— Садитесь, — скомандовал бойцам Смирнов, после чего отошел немного в сторону. Приглашающим жестом он указал на один из контейнеров, лежавший на преподавательском столе напротив чертежной доски. — Начинайте, Виталий Павлович, я пока проектор подготовлю, — сказал он гражданскому и склонился над преподавательским компьютером.

— Хорошо, — отрывисто кивнул ему гражданский и подошел к столу.

— Здравствуйте, господа курсанты, — несколько высокопарно поприветствовал бойцов мужчина в гражданской одежде. — Меня зовут Громаденко Виталий Павлович. Скажем так, если выражаться высоким стилем — я старший научный сотрудник в одном из старейших военно-исследовательских институтов нашей Родины. Не будем уточнять, в каком конкретно, это, в сущности, не важно. Меня попросили рассказать вам о нашем изделии и обучить азам работы с ним.

Мужчина вскрыл контейнер и извлек из нескольких слоев упаковки нечто, напоминающее широкий плоский автомат с магазином и коротким, необычно широким стволом странных очертаний.

— Итак, перед нами винтовка лазерная, модель три, по заводскому коду изделие Л-53. Многим из вас предстоит работать именно с ним, так что прошу его любить и жаловать, так же как его любим мы, разработчики. Итак, что вам нужно знать прежде всего? Забегая вперед, скажу, что лазерная винтовка — оружие хорошее, с массой преимуществ перед обычным стрелковым вооружением, особенно в ближнем бою. Все это вам предстоит освоить и, полагаю, об этом вам более подробно расскажет господин Смирнов, прошедший стажировку в нашем институте. Не буду сильно вдаваться в теоретическую и техническую часть, вам, господа, это и не очень нужно. Вы все равно не сможете починить лазерную винтовку в полевых условиях, смазывать и разбирать-собирать ее не требуется. Моя задача — лично преподать вам азы работы. Что же такое наша винтовка? Это, в сущности, химический лазер с системой накачки, активной средой, оптическим резонатором и системой охлаждения. Эта схема известна давно, однако наш институт может гордиться тем, что сумел многократно повысить КПД перехода энергии химической реакции в импульс и разработать легкую, мощную и надежную систему охлаждения, создав таким образом впервые в мире реальное боевое индивидуальное лазерное оружие. Итак, по порядку. Начнем с системы накачки. Она требует специальных расходников, ну если хотите, «патронов», являющихся на самом деле капсулами со специальными химическими реагентами для накачки активной среды лазера, — с этими словами Виталий Павлович нажал на что-то сбоку винтовки, и ее «магазин» отсоединился, оказавшись у него в руке. Из «магазина» он достал продолговатые цилиндры, напоминающие длинные тонкие пальчиковые батарейки. Тем временем на экране проектора за его спиной появилось увеличенное изображение винтовки и «патронов». — Нам не удалось найти технического решения, при котором расходных материалов на каждый выстрел не требуется, а лазерный импульс обладает достаточной поражающей силой. Точнее, решения есть, но вес таких устройств не отвечает нормативам для стрелкового оружия. Зато вес данной модели — всего три килограмма. Так что от «патронов» не уйти. Особое внимание обратите на технику безопасной работы с ними — при неправильном обращении взрывается один такой «патрон» не слабее литрового баллона с жидким ацетиленом. Впрочем, система безопасности в каждой капсуле есть, и вполне надежная, но от дурака, как известно, самая лучшая техника не защищена. Далее, что у нас есть в изделии, — активная среда. Ее состав является секретным, она твердофазная, находится в специальном блоке в средней части винтовки, и никаких проблем у вас с ней быть не должно. Потом идет оптический резонатор, — с этими словами ученый нажал на кнопку сбоку, сдвинул небольшой рычажок, и «ствол» винтовки раскрылся, позволив ему извлечь из него длинную трубку с утолщениями на обоих концах. — Это тоже расходный материал, обычно приходит в негодность после ста восьмидесяти — двухсот выстрелов. Индикатор его состояния и счетчик выстрелов есть на стволе. Кроме того, в винтовке есть активная система охлаждения, поглощающая избыточное тепло, не перешедшее в излучение при выстреле, она располагается в задней части и прикладе оружия. Ее ресурс — около десяти тысяч выстрелов, при одиночной стрельбе и при условии низкой внешней температуры включать ее не требуется, в общем-то она нужна для интенсивного боя, когда нет времени для сброса избыточного тепла естественным путем, с помощью пассивного охлаждения. Дополнительно в нижней части ствола винтовки смонтирован обычный низкоэнергетический лазер, служащий для прицеливания, измерения расстояний или ослепления противника. Вот, собственно, главное, что вам, господа курсанты, надо знать. Естественно каждый получит руководство, где все это будет расписано подробнее.

Теперь я хотел бы немного сказать об этом оружии, так сказать, в общем. Учитывая стоимость самой винтовки и расходников к ней, каждый выстрел из нее обойдется государственному бюджету в цену выстрела управляемым снарядом из танкового орудия. Естественно, эта винтовка никак не может быть массовым оружием. Однако для вооружения специальных частей, таких как ваша, она представляется небезынтересной. Первое — в ней практически нет движущихся деталей, как в любом стрелковом оружии, за исключением механизма подачи «патронов». Это, несмотря на общую сложность изделия, значительно повышает надежность. Винтовка надежна, герметична, устойчива к пыли и влаге, удароустойчива, из нее можно стрелять даже под водой, хотя польза от такого выстрела, мягко говоря, сомнительна. Разве что будете стрелять в упор… Второе — отсутствие отдачи и звука выстрела. Вы прицелились и нажали пусковую кнопку. Все. Лазерный импульс никогда не отклоняется от прямой траектории, как пуля, не требует специальных навыков в прицеливании, распространяется со скоростью света, то есть мгновенно. Вы нажали спуск, и цель поражена, единственное препятствие — рассеивание импульса с расстоянием. Это идеальное оружие ближнего боя. Третье — мощь поражающего действия. Если сравнивать по энергии, то на расстоянии двухсот метров энергия импульса почти вдвое превосходит энергию выстрела из автомата Калашникова калибром 7.62 и достигает трех тысяч джоулей. Есть и минус — выстрел из лазерной винтовки не обладает механическим останавливающим действием, как пуля, выпущенная из огнестрельного оружия. Как говорится, луч — это свет, а свет нематериален. Он может сжечь врага, но остановить в момент поражения, как механический удар вполне материальной пули, — никогда. Впрочем, ладно… Мне нужен доброволец. Кто из вас, молодые люди, готов сделать пробный выстрел?

Ученый внимательно оглядел сидящих перед ним курсантов. Двое или трое из них начали медленно поднимать руки, выражая готовность. Но в этот момент взгляд Виталия Павловича скрестился с взглядом Ильи, и тот почувствовал, как его ноги будто бы сами собой распрямились, переводя тело в стоячее положение. Решение было принято моментально.

— Курсант Красиков. Я готов!

— Ну что же, похвально видеть такой энтузиазм. Пройдемте в тир.

Возникла неловкая пауза, все курсанты оставались сидеть на своих местах.

— Майор, покажите-ка, пожалуйста, нам, где тут у вас мы можем немного пострелять, — попросил ученый, как-то странно улыбнувшись, видимо, в последний момент вспомнив, что перед ним люди военные и командует тут не он. Смирнов, слегка поморщившись от фамильярного тона, скомандовал «встать» и вместе с гражданским и взводом курсантов прошел в крытый тир, расположенный неглубоко под землей, рядом со стрельбищем.