– Ну ладно, – вздохнул Рудницкий. – Вернемся к налогам…

Собеседники как по команде прервали разговоры про погоду и посмотрели на алхимика.

– Власти Варшавской республики считают, что, проживая на ее территории, theokataratos должны платить налоги, как и все другие граждане, – сказал он. – Поэтому первичную материю, что вы дали мне, я передал правительству.

– Все тридцать лотов? – ошеломленно спросил Магнус.

– Сорок, – поправил его алхимик. – До того, как мы перейдем к деталям, я хотел бы знать, что вы об этом думаете?

– В принципе мы не имеем ничего против, – отозвался Зав. – Однако сначала мы хотим получить ответы на некоторые наши вопросы.

– Слушаю.

– Кто будет курировать соглашение с вашей стороны?

– Я и генерал Станкевич.

Рудницкий ожидал протестов, но Зав принял это заявление без возражений.

– Как будем рассчитывать налоги? – вмешалась Луна.

– С человека? – предложил Станкевич.

– Исключено!

– Такие правила, – холодно проинформировал генерал. – Не вижу причин, чтобы их менять.

– Минутку! – вмешался алхимик. – Я так понимаю, вы не хотите открывать, сколько вас тут.

– Да, – процедил Зав.

– Вы согласны платить налог первичной материей?

– Да, принимая во внимание ситуацию, это самое лучшее решение.

– Какую ситуацию? – наморщил брови Станкевич.

– Я говорю о вашей денежной системе, а скорее о ее отсутствии.

На лице офицера появилось возмущение, но до того, как он успел ответить, Рудницкий взял инициативу в свои руки:

– Как насчет размера месячного платежа?

– Мы будем под охраной государства? – спросил Зав.

Алхимик жестом перевел вопрос на генерала.

– Да, при условии, что вы будете соблюдать правила, как и до этого времени, – подтвердил офицер.

– Десять лотов?

– Сто двадцать граммов? Маловато, – оценил алхимик. – Двадцать пять лотов?

– Сто двадцать шесть граммов, – иронично поправил Магнус.

Зав остановил его ленивым поднятием руки:

– Двадцать.

– С возможностью пересмотра контракта, если вас прибудет больше, – предупредил Рудницкий.

– Согласен.

Проклятые коротко попрощались – коль они уладили все вопросы, не было смысла продолжать знакомство. Только Луна выбивалась из схемы: выходя, она поцеловала Рудницкого в щеку. Алхимик глубоко вздохнул и вопросительно посмотрел на Станкевича.

– И как, генерал? Что вы об этом думаете? Я не мало попросил?

– Двадцать лотов в месяц? Это огромная удача! Тем более нам сейчас очень это пригодится, мы несем финансовые потери. Благодаря договору с Проклятыми мы продержимся еще какое-то время.

– Правда настолько все плохо?

– Правда, серебряные монеты подделываются, и к тому же никто нам не доверяет, поскольку мы используем чужую валюту. Доходы постоянно падают. Мы думали о вводе новых денег, но наши эксперты не могут гарантировать, что и их не будут подделывать.

– Везде так!

– Не совсем. Как я и говорил, мы много теряем, используя чужую валюту, поскольку все считают, что мы специально не препятствуем изготовлению фальшивых рублей и марок, по крайней мере, не в такой степени, как немцы или россияне.

– То есть проблема только в том, чтобы защитить монеты от подделки?

– Только? Вы же… – Станкевич не закончил предложение, но его взгляд был красноречивее слов.

– Сама защита – это мелочь, хуже с подтверждением, что монета не фальшивая, – махнул рукой Рудницкий. – Поскольку это нужно как-то доказать. Хотя я не знаю, имеет ли смысл этот разговор, в конце концов, мне никто не доверит чеканить новые монеты. Кроме того, я не очень разбираюсь в чеканке монет.

– Если в этом дело, то у нас есть свои специалисты, проблема только в защите. Вы действительно могли бы сделать подделку монет невозможной? – спросил Станкевич с сомнением в голосе. – Наши эксперты ломают над этим голову уже много месяцев!

– Вы знаете, в чем основная проблема отельного бизнеса? – спросил алхимик.

– Без понятия.

– В воровстве серебряных предметов. Большинство из них, как, например, столовые приборы, небольших размеров, поэтому их легко спрятать, ведь не будешь обыскивать гостей. Много отелей обанкротились из-за этого, другие заменили серебро на более дешевый металл, что тоже не решает проблему.

– Почему?

– Поскольку это роняет престиж отеля. И у меня были кражи, пока я не приказал изготавливать отельное серебро из доставляемого мной металла.

Станкевич дипломатично кашлянул:

– И что это изменило? Ведь соответствующие надписи можно было выгравировать и раньше.

– Дело не в надписях. Вы думаете, кто-то волновался, что на украденной им вилке стоит название отеля. Нет, речь идет о другом: к обычному металлу я добавил немного алхимического серебра. В то время как обычный металл безразличен к разного рода магическим воздействиям, то алхимический можно отыскать с помощью простенького заклинания. Монеты, отчеканенные с добавлением серебра, полученного методом трансмутации, будут иметь те же свойства, что и мои столовые приборы. А поскольку невозможно отделить алхимический металл от обычного – оба имеют одинаковые физико-химические свойства, – не удастся изменить пропорции металла в монете.

– Невероятно! – воскликнул Станкевич. – Если бы удалось это сделать, вы спасли бы нашу экономику!

Рудницкий нервно рассмеялся: генерал смотрел на него с такой надеждой, словно ребенок в ожидании новогоднего подарка.

– Это только теория, – сказал он. – Как я и сказал, заклинание простое, но я не знаю, все ли смогут его использовать. Если нет, моя идея ни на что не годится, поскольку проблематично бегать с каждой монетой к магу. К тому же следует рассчитать процент алхимического серебра в сплаве, ведь если его будет слишком много, то мошенники смогут заменить часть сплава обычным металлом, а монета все равно среагирует на заклинание.

– Когда мы смогли бы это проверить? – быстро спросил офицер. – Помните, это дело является наивысшим… слышите? наивысшим приоритетом!

– Завтра?

Станкевич с недоверием покачал головой.

– Поздно? Но сегодня я точно не успею.

– Нет, что вы! Завтра в самый раз. А сейчас я хотел бы поблагодарить за гостеприимство вашу кузину. Мне пора. Я должен подать отчет. – Он поднял указательный палец вверх.

– Я понимаю, – буркнул Рудницкий.

– Вас отвезти? У нас три машины, а тут трудно поймать экипаж.