Переодевшись в спортивный костюм и кроссовки и взяв у гостиничного персонала несколько номеров местной рекламной газеты со списком подходящих объявлений, Марьяна вернулась в номер и некоторое время изучала их. Потом мельком посмотрела на себя в зеркало и призадумалась. Наверное, не стоит ей в таком виде щеголять перед местными. В конце концов, не она же сама будет выскребать грязь из офиса. Она же, так сказать, ревизор, а не ломовая лошадь.

На переодевание ушла куча времени. То Марьяне казалось, что она оделась слишком ярко, то слишком строго, то слишком официально… Все вещи, которые она уместила в чемоданчике, в конце концов оказались на кровати, образовав внушительную кучу. Наконец ей все-таки удалось себе понравиться, и, вполне удовлетворенная результатом, Марьяна зашла в гостиничный ресторан выпить чашечку кофе. После чего отправилась обратно в офис «Увлекательной жизни». «Нужно найти уборщиц, которые согласились бы приехать сразу, без проволочек, со своими моющими и чистящими средствами, швабрами и ведрами. И уборщиц должно быть много», – размышляла она по дороге.

Стремительно теплело, и улицы Беловетровска стали казаться дружелюбнее и наряднее. Навстречу то и дело попадались благодушные прохожие, большая часть которых Марьяне улыбалась. Она рассеянно улыбалась в ответ, мысленно составляя план действий. Сначала вызвать клининговую команду, потом купить и расставить цветы, проверить, работают ли компьютеры, найти и выложить на видное место свежие номера приложения… Да, и разыскать, черт возьми, корреспондентов! Придется справляться с этим без Хворостинина, вряд ли он успеет выспаться, обзвонить сотрудников и организовать их парадный выход на работу. Главное, чтобы сам явился в подобающем виде и был способен связно мыслить и внятно говорить. В крайнем случае она выдаст себя за внештатницу и проведет разговор с начальником. А потом, если вдруг Кайсаров заметит ее в московской редакции и вспомнит, скажет, что перевелась… Надо будет договориться с Иностранцевым.

Мысли вертелись в голове, побуждая Марьяну шагать быстрее. Благо от гостиницы до офиса было минут двадцать ходу. Однако чем ближе она подходила к знакомому повороту, тем тревожнее становилось у нее на душе. Там, за поворотом, судя по всему, что-то происходило – возможно, развернулась какая-то стройка или готовился большой городской праздник, потому что в свежем прохладном воздухе далеко разносился хлопотливый стук, задорные оклики, смех, звон, звяканье и мерные удары. А еще играла самая настоящая гармошка, и кто-то хриплым баском выводил: «Из-за вас, моя черешня, ссорюсь я с приятелем…»

Раздираемая волнением и любопытством, Марьяна остаток пути преодолела почти что вприпрыжку. И как только знакомое уже здание открылось ее взгляду, она, опешив, замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, пытаясь отдышаться и понять, что, собственно, происходит.

Дверь в офис «Увлекательной жизни» была распахнута настежь. Туда-сюда, словно муравьи, сновали какие-то люди, одетые как попало, с метлами, ведрами и мешками в руках, а на тротуаре – руки в боки – стоял молодой крепыш с круглыми яблочками щек и задиристо покрикивал:

– Эй, вы, организмы! Не спать, не спать, шевелить ластами!

Решетки на окнах были подняты, сами окна открыты, на одном из подоконников стояла коренастая женщина в длинной юбке и розовых кедах и натирала стекла. На голове у нее была повязана косынка, и хвостики от узелка весело торчали в разные стороны. Даже издали яростно пахло уксусом, да еще едким папиросным дымом, который удивительным образом добрался до ноздрей Марьяны. Папироска обнаружилась во рту у гармониста. Сам он сидел на основательной табуретке возле соседнего дома, на тротуаре перед ним лежал густо замотанный изоляцией костыль. Шапки для сбора пожертвований видно не было, так что следовало предположить, что концерт устроен из чистого удовольствия.

Один из «рабочих муравьев» притормозил возле крепыша-распорядителя и пробубнил что-то невнятное. Потом поставил на землю большой мешок, судя по всему, с мусором, снял шапку, вытер ею лоб, снова надел на голову, после чего демонстративно спрятал руки в карманы. Крепыш мгновенно пошел на него, выкатив грудь колесом.

– Ты на кого хвост пружинишь?! – закричал он так, что зазвенели сияющие радужным блеском стекла. – Еще один «вяк» в мою сторону, и твой папа зря потел!

– Господи, что здесь происходит? – пробормотала Марьяна, лихорадочно шаря глазами по сторонам.

Было ясно, что инициатива, которую она собиралась проявить, уже взята в чьи-то властные руки, что никакой клининговой компании искать не придется, а придется, черт побери, доказывать свои права. Еще раз напомнив себе о невероятно шатком положении в еженедельнике, Марьяна собралась с духом и чеканным шагом направилась прямо к крепышу. Раз он повышает голос, значит, считает себя главнокомандующим.

Предполагаемый главнокомандующий тем временем кричал в спину удалявшемуся бунтарю:

– Иди-иди, гудрон жеваный! Чекушку ему, видишь ли, авансом… А потом нальется до бровей и ищи его на газоне среди бобиков! Чтоб твое рыло сновало мимо меня со скоростью мопеда, понял меня?

– Здравствуйте, – отрывисто сказала Марьяна, подходя к крепышу с серьезным, нет, даже суровым лицом. – Моя фамилия Туманова, я приехала из Москвы, уже разговаривала с Юрием Петровичем…

Не успела она закончить фразу, как женщина, самозабвенно теревшая оконное стекло, всплеснула руками и звонко крикнула на всю улицу:

– Антошка! Встречай, встречай как следует барышню! Она ж и есть Марьяна!

– Слушаюсь, Василина Геннадьевна, – отрапортовал крепыш, разворачиваясь к Марьяне лицом.

Несмотря на свои явно не юные годы, Василина Геннадьевна с удивительной легкостью соскочила с подоконника в офис и через несколько секунд уже была на крыльце. Скорым шагом она двинулась к Марьяне, глядя на нее сияющими глазами и прижимая тряпку к груди.

– Здрасте, здрасте, гостья дорогая! – нараспев произнесла она.

В этот момент гармонист, со смаком выплюнув окурок на асфальт, растянул меха гармошки и, притопывая здоровой ногой, с шальным задором заорал:

– Железны-ы-ый шлем, деревянный костыль. Король с во-ойны возвращался домой!

Василина Геннадьевна, сдвинув соболиные брови, махнула в его сторону тряпкой и высоким голосом крикнула:

– Ой, и надоел же ты, Михалыч, как горькая редька! Не голоси ж ты так, у меня аж сердце переворачивается! И где ты эти песни завалящие берешь?

– Может, из «Титаника» арию спеть? – громко поинтересовался Михалыч, приосанившись. – Мелодия, скажу я вам, лирическая.

– Да на сцене споешь, – не сдавалась Василина Геннадьевна. – А репетировать иди на задний двор, за теплицу.

– Что это за «бурановский дедушка»? – озадаченно спросила Марьяна, наблюдая за тем, как исполнитель-песенник собирает свои манатки.

– Инвалид, – понизив голос, пояснил крепыш, обшарив московскую гостью откровенным взглядом. – Был бы здоровый, я б ему живо глаза местами поменял… А так – приходится терпеть, куда деваться? К концерту художественной самодеятельности он готовится. Кстати, состоится в Доме культуры завтра вечером. Если изволите задержаться, мы вам лучшее место в ложе организуем. Диван с бархатной обивкой, бутерброд с икрой в подарок.