возьмут на карандаш. Решат, что запил — у нас алкоголизм болезнь распространённая, профессиональная, можно сказать, — вздохнул лейтенант.

Валерка только покивал. Денёк, как и все последние, вышел до невозможности насыщенным. Столько событий, а времени ещё и трёх пополудни нет. Вполне можно успеть на авторынок съездить, или по объявлениям позвонить. В зависимости от того, что быстрее.

В результате по совету того же Лёхи никакого авторынка с объявлениями так и не случилось. Они дружно доехали до автосалона и купили себе по ниве, совершенно одинаковые, пятидверные. Не слишком престижно, зато довольно надёжно, и Валерка догадывался, что чинить их, если что, вурдалаки смогут на коленке и почти без инструментов.

Процедура покупки заняла больше трёх часов — Птицын вообще не ожидал, что это будет так долго. Впрочем, эти три часа оказались самой лёгкой частью дня, он даже задремал на диванчике, придавив своей тяжёлой башкой плечо Алисе. А вот получив машину, пришлось снова напрячься, и преизрядно. Последний раз Валерка сидел за рулём, когда сдавал на права несколько лет назад. И это была обычная легковая машина, а не внедорожник. Так что впечатления у новоиспечённого водителя были очень яркие.

— Валерий, она точно должна так дёргаться, — недоумённо поинтересовался Демьян, — Может быть, этот автомобиль сломан?

— А мне нравится! — довольно повернулась с переднего сиденья к упырю Алиса. — Как будто на горке катаешься по ухабам! — девушка была ужасно довольна, что они, наконец, расстались с Игнатом, присутствие которого отравляло её существование последние часы. И опять-таки — это не был каприз. Девушка успела порассказать, как с ней обращался будущий жених, так что удивительно, скорее, насколько Алиса сдержанная. Валерка непременно постарался бы прибить этакую сволочь.

— Это не автомобиль сломан! — Валерка, наконец, смог тронуться, разобравшись со слишком резким сцеплением. — Это водитель сломан! Нечего надо мной насмехаться, я сто лет за рулём не сидел!

— Да я вовсе не издевался, — похоже, Демьян действительно не язвил, а вполне серьёзно решил, что это с машиной что-то не так. — Привыкайте, Валера, не будем вас отвлекать.

«Хорошо, что хоть Лёха этого не видит», — подумал Птицын с завистью. Лейтенант на своей обновке лихо стартанул сразу, как сел за руль, помахав на прощание друзьям из открытого окошка. Вместе с ним уехал всю дорогу не закрывавший рот Игнат, ответственность за которого как-то сама собой перешла к Лёхе.

До дома добрались благополучно, если не считать потрёпанные нервы самого Валерки и многочисленных водителей, которые не стесняясь терзали клаксоны, пытаясь объяснить новичку, как сильно он ошибся, решив, что достоин ехать с ними по одной дороге. Особенно унизительно было услышать от Алисы наивное:

— Валера, это они так поздравляют тебя с дорогим приобретением, да? А откуда они узнали?

Птицын тогда пробормотал сквозь зубы что-то невнятное, едва удержавшись, чтобы не выругаться.

Зато дома было хорошо. Сначала ужин — домовой расстарался, получилось ничуть не хуже, чем в ресторане. Потом вдумчивое и спокойное изучение инструкции к покупке — очень Валерку смущало наличие двух дополнительных ручек рядом с коробкой переключения передач. После его позвали к телевизору — в качестве консультанта. Демьян с Алисой набрели, переключая каналы, на какой-то низкопробный ужастик, и теперь пытались добиться от патрона, что это за странные существа и где такие водятся.

— Да это ж зубастики! — обрадовался Птицын, разглядев, что там мелькает на тёмном экране. Мама ему как-то показывала это кино, и утверждала, что в юности его жутко пугалась. — Они выдуманные, не переживайте.

— А выглядят очень правдоподобно! — Демьяна даже передёрнуло на кадрах, где огромный шар прокатился по человеку, оставив чистый скелет. — Жуткие существа! От таких и не убежишь! Интересно, этот яд на иглах на упырей действует?

Птицын только головой покачал и с удовольствием присоединился к просмотру — ностальгия!

Утро началось с экспериментов — Валерке было очень интересно, сможет ли он перейти на ту сторону в машине. Оказалось, вполне сможет, и на радостях парень прямо по тёмной стороне доехал до резиденции вурдалаков. Фурор вышел просто феерический — когда они ехали по городу, вокруг собралась такая толпа, что пришлось воспользоваться помощью очередного городового, иначе проехать было решительно невозможно. Пришлось Алисе пересаживаться назад, а городовому садиться на переднем сиденье и работать сиреной. Впрочем, страж порядка был искренне уверен, что севший голос — это совсем небольшая плата за возможность прокатиться на столь чудесном экипаже.

