым чутьём ощутила, что это женщина кон Рунга. Была ею, хотела быть, влюблена в него или в его положение – не важно, новоиспечённая герцогиня кожей чувствовала ревность и надежду. Знает ли Лаата о случившемся первой брачной ночью? Едва ли. Знают, скорее всего, самые близкие. Ну и особо пронырливые слуги.

– Не переживайте, я уже ухожу, – не представляя, как себя вести, Арелис взялась за стопку. Рано или поздно ведь все всё узнают.

– Изучаете наш язык? – скользнув взглядом по словарям, поинтересовалась Лаата.

– К сожалению, в Эджерхе не довелось.

– Могу помочь, – вызвалась драконесса, и Арелис едва удержалась от нервного смешка. Надо же, как она всем вдруг понадобилась!

Пожалуй, месяц впереди будет не таким уж и скучным.

– С удовольствием, – отозвалась, направляясь к двери.

На обеде кон Рунга не было. Да и обеда как такового не было – Фадира сказала, что накроют, где донна пожелает, и пусть приглашает, кого сочтёт нужным. От неё же Арелис с удивлением узнала, что общие трапезы – далеко не традиционное явление, скорее исключение. Кон Рунг обычно ест у себя, зачастую со своим нгелом. А те залы, что находятся в голове, почти всегда закрыты – они для особых случаев.

Расспрашивать о Лаате не стала. О Витейре тоже побоялась, вместо этого долго бродила по женской половине, в надежде встретить мальчишку или супруга, но встретила лишь нескольких слуг.