фарфоровая фигурка. Тонкие черты лица, светло-золотистые волосы волнами спускались к пояснице. В глазах словно расплавленное белое золото.

Но взгляд её выдавал притавшегося в глубине души хищника.

— Ваше высочество, царевна Ангелина Ангелова, — я обозначил лёгкий поклон.

— Не удивлён, как я вижу, — с полуулыбкой прокомментировала она.

Неискушённому человеку она могла показаться милой и невинной, но я узнал в ней тот самый тип аристократок, которые превращают свою показную уязвимость в оружие. Такие как она обычно являются одними из самых опасных людей при дворе.

— Нет, я догадывался, — тут я перевёл взгляд на Наташу. Она смотрела на меня со смешанными чувствами. — Смущена моим внешним видом?

— Немножко, — робко ответила она.

— Значит, именно царевну ты имела в виду, когда предлагала помощь своего друга-целителя?

— Да, — Наташа залилась краской, но не изменилась в лице.

— Твой брат исцелён, это главное, — улыбнулась Ангелина и направилась к выходу. — Передай Гаврику мой пламенный привет, — проходя мимо меня, она встала прямо сбоку и, не поворачиваясь, сказала. — О том, что Паша у тебя не знает только слепой или глухой... или наш отец. Я хочу, чтобы он остался в живых.

— Мои гости под надёжной защитой.

— Гаврик и Мишутка предпочли видеть бы его труп по кускам. Не могу их осуждать за это. Но он должен остаться в живых, мы поняли друг друга?

— Тогда почему ты просто не расскажешь о нём своему отцу?

— Потому что... тогда Паша либо умрёт, либо, спустя много лет, позавидует мёртвым. А я не хочу, чтобы он страдал ещё больше.

— Интересно, а что ты готова отдать за встречу с ним?

— Ничего, — она повернула ко мне голову с холодной улыбкой. — Достаточно, что он просто будет жив. Рассчитываю на твоё благоразумие, Марк.

После чего она пошла на выход, громко цокая каблкуками. Только когда дверь за ней закрылась, Наташа заговорила.

— Ну, вот.

— Интересные у тебя друзья, не каждая княжна имеет честь общаться с единственной дочерью императора.

— Мы с ней давно общаемся... на разные темы, — Наташа отвернулась в сторону с загадочным видом. — Марк, я хочу сказать, что твой брат теперь жив и здоров. А также — спасибо большое, что вступился за меня перед Суворовым и отцом.

— Не стоит. Я руководствовался исключительно собственными интересами.

— Всё равно. Отец до сих пор не отвечает на звонки Суворова, сославшись на проблемы в губернии, — она засмеялась в кулачок. — Если бы не ты, сегодня я бы уже терпела компанию будущих родственников.

— Ростов рассказал тебе, что именно я ему предложил?

— Да, — прищурилась она, с улыбкой заливаясь краской. — Будущий князь Велёсов, — протянула она последние несколько слов и тоже двинулась на выход с улыбкой.

И словно случайно, проходя мимо она коснулась моей руки кончиками пальцев.

Недотрога захотела поиграть? Хорошо, поиграем!

Я мягко перехватил её руку и подтянул княжну к себе. Она ойкнула от неожиданности, распахнув на меня изумрудные глаза.

— М-марк?! — захлопала она ресничками, пока табун мурашек маршировал по её коже.

— Может, не будем терять время?

— Что ты имеешь в виду?! — её лицо и уши стремительно краснели, а голос стал тише и незаметнее. Но отводить взгляд от меня словно и не думала.

В нём не читалось страха. Только сильное смущение и толика любопытства.

Вместо ответа я подтянул её губы к своим и попробовал их на вкус поцелуем. Вишня, определённо вишня. Её руки обхватили мою спину, словно не желая никуда отпускать.

Но затягивать удовольствие я не стал. Ещё пара мгновений и я отстранился, от растерявшейся Наташи Ростовой.

— Это было... — она облизнула губы. — Возмутительно! Марк Велёсов, мы даже не помолвлены, а ты позволяешь себе...

— Тише, — я прислонил палец к её губам. — Я просто обозначаю, что ты моя, чтобы ты даже мысли об отступлении не допускала. Понятно?

— И это называется — руководство «исключительно собственными интересами»?! — с наигранным возмущением спросила она.

— Именно так. Теперь, госпожа Ростова, ответьте, вы поняли мой посыл?

Она гордо воздела подбородок. — Да, господин Велёсов, я поняла! Но знайте, что теперь вы будете обязаны взять ответственность за то, что украли мой первый поцелуй!

Я подмигнул ей с улыбкой. — Умничка, я не ошибся с выбором.

Повернулся я уже к двери в палату брата, как Наташа окликнула меня. — Марк! А кто эта Кира, с которой ты был на балу?

— Моя помощница. Кажется, я уже говорил это.

— Нет, я имею в виду... кто она тебе?

— Не волнуйся, она не моя любовница, пока что.

— Пока что?! — её зелёные глаза загорелись праведным гневом.

— Да, загадывать наперёд я не буду. Тем более, что снимать напряжение мне помогает другая девушка.

— Да ты... — она потеряла дар речи. — Изменяешь мне?!

— Что ты? Никаких измен. Только взаимоуважение, любовь и преданность своим близким.

— Я против других женщин!

— Тогда попробуй мне отказать, когда я попрошу у Ростова твоей руки, — пожал я плечами, не прекращая улыбаться.

Она нахмурилась и развернулась к выходу, громко цокая каблуками.

Я никогда не предам тех, кто был со мной с самого начала. А Мелия как раз из них. Какую бы силу и власть не предлагали взамен. Тем более, что многожёнство здесь вполне легально, я не понимал, чего она так взъелась.

Повернулась ручка двери и я вошёл в палату к Олегу. Он смотрел на меня из-под полуприкрытых глаз, словно я только что выдернул его из глубокого сна.

— Как ты? — я подтащил стул к кровати и сел.

— Будто умер, а потом воскрес, — хрипло сказал он и тихо засмеялся. — Паршивое чувство. Пить хочу.

— Один момент, — кивнул я и налил ему стакан воды из стоящего рядом хрустального графина. От воды исходили лёгкие волны маны. Её скорее всего зарядили на исцеляющий эффект.

Олег жадно приник к стакану и в несколько глотков осушил его.

— Словно я не пил целую сотню лет, — пободрее улыбнулся он. — Мне так и не рассказали, что случилось.

— Авария, — спокойно ответил я. — Тебе не стоит об этом беспокоиться.

Дверь резко раскрылась и внутрь зашла недовольная женщина лет тридцати-сорока,