Всем, кто бросал на нее любопытные взгляды (а таких было достаточно), она старалась дать понять, что ей очень весело и интересно на этом приеме.

— Вы так внимательно слушали все доклады, произнесла Валентина, когда официальная часть была закончена, — уж не собираетесь ли вы усыновить ребенка?

— У нас есть Кристина, — ответила Ариана почти резко, еле сдерживая себя от того, чтобы не наговорить гадостей этой самодовольной нахалке.

— Да, конечно. Маноло повезло, что его новая жена так любит детей, ведь она станет прекрасной матерью для его дочки. А может, здесь не только везение, но и расчет? — Валентина бросила хитрый взгляд на Маноло. — Мы с тобой виделись неделю назад, дорогой, но ты мне ничего не говорил о предстоящей свадьбе.

Зачем это они виделись? — подумала Ариана, недовольная, что эта выскочка называет ее мужа «дорогой».

— Не вижу причины, по которой я должен отчитываться в своих планах перед кем бы то ни было, отрезал Маноло, смерив Валентину таким взглядом, от которого другой бы на ее месте сразу замолчал.

— Мне ты мог бы сказать, — с притворным укором произнесла она.

— Нет.

— Пойду поболтаю со Стефаном. — С этими словами Валентина поставила свой пустой бокал на поднос проходящего официанта и направилась к группе разговаривавших неподалеку людей.

— Бедный Стефан, — заметила Ариана, радуясь, что отделалась от нее.

Маноло улыбнулся.

— Он один из немногих, кто терпит все ее выходки.

— В отличие от тебя?

— Да, и не только.

В зале заиграла медленная музыка, и мужчины стали приглашать дам танцевать.

Когда окончился очередной вальс, Ариана предложила:

— Может, сбежим отсюда?

— Я не против.

Они начали продвигаться среди пар танцующих, однако это получалось довольно медленно, так как все хотели поздравить новобрачных. Наконец душный зал с танцующими гостями, музыкой и Валентиной Вейкез остался позади. Они сели в машину и уже через полчаса въезжали в резные высокие ворота своего особняка.

— Вот мы и дома, — тихо произнесла Ариаиа, с трудом осознавая, что это шикарное жилище — теперь ее дом.

Сантос был в детской. Он сидел в кресле и читал книгу рядом с мирно посапывавшей Кристиной.

— Как все прошло? — спросил он.

— Было интересно, — искренне ответила Ариана.

— В особенности благодаря Валентине Вейкез, добавил Маноло.

— Понятно, — улыбнулся Сантос и добавил:

— Я покормил Кристину и уложил. С тех пор она спокойно спит.

— Спасибо, — сказала Ариана, как заправская хозяйка. — А теперь я вас покину.

С этими словами она вышла из детской и направилась в свою комнату. Скинув высокие каблуки и вечернее платье, она надела домашний халат и распустила волосы.

Через некоторое время в дверях показался Маноло. На нем были только черные шелковые шорты, подчеркивавшие великолепие торса. Он прислонился к дверному косяку, скрестив лодыжки.

— Ты не должен ничего мне объяснять.

— Нет.

— То что у вас было с Валентиной, меня не касается.

— Договорились.

Она медленно выдохнула.

— Но я была бы благодарна тебе, если бы ты предупредил меня о других женщинах, которые так же, как и она, имеют на тебя виды.

— Зачем?

— Чтобы я подготовилась.

— К чему?

Маноло этот разговор, казалось, забавлял. В глазах снова, как тогда на вечере, плясали веселые искорки. Ариана подошла к нему, сжала руку в кулак и готова была уже нанести сокрушительный удар в плечо, когда ее кисть крепко сжали.

— Пусти меня!

— С удовольствием. Но сначала нам нужно поговорить.

— Нам не о чем разговаривать!

— Нет, есть. Завтра благодаря Валентине сообщение о нашей свадьбе появится во всех уважающих себя печатных изданиях. Какова будет, по-твоему, реакция Роджера?

— Злость. Вопрос только в том, какие формы она примет.

— Сантос предпримет дополнительные меры безопасности. И все же я не хочу, чтобы ты выходила из дома одна.

— Я могу о себе позаботиться.

— Конечно, но тебе не представится такой случай.

Он начал гладить спадавшие на спину пряди ее волос.

— Понятно?

Как она могла спорить и таять от его прикосновений одновременно?

— Ариана?

— Ладно. Если ты все сказал, давай закончим: я очень хочу спать.

— Я могу тебе помочь заснуть.

Он положил руки ей на плечи.

— Что-то подсказывает мне, что твоя помощь как раз отдалит время сна.

— Доверься мне.

Он провел тыльной стороной ладони по линии ее подбородка, затем коснулся нижней губы.

Бросив безуспешные попытки справиться с разливавшимся сладким теплом внутри, Ариана смирилась с поражением.

Его рука тем временем ласкала шею, плечи и наконец исчезла за воротом халата.

— Хочешь, чтобы я остановился? — прошептал он ей в самое ухо.

Ей хотелось закричать «да», но, открыв рот, она не смогла произнести ни звука.

Его губы накрыли ее рот, и она окончательно сдалась. Было так чудесно ощущать этого большого мужчину так близко, вдыхать его мужской запах, жарко целовать его губы.

— Черт с тобой, — прошептала она, когда его рот вслед за рукой опустился к ее груди.

Ладони Маноло словно творили магические действия, которые вели ее от одной степени блаженства к другой, кружа в вихре удовольствия и подготавливая к основному ритуалу.

Наконец халат, скользнув по ее телу, оказался на полу. За ним последовали и его шорты. Маноло сжал своими большими ладонями ее талию, аккуратно приподнял и опустил на кровать. Их тела соприкоснулись. Обвив ее ноги вокруг своей талии, он слился с ней воедино.

Их движения, сначала медленные, становились все интенсивнее и, достигнув, наконец, своего апогея, бросили ее в объятья настоящего экстаза.

Когда все кончилось, она прижалась к его груди и, засыпая, произнесла:

— Я думаю, я тебя ненавижу.

Коснувшись губами ее лба, он улыбнулся.

— Спи, злючка. Все, что принесет нам завтрашний день, мы встретим вместе.

На следующий день в утренней газете Ариана прочитала о свадьбе Маноло дель Гардо. Новость была не на первой странице, но с огромным заголовком и их фотографиями, взятыми из архива.