Ратмир не заметил, как ноги принесли его обратно. Его башня, куда допускались самые из самых. Его комната – каменные стены, всегда открытые окна, уступ для полёта и приземления – не основной, тот находится наверху башни, запасной скорее. Кровать, вдруг показавшаяся огромной и пустой. Шкаф, зеркало. И никаких к навьим йотунам каминов. Ему не нужен камин, чтобы согреться. Но Тьма всё больше и больше уводила в холод и лёд.

Дверь бесшумно отворилась, пропуская Вилора. Нагнал. Ратмир криво усмехнулся, дождался, пока побратим сядет.

– Она нравится тебе? – кон Рунг смотрел пристально, и Вилор ощутил, что теперь вопрос звучит иначе, чем звучал бы ещё несколько дней назад. И ответ необходимо обдумать.

– Ты хочешь что-то мне приказать, мой рин?

– Я спросил и жду ответа.

– Да. Она нравится мне. Но одно твоё слово...

– Ты ведь понимаешь, как это будет выглядеть? Отказавшая мне невеста...

– Боюсь, мой рин, это никак не будет выглядеть.

– Почему? – изогнул бровь кон Рунг.

– Девушка... влюблена.

В глазах Ратмира застыло такое непередаваемое выражение, что его нгелу сделалось не по себе.

– Что ты сказал?

– Влюблена. В сводного брата. И... возможно, придёт просить тебя о помощи.

– Почему... никто не предупредил?! – зарычал кон.

– Видишь ли... брат пропал. И он... хм... оборотень. То есть... не родной. Она говорит, сводный по отцу, но, рискну предположить, что даже матери у них разные.

– Уверен?

Нгел обычно безошибочно чувствовал своего дрекка. И понял, о чём вопрос.

– Ты бы видел, как она в меня вцепилась при малейшем намёке, что его можно найти. Как горели её глаза. О просто любимых братьях так не говорят. И... за них не собираются замуж.

Кон Рунг прикрыл веки, с трудом сдерживая ярость. Ну и удружили ему король с де Бравеном!

– Но ты... не теряешь времени? – к Ратмиру возвращалось спокойствие и хладнокровие.

Утренняя прогулка начинала казаться едва ли не самой огромной глупостью за последние годы. Да, пожалуй, с того дня, когда он сбежал с урока ради зова из Нави. Впрочем, дела давно уже минувшие, только вот долг Нави до сих пор бродит по дворцу.

– Я бы рискнул. Она действительно мне нравится. Если... дашь разрешение.

– Я не могу тебе запретить, – тяжело отозвался кон Рунг. – Если твой дракон признаёт её как пару...

– Признаёт.

– Я знаю, что у нгелов с этим намного сложнее, чем у дрекков.

«Хотя мой дракон тоже её признаёт», – додумал про себя. Дракон ответил недовольным возмущением, как всегда, когда у него пытались отобрать что-то, что считал своим.

«Лишь бы не сказалось на наших полётах», – мысленно вздохнул Ратмир. Только этого ещё в довершение не хватало!

Бездна бы побрала эту ситуацию. Вот будет смешно, если девушка выберет Вилора, а его дракон будет продолжать сходить с ума и после того, как связь разрушится. Они ведь собственники и единоличники, и редко меняют свои пристрастия.

– Что ж, – совладав с собой, холодно добавил кон Рунг. – Пусть приходит. Поговорим о брате.

– Куда? – хмыкнул Вилор.

Действительно.

– Ладно. Выйду сам.

– Только будь добр, не пугай, как сейчас. Дамы переполошились, решив, что их герцог не в себе.

– Их, – мрачно усмехнулся Ратмир, буравя Вилора взглядом, но тот сделал вид, будто никаких намёков с его стороны не мелькало. – Мне можно, я только-только из трёхдневного забега по Нави.

– Но твоя жена этого не знает. Как Кастор?

– Призвал. Жду. Надеюсь, придёт.

– Нитама не переживёт, если... – пробормотал Вилор. Ратмир жёстко перебил:

– Переживёт. Война есть война.

***

Та странная ночь почти выветрилась из головы, зато тоска по брату стала ещё сильнее. Всего неделю назад Арелис казалось, Вилор навсегда прописался в сердце, а сейчас он не вызывал особенных эмоций. Лишь одна навязчивая мысль ни в какую не хотела покидать.

Как он отреагирует, если снова увидит волчицу? Жажда выяснить это временами становилась нестерпимой. Выяснить, что тоже ждал, просто не узнал! Или наоборот, вообще не вспоминал случайное приключение, которое так ничем и не закончилось...

Несколько раз она даже подходила к ящику, где лежала личина. И если бы не воспоминания о ярости в глазах кон Рунга, когда тот решил, будто она колдовала в башне Витейра, возможно, достала бы и попыталась примерить.

Но сегодняшнее происшествие снова вызвало прилив страха и желание поскорее сбежать отсюда. Как кон Рунг на неё смотрел! В глазах тьма, мышцы напряжены под рубашкой так, что каждую можно разглядеть, эти призрачные крылья то появляются, то исчезают за спиной. Будто сейчас или убьёт, или...

От этого, второго «или» в животе делалось страшно и отчего-то горячо, словно там собралась вся огненная магия, какая была ей доступна с её четвёртым уровнем.

Вилор попытался их успокоить, после бросился за своим дрекком. Она тоже выскочила следом, но увидела лишь, как закрывается дверь в половину герцога. Возвращаться к Лаате почему-то было неприятно. Как Ратмир смотрел на драконессу, Арелис тоже видела. Его взгляд лишь подтверждал предположения, и сколько ни доказывала себе, что это должно быть ей безразлично, смириться почему-то не получилось. От мысли, что, возможно, они и сейчас проводят вместе ночи, а когда она уедет, и вовсе даже условности перестанут сдерживать, на душе начинало скрести. То ли тоненькими коготками Санди, то ли огромными когтями сумрачного чёрно-красного дракона, что однажды смотрел на неё из зеркала.

Решив оставить книги на веранде – не пропадут, – девушка отправилась к себе, стараясь выбирать дорогу, где ей никто не встретится.

Но одна небольшая фигурка всё-таки показалась из-за угла.

– Витейр! – на миг застыв, Арелис поспешила к мальчику.

Тот обернулся, и она остановилась, не представляя, что дальше. Боясь испугать и не желая оставлять. Почему муж не хочет, чтобы она помогла? Ребёнку ведь всегда нужна забота, любому. Если бы не брат, не приёмная мать – где бы сейчас была она сама?

– Всё в порядке? – улыбнулась Арелис как могла мягко.

– Она! Она там! – мальчик ткнул куда-то в пространство рукой.

– Кто? Где?

– Она. У кон Рунга. Показать?

Арелис несмело кивнула, ничего не понимая. Витейр двинулся вперёд, и как-то быстро, несколькими переходами и парой лесенок вывел её в зал, откуда разделялись двери на две половины.

– Мне нельзя на территорию герцога, – поняв, вздохнула девушка. – Можешь рассказать, кто там? Что случилось? Нитама?