* * *

– Да, милорд, – запыхавшийся управляющий ворвался в кабинет, его голос я слышал в коридоре, поэтому и позвал так, без вызова слуг.

– Держи, – я поднял со стола бумаги и протянул их ему, – внимательно прочитай, получилось сделать только так.

Он сначала недоумённо на меня посмотрел, но затем, увидев кучу сургучных печатей и завитков, жадно схватился за свиток.

– Но мне нужно будет отказаться от своего имени! – возмутился он, когда закончил. – Я не могу так сделать, что скажут мои родители?!

– Я уверен, как только ты им об этом скажешь, они тут же посоветуют схватиться за такой шанс обеими руками и ногами, – спокойно ответил я. – Ты возьмёшь имя древнего дворянского рода, так как никто не примет в общество Джека Оливера, сына простого управляющего, но аристократы вполне могут смириться с ещё одним, пусть это и выяснится только сейчас, незаконнорожденным отпрыском знатного когда-то рода Уэлколков.

Молодой человек смущённо посмотрел на меня, продолжая сомневаться и теребить в руках документ, который стоил мне приличное состояние. В королевстве действительно с этим оказалось всё строго, так что нужно было довольствоваться тем, что получилось.

– Если подпишешь сегодня, на балу даже сможешь станцевать с Оливией, – как бы между прочим заметил я, – она может позволить неизвестному аристократу попросить у неё танец, без осуждения в глазах общества.

– Правда? – его глаза «зажглись» огоньками надежды.

– Не вижу ни одной причины, почему бы этому не произойти.

Молодой человек больше не раздумывал, он взял придвинутые принадлежности и поставил свою подпись под документами.

– Завтра отвезу их в канцелярию, а также в твою новую семью, они, кстати, совсем не против познакомиться с тобой, – заметил я.

– Это возможно? – удивился он. – Мне казалось, они будут меня ненавидеть.

– Джек, – я поднялся с кресла и взял у него свиток, – за тебя поручился я, так что если ты не начнёшь позорить их род, претензий к тебе не будет.

Молодой человек внезапно заволновался.

– Милорд, но я ведь не знаю, что нужно делать настоящему аристократу. Как вести себя, что говорить и когда. Я погиб!

– Джек, возьми для начала себя в руки, – этот разговор стал меня утомлять, – ну и если ты в таких хороших отношениях с братом Оливии, обратись к нему за помощью.

– Милорд, благодарю вас! – увидев «свет» в окне, он обрадовался.

«Но лично я думаю, что он, узнав о твоём новом статусе, не пустит тебя больше за порог. Он ведь знает, что ты никакой не бастард дворянского рода, так как знал твоих родителей лично. Он догадается, что это я купил статус для тебя, и перестанет с тобой разговаривать».

Понятное дело, что свои мысли я не стал оглашать вслух, тем более, что мне было выгодно рассорить всех их между собой – семена недоверия к брату были посеяны мной в молодую девушку ещё раньше.

– В любом случае, об этом рано думать, – я вернулся на место, – сейчас главное провести безупречный бал. Это ведь не только твоё, но и моё представление в обществе, так что всё должно быть на высшем уровне.

– Я нанял шесть помощников себе, милорд, и все трудимся в поте лица, просто то, что вы запланировали, требует слишком много времени, а мы пытаемся организовать в столь сжатые сроки.

– Джек, если бы всё было просто, зачем мне нужно было нанимать тебя? – задал я простой вопрос.

– Безусловно, милорд, – он улыбнулся, но лицо сразу приняло озабоченный вид. – Можно мне вернуться к работе? Вспомнил, что нужно проконтролировать кондитеров.

– Конечно, – я отпустил его взмахом двух пальцев.

Мне тоже нужно было поработать, так как не давали покоя донесения от моих стражников. Бегство воров и преступников из моего квартала было, конечно, хорошим делом для его жителей, но никак не соответствовало всем моим целям. Также Гори предупреждал, что они не калечат детей и тех на улицах квартала появилось столько, что с этим нужно было что-то делать. Взрослая преступность стала заменяться на детскую.

«Придётся опять раскошеливаться и обратиться к Орсею за помощью, – я не слишком хотел заниматься этим, но сержант никогда не акцентировал моё внимание на пустяшных вопросах, если он говорит о том, что это станет проблемой в ближайшем будущем, стоит об этом начинать думать сейчас. – Построить приют, как в Империи, или пойти по более лёгкому пути? – Я задумчиво поднял перо со стола и почесал оперением нос. – Первый проверенный, но затратный способ, второй простой, но я потеряю тогда их поддержку в будущем».

Вопрос был непростым. Если я построю приют, где буду предоставлять беспризорникам еду и кров, взамен требуя от них приносить мне добычу, я конечно же воспитаю себе собственную армию преступников, ведь пройдёт всего пять-семь лет и подростки быстро превратятся в молодых парней и девушек, которые продолжат свою преступную деятельность в более серьёзных делах. Стоит вот только вкладываться в это или лучше перепоручить заботу о них преступникам, просто предоставив им жильё? От ответа на этот вопрос зависело многое, во мне боролось желание сделать всё правильно, чтобы получить выгоду в дальнейшей перспективе, и собственная лень, которая хотела получать всё только сейчас и быстро.

В конце концов, лень и нежелание влезать в долгосрочные смутные проекты победили во мне, и я решил пойти по второму пути и выкупить в самом худшем районе большую территорию и переселить туда беспризорников, заставив Орсея позаботиться о том, чтобы они оттуда не сбегали, да и вообще озаботиться их судьбой в целом, оплачивая постой за каждого воспитанника из своего кармана. Понятное дело, он будет недоволен, так что придётся объяснить ему, что они – его будущее, так как будут пополнять ряды по мере взросления и он не будет испытывать проблем с поиском новых членов.

«Чтобы городской магистрат не стал возникать, нужно будет оформить всё официально: и покупку земли, и моё шефство над приютом, и трудоустройство людей Орсея. Неужели не найдётся у него тех, кто отошел от дел, но готов помочь обществу своим опытом и честным трудом? Наверняка такие остались; вот им и поручим заботу о детях».

* * *

Орсей честно не понимал, зачем ему нужен этот детский дом, да ещё и проходящий официально по всем бумагам, как «Благотворительный приют графа де Берзе». Когда он услышал предложение аристократа, то сразу ответил категорично «нет», что конечно же ничуть не смутило этого человека, он просто дал ему в руки листок бумаги со своими выводами и предложил подумать. Прочитав, что там было написано, Орсей против своей воли почти проникся этой идеей, и дело было даже не в том, что после объединения всех гильдий в городе ему будет принадлежать всё и будет кому поручить заняться этим явно непрофильным делом. Дело было в том, что не в силах принять решение в одиночку, он пошёл к ворам, которые его приютили в своё время, воспитали и сделали тем, кем он являлся. Старые и дряхлые учителя теперь были благовоспитанными жителями столицы, доживающими свой век, но и они единогласно заявили, что граф прав и польза, которую принесёт это дело в будущем, перекрывает все его сиюминутные желания. Они, едва услышав об оплате должностей воспитателей приюта, согласились сами приступить к работе, если граф будет согласен!! Бесплатный кров, кормёжка и оплата, что ещё нужно старикам для спокойной жизни?!