Полвторого. Тишина. Девушка соскользнула с кровати, быстро обулась и, подойдя к двери, тихонько откинула цепочку. О том, чтобы вылезти в окно, она даже не помышляла: во-первых, до земли было метров пять, во-вторых, лазанье по стенам в полной темноте никогда не было ее сильной стороной. Да и высоты девушка побаивалась. В путь она решила тронуться налегке, так как прекрасно понимала, что даже небольшой багаж будет серьезно ее тормозить, а ведь весь путь до деревни предстояло пройти пешком! Водить машину Бертиль не умела, да и не факт, что автомобиль смог бы снести подъемную решетку ворот, а лошадей, увы, не было.

Девушка взялась за ручку и осторожно повернула ее.

Заперто!

Бертиль дернула дверь несколько раз, но результат был тем же. Волна паники вновь начала подниматься в ее душе. Она же специально перед тем, как лечь, закрыла замок лишь на один оборот, чтобы его легко можно было отпереть изнутри! Значит,… кто-то запер ее снаружи!

Но зачем? Неужели догадались?!

Нет-нет, это просто досадное совпадение, и оно ее не остановит! Девушка провела рукой по затылку и достала из волос пару шпилек. Когда она еще жила у дяди, у того в подчинении был парень по имени Вольфганг, который любил возиться с разными механизмами и особенно с замками. И вот он как-то раз показал Бертиль, как можно открыть замок подручными средствами. Этот «фокус» так поразил девушку, что та тоже захотела научиться подобному! Могла ли она тогда знать, что эти занятия теперь ей пригодятся?

Взяв в зубы фонарик, девушка приступила к взлому. Десять минут, пятнадцать,… наконец, замок сдался и щелкнул! Погасив фонарь, Бертиль осторожно выглянула в коридор и прислушалась.

Все было тихо. Прикрыв дверь, девушка быстрым шагом поспешила к лестнице, на ходу прокручивая в голове маршрут: пара поворотов, затем проскользнуть мимо комнаты родителей и спуститься вниз, где уже можно без риска вылезти в окно. Ворота, конечно, заперты, но есть еще и калитка, замок на которой она уж как-нибудь вскроет. А дальше остается только выйти на дорогу и убраться отсюда! О том, сколько опасностей может скрываться в ночном лесу, Бертиль старалась не думать. Чтобы не выдать себя, она шла, не включая фонарик и держась за стену.

До второго поворота оставалось каких-то три-четыре шага, когда вдруг впереди что-то смачно шлепнулось, да так, что половицы разразились жалобным скрипом. Бертиль нажала на кнопку фонарика,… а в следующую секунду с громким визгом отпрянула назад!

В пятне света буквально в паре шагов от нее сидело какое-то странное и пугающее создание! Ростом оно было примерно с дога, даже может выше, тело его покрывала короткая белая шерсть, которую перечеркивали несколько черных полос. Морда зверя была заострена, пасть, полная острых зубов, часть из которых торчала наружу, доходила едва ли не до ушей. Узкие щели ноздрей со свистом втягивали воздух, голову украшали изогнутые черные рога, основания которых образовывали мощный костяной вырост на лбу. Сидело создание по-лягушачьи, опираясь на задние конечности с тремя когтистыми пальцами. Но куда больше внимания привлекали его передние лапы: на каждой также было по три изогнутых когтя, размерами с хороший нож, если не длиннее! Глаза зверя тускло светились белым, словно гнилушки. Более того, казалось, что даже его шерсть мерцает в электрическом свете!

У Бертиль душа ушла в пятки! Такое она видела разве что в кошмарах, но сейчас зверь явно был реальным! На ум некстати пришли воспоминания о странных следах на конюшне: такие резаки вполне могли их оставить!

Стараясь не провоцировать зверя, девушка стала тихонько пятиться, но вдруг, буквально в шаге раздалось громкое щелканье! Бертиль резко обернулась… и увидела еще одно такое же создание! Вот только оно было больше первого раза в три, а уж когти и вовсе не уступали хорошим саблям!

- Г-господи-и-и!!! – тихонько провыла Бертиль. – Ч-ч-что-о э-эт-то т-так-ко-ое-е?!!

Первое создание пригнулось к полу и слегка склонило голову на бок, словно прислушиваясь. А затем вдруг скакнуло ближе к девушке! Фонарик выпал у нее из рук. Поняв, что сейчас произойдет, Бертиль попыталась закрыться руками,… как вдруг на весь коридор раздался пронзительный злобный визг! Вспыхнул свет. Создания, словно по команде отпрыгнули назад, после чего ловко цепляясь когтями за стены, забрались на потолок и замерли там. А из-за дальнего поворота неторопливо вышла высокая и стройная молодая женщина с собранными в узел на затылке светлыми волосами и в элегантном платье с открытыми плечами. Ее пронзительные синие глаза пристально уставились на Бертиль.

- Глупая девчонка! – резко бросила она. – Ты что же, не знаешь, что нельзя бродить ночью по поместью одной?! Мои зверушки считают всякого, кто не сидит в комнатах, своей законной добычей! Ах, да, забыла: ты же тут единственная, кого не отметил Господин! Немедленно марш в комнату, и не заставляй меня повторять дважды!

Эти слова доносились до Бертиль, словно сквозь вату. Она во все глаза смотрела на женщину и не могла поверить увиденному!

- Пра…бабушка! Но, ты же… мертва.

- Смерть в моем понимании – понятие относительное! – бросила Магда фон Зальц. – И долго ты еще тут будешь рассиживаться?! Эрвин!

- Я здесь! – подбежал к женщине молодой человек.

- Отведи сестру в комнату и позаботься, чтобы она не натворила глупостей! Еще не хватало выковыривать ее из зубов у моих песиков!

- Да, прабабушка! Я все сделаю!

Эрвин быстрым шагом подошел к Бертиль и резким рывком поставил ее на ноги.

- Дура! – зло бросил он. – Сбежать хотела?! На что ты вообще надеялась?!

- Меня найдут! – тихо сказала девушка.

- Это вряд ли! – холодно раздалось в ответ. А через секунду