За одним из поворотов на нижнем этаже, в самом кончике драконьего крыла, где море почти било в открытые окна, наполняя воздух солёными брызгами, приостановилась, заслышав женские голоса.

– Сражение затянулось, – донёсся из открытой двери немолодой, но очень зычный.

– Неужели отряды ещё не вернулись? – удивился второй, звонкий девичий. Что-то звякнуло, что-то зашипело. Поплыл запах печёного мяса.

Похоже, малая кухня. Арелис немного поколебалась, заглядывать ли.

– Сегодня его светлость остался дома. Никого к себе не пускает.

– Ох, что же там творится-то?

Решившись, Арелис приблизилась к проёму. Молодая помощница поварихи оглянулась.

– Ох, ринна! – воскликнула.

Следом за ней обернулась и пожилая повариха, улыбнулась неожиданно:

– Проходите, проходите! Проголодались?

Не успела девушка опомниться, как её усадили за стол, на котором, словно грибы после дождя, разрастались тарелки с различными вкусностями.

Стол оказался внушительный, будто для целого отряда, да и само помещение тоже. Это ж какой должна быть большая кухня? Кухонные приборы и плиты занимали одну стену, там же виднелась дверь в кладовую, а всё остальное пространство оставалось свободным. Окна высокие, и снова море совсем близко.

– Вы приходите, кон Рунг редко когда соблюдает режим, – приговаривала повариха, подкладывая новые порции. – Война, сами понимаете, вылететь могут в любой момент, возвращаются голодные, что твой волк, потому стараемся, чтобы всего было впрок. Ничего, пообвыкнете, а если хотите на какое время трапезу организовать, говорите, накроем в любой гостиной, приглашайте девушек, всем же интересно познакомиться с новой герцогиней!

Арелис только слушала, не в силах вместить в себя всё, что предлагала добрая женщина. От неожиданно тёплых слов глаза почему-то предательски зачесались. Вдруг сделалось горько при мыслях, как изменится отношение поварихи, когда та узнает, что герцогиня вовсе не собирается оставаться здесь.

– Меня зовут Шанни, а это Делия, вы обращайтесь, если что надо, я почитай постоянно тут. Даже кон Рунг забегает за моими окорочками, – добавила гордо.

Представить, как устрашающий одним своим взглядом дракон таскает окорочка, у Арелис не получилось, но если он здесь бывает... Она тоже будет заглядывать. Вдруг удастся попросить о Таворе... если Ратмир вообще станет слушать её просьбы.

– Вы хорошо знаете наш язык, – улыбнулась.

– Так его тут многие знают, – охотно отозвалась повариха. – Король часто присылает своих людей к герцогу, дела.

Очень хотелось расспросить, какие дела, да и о войне тоже. Слово слишком громкое, а всё вокруг выглядело вполне мирно. Если бы не внезапно возникшая в небе Тьма. Но Шанни так улыбалась и подкладывала добавку, что Арелис побоялась всё испортить. Пообещала ещё зайти, отказавшись от очередной порции пирожков. Поблагодарила и отправилась в свои покои. Но не дошла.

Шумы и перекрикивания со стороны «шеи», того длинного коридора, в котором двери расходились на две половины – одна вела сюда, а вторая к кон Рунгу, – заставили насторожиться. Притормозив лишь на миг, Арелис поспешила туда.

Несколько человек всё в той же красной форме, сгрудившись, несли что-то... точнее, кого-то! Девушка разглядела носилки, прикрытое мундиром тело, тонкую кисть и прядь светлых волос, торчащих из-под шлема.

Нитама! Арелис прикрыла ладонью рот, с ужасом оглядывая бездыханное тело.

Кон Рунг возник в своей двери, окинул всех тяжёлым взглядом, на миг задержав на Арелис. Короткое движение – немой вопрос в сторону мужчин.

– Кастора захватили, – отрапортовал правый дрекк его светлости Аллер. Похоже, именно он сегодня вёл отряд.

– Несите её ко мне, – Ратмир сжал зубы, но Арелис послышалось не слишком приличное ругательство, просочившееся сквозь них. – Почему не позвали?

– Вы были закрыты, ваша светлость, – возразил правый.

Ратмир снова кивнул, процедив ещё что-то невразумительное. Арелис опять ощутила на себе гневный взгляд, будто это она была в чём-то виновата!

– Что с ней? – обратилась к ближайшему из воинов в чёрно-красной форме.

– Её дрекк захвачен в Н... – начал было отвечать тот, но резкий взгляд герцога пресёк разговор.

– Идите к себе, Арелис, – сухо попросил муж, придерживая исходящую тьмой дверь. Как ни силилась, девушка не смогла ничего за ней разглядеть, пока бездыханную Нитаму проносили внутрь.

Вспомнила, что говорил Вилор. Если захватили дрекка... точнее его сущность в Нави, то получается, захватили и дракона нгела? А где сам дрекк? Как там его, какой-то Кастор...

– Что случилось?!

Арелис вздрогнула, оглянулась, и, обнаружив Лаату, ещё больше смешалась. Она понятия не имела, какие отношения между сёстрами и не представляла, что ответить. Поколебавшись немного, всё же сообщила:

– Ваша сестра... ранена.

– Где она? – вскрикнула Лаата, изменившись в лице.

Арелис не успела ответить, лишь глянула в сторону половины Ратмира, как красноволосая, всё поняв, рванула туда.

Герцогиня с тоской глядела вслед закрывшейся двери. Выходит, всем можно заходить... ну если не всем, то личному отряду его светлости и этой драконессе. И Фадире. И только ей, светлой магичке, колдунье, как говорят тут на островах, путь на территорию супруга закрыт.

Сердце обдало горечью и обидой. До вечера она металась по комнатам, не в состоянии ни на чём сосредоточиться, лишь ловила доносящиеся снаружи голоса. И когда появилась горничная, не сдержалась, бросилась к ней:

– Ну что там?

– Где? – изобразила недоумение Фадира, вызвав совсем непристойное желание стукнуть.

– Нитама. Она же... ммм...

Арелис не подобрала слов, но Фадира кивнула:

– Так кон Рунг вылечил её. Всё хорошо.

– Вылечил? – нахмурилась Арелис.

– Ну да. Она немного поживёт здесь, пока будут Кастора ловить.

– Ловить?

– Так он вырвался, сбросил её. Чтобы, значит, не покалечить. Если сущность попадает к демону, дракон становится невменяем. Его светлость разделил их в Нави, теперь нужно вернуть её мужа.

– Мужа?

– Ну да. А что в этом такого? – поинтересовалась Фадира сварливо, глянув недобро исподлобья. Будто говоря, мол, не все же не хотят становиться жёнами, у некоторых очень даже хорошо получается.

Вздохнув, Арелис решила больше её не расспрашивать.

Волчий вой сводил с ума, не утихая ни на минуту, с тех самых пор, как Ратмир впервые услышал его. При выходе в Навь – громко и обречённо, в Яви – скорее дальним фоном, на который можно не обращать внимания, но который так или иначе присутствует.