а что будет, если всё же отрепетировать, — замечталась Маша.

— А если нам ещё и энергии на костюмы подкинут, то можно устроить фееричное шоу!

— И обязательно устроим, — хитро улыбнулся я. — У меня возникла одна идея.

— Ну, ты же опять не расскажешь?

— Расскажу, — усмехнулся я. — Но не скажу, когда и где выступать, пока что.

— Вот опять ты своими интригами, — Макар изобразил печальный выдох. — Честное слово, надоело гадать!

— Зато у тебя будет возможность показать спектакль всем видящим магам из дворянского сословия, и не только.

— Ого! Ну, раз так, то жду сценарий!

— А можно я помогу с написанием? — вызвалась Маша. — Только скажи, о чём писать.

— Это будет одна старая легенда об императоре, который мечтал о бессмертии, — ответил я.

— Мы сегодня читали эту легенду. Страшная, но красивая, — сказала Лиза.

— Такая же красивая, как букет белых цветов, — хмыкнула Лесси.

Так вот, в чём подвох! Они просто не поняли намёков! Фух!

— Дорогая семья и друзья, раз ужин и представление подошли к концу, то попрошу всех удалиться.

Все начали вставать.

— Лиза, Маша и Лесси — останьтесь, — велел я, и девушки вновь опустились на свои места.

Когда остальные вышли, я начал серьёзный разговор. Не хотелось, чтобы между нами возникло недопонимание из-за обычных цветов.

— Видимо, вы неправильно растолковали мой подарок, — начал я.

— Всё правильно, — хмыкнула Лесси.

В отличие от дворянок, она за словом в карман не лезла. И я это ценил. Потому что только она могла сейчас прямо сказать, что думает.

— Мне белый букет, Маше — голубой. А Лизе — красный, значит, ты выбрал её, — продолжила Лесси, не скрывая досады в голосе.

— Хм, возможно, мой заказ не так поняли. В красном букете должны были быть белые розы, а в остальных — такое же количество красных, — объяснил я.

— Возможно, — печально вздохнула Лиза, поскольку я почти прямо сказал, что не выделил её в фавориты, как она считала раньше.

— Либо кто-то умело подменил цветы, — с потолка раздался призрачный голос, и мы подняли головы.

— Кто же? — спросил я у подслушивающего нас Александра.

Уж кому-кому, а призракам в этом доме было бесполезно говорить о личном пространстве.

— Твоя невеста, брат, — улыбнулся Саша, а затем скрылся в потолке.

— Этот призрак не только меня преследует, но уже и клеветать начал! — возмутилась Лиза.

Но ей было меня не провести. Какими бы наглыми ни были мёртвые, но врать они не умели. А Саша прямо сказал, что Лиза поменяла цветы.

— Лиз, давай не будем устраивать сцен, — попросил я.

— Погоди, Лёш. То есть эта стерва поменяла цветы, чтобы мы думали, будто ты её выбрал? — гневно спросила Лесси.

— Всё очевидно, — спокойно ответила Маша.

— Ничего я не меняла, — упорно продолжала настаивать Лиза.

— Она врёт, — с потолка снова донёсся голос Александра.

Кажется, ему доставляло некое удовольствие следить за Лизой. Странное желание после смерти…

— Видимо, ты хочешь вернуться к отцу? — строго спросил я у Шолоховой.

— Нет, мой князь, — серьёзно ответила она.

— Тогда я больше не потерплю интриг в моём доме. Ты поняла меня?

— Да, мой князь, этого больше не повторится, даю слово, — пообещала Лиза, отводя взгляд от ехидно улыбающихся Лесси и Маши.

— В таком случае, можете быть свободны, — сказал я и поднялся из-за стола.

— Лёш, а можно спросить, раз уж мы начали откровенный разговор, — осторожно поинтересовалась Лесси.

— Конечно.

— Когда ты выберешь одну из нас?

Этого вопроса я давно опасался.

Как выбрать, когда все девушки хороши… Да и выбор одной, не оставит мне возможности смотреть на других. Поэтому я не торопился.

В этом мире было разрешено многожёнство, но в моей голове эта концепция никак не укладывалась. В прошлой жизни я привык к другому.

И хотел остаться верным своим принципам.

Но девушки ждали совсем другого ответа.

— Когда буду уверен в вашей безопасности. Стоит мне выбрать одну, и думаете, что её не станут пытаться убить, как и меня?

Это было правдой. О безопасности близких я думал в первую очередь.

— Ну, Лизу же никто не трогает, — пожала плечами Лесси.

— Потому что она Шолохова. И её род ещё надеется получить от неё секретные сведения о нас. Понимаете? — спросил я.

— Да, — хором ответили Маша и Лесси.

— Но они больше от меня ничего полезного не получат, — хмыкнула Лиза.

— И знать им об этом совершенно необязательно, — ответил я княжне.

— Лёш, а как насчёт совместной прогулки? До ночи ещё осталось время, — поинтересовалась Маша.

Но ответить я не успел.

Стены в зале задрожали, а люстра на потолке затряслась.

— Что происходит? — вскочила Лиза.

Я ринулся к двери, и по коридору побежал в сторону выхода.

Выбежал во двор и обомлел.

Весь защитный купол был охвачен ярко-красным пламенем. Оно постепенно разрушало барьер.

А сверху на нас падали взрывные артефакты. Но пока защита дома сдерживала весь этот натиск.

Следом за мной выбежал Тимофей Сергеевич.

— Алексей Дмитриевич, три минуты до пробития защиты! — громко сообщил он. — За куполом — имперская гвардия!

Чёрт!

Император решил-таки действовать в открытую. Фиговый расклад.

У меня невольно сжались кулаки.

Три минуты. А потом в дом ворвутся сотни магов.

И у них будет лишь одна цель — убить всех, кроме Светы, которую император хочет оставить себе, как самую желанную жертву.

Сколько бы артефактов ни было закопано у забора, у них всё равно есть предел. А натиск на поместье был такой мощный, что нам оставалось всего три минуты.

Всего три минуты… Это ничто для обороны поместья.

Таким количеством магов должны города брать, а не дворянские дома…

Из-за охватившего купол магического пламени я пока не мог даже Зубастика заставить взлететь, чтобы он эвакуировал близких. Он бы пробился со своей магией, но тогда бы поджарил всех наездников, кроме меня. А без магии такой натиск точно не преодолеть.

Что же делать?

Выход оставался только один. И я со всех ног ринулся в дом…

Глава 8

— Макар! — громко позвал я,