Андрей Иванович покупку одобрил, и поделился с патроном планами по визиту на ту сторону.

— Думаю, нужно начинать изучать предложение по оборудованию, — объяснил он Валерке. — Незачем затягивать. Было бы здорово вместе с теми же смартфонами сразу предложить клиентам сеть, но, боюсь, не успеем. После сегдняшнего представления вас уже на приёме начнут осаждать с предложениями продать что-нибудь с той стороны, и это я не говорю о просьбах на неё перейти. Запас тех же смартфонов, Валерий, вы сами видели, у нас очень приличный. Думаю, первичный спрос мы удовлетворим. Но в ближайшее же время нужно решать с сетью, так что придётся мне у вас немного погостить.

Птицын кисло улыбнулся. Не потому, что не хотел пускать в гости Андрея Ивановича, а потому что вспомнил про приём, и настроение испортилось. «Точно, завтра же костюмы забирать! А ещё ведь тканей обещали накупить портному! А я хотел ещё на учёт сегодня встать — тоже то ещё приключение!»

Впрочем, ожидаемых проблем не случилось — всё оказалось очень цивилизованно и даже быстро, Валерка очень удивился. Прежде посещение присутственных заведений ему так легко не давалось. С тканью помогла Алиса — девушка в этом разбиралась неплохо, и прекрасно знала, какой материал понравится портному, а какой не заинтересует. В общем, день получился удивительно спокойный. Птицын этому очень радовался, а ещё — здорово переживал: обычно такое затишье бывает перед какой-нибудь бурей.

Глава 12

В которой герой изображает массовика-затейника

Багажник новенькой нивы был плотно забит свёртками с тканью. Алиса в очередной раз удивила своим выбором — ткани, в основном, были яркие, разных цветов, с рисунками. Прозрачные полотна с искрой, кружевные… ну, то есть для Валерки они были «прозрачными» и «кружевными», на деле-то названия у каждого вида ткани были свои, сложные для запоминания и для понимания. Вроде «крепдешина» и «гипюра». Парень здорово удивился такому выбору — Алиса, в жизни предпочитающая практичную охотничью одежду цвета хаки, и вдруг такое яркое разнообразие. На осторожные расспросы девушка даже оскорбилась немного:

— Валера, я охотник. Конечно, я в первую очередь стараюсь одеваться, как охотник. Но это не значит, что меня не учили всяким женским премудростям! Наоборот, дорогая мачеха вечно пыталась засадить меня за вышивание, заставляла заучивать все известные виды ткани и для чего они применяются, и нещадно била линейкой по пальцам, если я где-то ошибусь! Конечно, я всё это знаю и умею, как всякая приличная девица! Более того, за эту науку я мачехе очень благодарна.

Птицын под таким напором даже руки поднял, и стал поспешно заверять спутницу, что ничуть не сомневался в её способностях и умениях.

Водить в этот раз было не так страшно и напряжённо, как накануне, Валерка даже какое-то удовольствие начал получать от процесса. Но, конечно, наибольшее — после перехода на тёмную сторону. Там-то нет сотен машин на дороге, и никто не станет бибикать, если ты едешь с разрешённой скоростью в шестьдесят километров в час, когда все летят под восемьдесят, которые не штрафуются.

— Какой всё-таки суетный город! — похоже, даже Демьяну слегка надоел верхний Нижний. Или, может, просто передалось Валеркино настроение, — То ли дело у нас! Всё тихо, камерно, чинно. Совсем другое дело.

— Ага, — покивал Птицын. — Зато каждый раз, как из дома выходишь — то дуэль, то ещё какая-нибудь оказия. В верхнем городе со мной такого ещё ни разу не случалось!

— Ну, конечно, — фыркнул упырь. Он, к слову, тоже обзавёлся обновкой — шикарной шёлковой маской с рисунком ворона. Специальные лямки удобно надеваются на уши, так что нет необходимости следить, чтобы маска не сползла. Это Валерка случайно нашёл в чемодане рудимент ковидных времён. Под тёплой шерстяной шляпой — цилиндром и в сочетании с щегольским двубортным пальто смотрелось странно, но упырь был доволен. И на вопрос Птицына, не будет ли такой наряд привлекать