– Добрый день! – подалась Марьяна навстречу Хворостинину. – Юрий Петрович?

– Петрович, – подтвердил тот, глядя ей в центр лба. – Пройдемте в офис.

Он моргнул, обошел Марьяну по широкой дуге, долго возился с ключами, наконец открыл дверь и, не оборачиваясь, скрылся внутри полутемного помещения. Марьяна торопливо последовала за ним, но на пороге запнулась, получив в лицо удар затхлого воздуха, радостно вырвавшегося наружу.

– По-моему, здесь что-то стухло, – сообщила она Хворостинину, который уже включил свет и привычно устроился за одним из трех рабочих столов. – Или сдохло. Вы случайно мышеловок не ставили?

Вместо того чтобы ответить, хозяин задал ей встречный вопрос:

– А вы зачем приехали? – Он мертво сидел на стуле, прикрыв веки.

Марьяна, которая еще минуту назад представляла себе свою миссию лишь в общих чертах, теперь ясно видела, зачем она приехала. Помещение беловетровского офиса «Увлекательной жизни» напоминало лежбище какой-нибудь зверюки, умеющей вскрывать консервы и распечатывать бумаги на принтере. Пол был затоптан, заплеван и засыпан окурками. Стаканы с остатками неведомых жидкостей можно было сдавать в лабораторию, изучающую экзотические виды плесени. Судя по всему, уборщицы в этой части города не водились или были истреблены.

– Я приехала, чтобы помочь вам достойно встретить главного редактора нашего еженедельника. Скорее всего, Кайсаров появится здесь завтра утром. А может быть, и сегодня вечером. Вы меня слышите?

– Слышу, – ответил Хворостинин. – И что надо делать?

– Да ничего. – Марьяна заговорила строже. – Я должна подготовить эту встречу. Я сама все сделаю. Вам нужно только присутствовать.

Она смотрела на Хворостинина и прикидывала, как заставить его сотрудничать. Нужно было выманить у него запасные ключи от офиса и отправить домой, наказав привести себя в порядок. Вряд ли Кайсарова впечатлит тухлый взгляд и откровенная небритость главы местного отделения. Кроме того, глава выглядел настолько заторможенным, что мысль о тяжком похмелье сама собой приходила на ум. Интересно, а Иностранцев в курсе того, что здесь происходит?

Вспомнив о заместителе главного редактора, Марьяна мгновенно почувствовала прилив сил и, остановившись прямо напротив Хворостинина, приказала не допускающим возражений тоном:

– Так. Сейчас вы идете домой и часика два спите. Потом принимаете душ, надеваете костюм и возвращаетесь сюда. Вы нужны здесь к обеду в трезвом виде, здравомыслящий и бодрый. Все ясно?

– А я трезвый. – Хворостинин неожиданно ожил и даже сверкнул глазами. – Могу прямо хоть сейчас встречаться с начальством.

– Юрий Петрович, – материнским тоном сказала Марьяна, – идите домой. Только оставьте мне ключ от офиса. Да, кстати, кто тут у вас еще работает?

– Корреспонденты, – немного подумав, ответил Хворостинин. – Всякие разные.

– И где они?

– Наверное, на задании. – Он отвечал покладистым тоном, и Марьяна ошибочно решила, что Хворостининым можно управлять.

– В каком вообще режиме вы работаете? Когда у вас летучка? Как вы составляете план?

Хворостинин поблуждал глазами по офису, затем зацепился взглядом за соседний стол и рукой указал на него Марьяне:

– Вон компьютер. В нем план.

Марьяна не выдержала:

– Юрий Петрович, пожалуйста! Вы сейчас похожи на человека, в которого вселился инопланетный разум. – Хворостинин тяжело посмотрел на нее вопросительно. – Разговариваете так, будто это не вы. Или вы, но не в своем уме. У вас ведь тут целое отделение. Где все люди? Почему здесь такое запустение? Что случилось?

– Ничего не случилось, – заверил ее Хворостинин несколько удивленным тоном. – Отделение работает в штатном режиме. Материалы пишутся, приложение выходит…

У Марьяны появилась мысль позвонить в московскую редакцию и узнать, действительно ли приложение все еще выходит. Интересно, и что оно собой представляет? Кто им занимается? Возможно, она просто попала в неудачный день, а в удачные дни Хворостинин вполне вменяемый и у него тут целая рота корреспондентов. А сейчас они все одновременно ушли в отпуск или поехали помогать соседнему колхозу выкапывать топинамбур, оставив после себя разгром и ужас.

– Где ваши архивы? – задала она новый вопрос Хворостинину. – Можно же посмотреть последние номера приложения к «Увлекательной жизни»? Юрий Петрович?

Хворостинин с сомнением посмотрел на шкаф. Шкаф в комнате был один, остальные стены занимали стеллажи с книгами и всякой дрянью, которой были завалены полки – начиная от медных кубков, врученных непонятно кому и непонятно за что, и заканчивая скомканными тряпочками, высушенными до хруста.

Ничего так и не ответив, Хворостинин неторопливо поднялся на ноги и посмотрел на Марьяну без всяких эмоций.

– Тогда я пойду, – сообщил он. Достал из кармана связку ключей и брякнул на стол. – Вы тут разбирайтесь.

– Юрий Петрович, где список ваших сотрудников? – ледяным учительским тоном спросила Марьяна.

– В компьютере. – Хворостинин снова махнул рукой в привычном направлении, но оборачиваться не стал и медвежьей походкой двинулся к выходу.

– Когда ляжете спать, мобильный телефон положите рядом с собой, – сказала ему в спину Марьяна. – И на зарядку его поставьте. Я вас разбужу, слышите?

– Да уж будьте спокойны, я сам проснусь, – донеслось до нее.

Дверь хлопнула, и Марьяна осталась одна. Было непонятно, что делать дальше. Она подбоченилась и обвела взглядом комнату. Нехитрая мебель, жалюзи с сальными шнурками, на стенах – несколько натюрмортов, выполненных неизвестным мастером, у которого однозначно не было никаких шансов стать известным. Все бы ничего, но невероятная грязь буквально парализовывала. Предстояло вернуться в гостиницу и узнать, есть ли в городе клининговые компании. Наверное, в гостинице ей помогут. Кроме того, стоит посоветоваться с Угольщиковым – может быть, он предложит что-то дельное.

Однако Угольщиков на стук не открыл. А когда Марьяна принялась рваться к нему в номер, из-за двери крикнул, что не собирается никуда идти, пока не выспится, и пусть Марьяна не тревожит его раньше времени.

– А когда наступит время? – сердито крикнула она.

Дядька, который шел по коридору в пижаме и с полотенцем на плече, недовольно посмотрел на нее. Марьяна проводила его задумчивым взглядом. Слава богу, у нее в номере есть душ. А у дядьки, видимо, нету. Гостиница была, мягко говоря, так себе. А если по-честному, то дерьмовая гостиница. Тесная, неуютная, с номерами, похожими на подсобки, в которых прорубили окна. Застиранные до дыр вафельные полотенца, дешевый шампунь в тюбиках и мутные зеркала с трещинками по краям наводили уныние. Впрочем, Марьяне было некогда унывать. И вообще торчать в гостинице она не собиралась. Жаль, конечно, что Угольщиков решил ее прокатить, помощник ей сейчас не помешал бы.