– возразил Буратино. – Я ехал в чемодане.

– В чемодане? – засмеялся Кварта.

– Ну да. Чего вы удивляетесь? Люблю путешествовать в чемодане. Всегда под рукой чистое белье и вкусная еда…

– Бедняжка Буратино! – вздохнул Никколо. – Там, наверное, было очень тесно?

– Да нет, ничего!.. – сказал Буратино и почему-то потер рукой бок.

– Хватит вам болтать о чемоданах! – закричал Сальваторе, который прибежал вместе с Буратино. – Посмотрите лучше, что у него есть!

– А что? – спросил Кварта.

– А вот что! – воскликнул Буратино и гордо поднял вверх золотой ключик.

– Хорошая игрушка, малыш! – грустно сказал Никколо.

– Это не игр-рушка! – обиделся Буратино. – Это золотой ключик! А вы знаете, что он может сделать?

– Знаем, – ответил Кварта. – Только нам сейчас не до театров. Приходи потом, когда мы выгоним Шарабана Барабана из замка и освободим наших друзей.

– А я вот не уйду, – сказал Буратино. – Я тоже хочу сражаться! А вы знаете втор-рую тайну золотого ключика?!

– Нет, малыш, не знаем, – ласково улыбнулся кузнец.

– Где нам! – иронически заметил Кварта.

А Буратино таинственно зашептал:

– Золотой ключик может открыть любую дверь!

– Любую? – переспросил кузнец.

Любую, – подтвердил Буратино.

– Любую! Ха-ха-ха! – захохотал Кварта. – Любую дверь! Ха-ха-ха-ха!

И все громко расхохотались, кроме Буратино и Сальваторе.

– У-ха-ха-ха-ха! – стонал от смеха Кварта. – Любую! Может быть, и эту? – и он указал на ворота замка.

– И эту, – спокойно заметил Буратино.

Тут Кварта сразу перестал смеяться и очень серьезно сказал:

– Врешь.

– Очень нужно, – процедил Буратино.

– Он проверял! – подтвердил Сальваторе.

– Чемодан Карабаса Барабаса был заперт на четыре замка, – небрежно сообщил Буратино, – а ключик раз-раз… и готово!

Тут Кварта наконец понял все.

– Дай-ка сюда! – завопил он, вырвал ключик из рук Буратино и ринулся к дверям замка!.. Но Никколо вовремя схватил его за руку.

– Стой! С ума сошел! Тебя подстрелят!

– А!!! Что же делать? – растерялся Кварта.

– Надо дождаться ночи! – рассудительно заметил Луди Паяти.

– А сейчас, при свете, тебя подобьют из ружья, как куропатку. Ты знаешь, что там, за воротами, постоянно дежурит целая тысяча солдат. Личная гвардия короля, а теперь – Шарабана!

– Целая тысяча? – удивился Буратино. – А кто считал?

– Я считал! – воскликнул подбежавший Баклажанчик. – Вчера я подполз к воротам и заглянул в глазок. А там маршировали солдаты с ружьями. Я, правда, до сих пор умел считать только до ста. Но зато я посчитал до ста ровно десять раз. А мне говорят: это тысяча!

Буратино расхохотался:

– Ха-ха! Да это же зеркала! Тысяча зеркал. Я их сам чистил зубным порошком! А солдат всего один – ходит и отражается!

Все были ужасно обрадованы сообщением Буратино, который одним махом «уничтожил» девятьсот девяносто девять вражеских солдат. В воздух полетели картузы и береты.

– И все-таки, – сказал Никколо, – надо дождаться ночи. В замке немало солдат и кроме тех, которые отражаются в зеркалах.

– Пр-равильно! – согласился Буратино. – Подождем! Только, только…

– Что «только»? – спросил Сальваторе.

– Мне очень хотелось бы узнать, как себя чувствует мой друг Писарь. Не заболел ли он?

– Попробуем вступить в переговоры, – вздохнул Никколо. – Может быть, удастся освободить заложников – обменять на Карабаса Барабаса и других мошенников.

– Пр-равильно! – обрадовался Буратино.

ПЕРЕГОВОРЫ

Тут Кварта привязал белый платок к дулу ружья и высоко поднял «белый флаг». А из окна замка высунулась рука с белым платком, только не таким чистым. Ставни открылись, и появился сам Шарабан. Никколо, Кварта и Буратино осторожно подошли к дверям замка. А остальные вскарабкались на ящики и уселись на них.

– В чем дело? – хмуро спросил Шарабан.

– Поговорить хотим, – вежливо ответил Никколо.

– Что ж, поговорим, – милостиво согласился Шарабан. – О чем будем беседовать, о погоде? Или, может быть, вы хотите выведать, в каком состоянии находятся наши доблестные войска? Могу вас заверить, что они в отличном состоянии! Если хотите убедиться, подойдите к воротам и посмотрите в глазок!

– Знаем мы ваши войска! Один солдат в зеркалах руками машет! Эти зеркала Буратино зубным порошком чистил! – крикнул Кварта.

– Пронюхали? Не может быть! – возмущенно затопал ногами Шарабан Барабан. – Но это же чистейший шпионаж! Разглашение государственной тайны! Под суд деревянного мальчишку!

В это время из соседнего окна дворца высунулась толстая физиономия нового министра просвещения.

– Кого я вижу? – закричал Доктринус. – Помоему, это один из моих учеников?..

Буратино растерялся от неожиданности. Всетаки перед ним был, хотя и бывший, но директор школы.

– Ай-я-яй, Буратино! Разве я этому тебя учил? Мой ученик! Заодно с кем? С бунтовщиками!

Но тут в физиономию Доктринуса угодил брошенный кем-то гнилой помидор, и окно захлопнулось.

– Нуте-с! – сказал Шарабан Барабан. – Так что угодно смутьянам?

– Видите ли, господин… э… э… не знаю, как вас величать… – начал Никколо.

– Премьер-министр! – охотно подсказал Шарабан Барабан.

– Но вас никто не избирал! – возмутился Кварта.

– Дело не в назначении! – вежливо продолжал Никколо. – Так вот, господин Как вас величать, мы поймали этого вашего родственникаКарабаса Барабаса, не хотите ли поменяться пленниками?

– Что? – поразился Шарабан. – Да зачем мне этот Карабас? Он у нас сожрет все запасы! А мои пленники совсем ничего не едят! Хе-хе. Нет, можете делать с этим Карабасом все, что угодно, я меняться не буду!

Карабас Барабас, слышавший этот разговор из своей клетки, завопил:

– Измена! Измена!..

Но тут в разговор вступил Буратино и стал упрашивать Шарабана:

– Ну, поменяйтесь, что вам стоит, господин Как вас величать! Мы вам Кар-рабаса дадим, – он считал на пальцах, – лису, кота, Дур-ремара и четыре старотарабарские мар-рки в придачу!

– Не нужны мне твои марки, длинноносый мальчишка! – сказал Шарабан, презрительно фыркнул и исчез в окне.

– Эх, не хотят меняться, – вздохнул Буратино.

– Ничего, малыш, – утешал его Никколо. – Они никого не тронут, ведь пленники охраняют эти двери надежнее всяких замков. Мы не можем даже подтащить сюда пушку. Того и гляди, заденешь своих.

– Ну, погоди! – сжал кулачок Буратино. – Только бы дождаться вечер-ра!

– А пока поесть бы не вредно! – заметил Кварта.

Все достали узелки, пакеты, свертки и уселись обедать. Причем они не забыли угостить Буратино и Сальваторе, у которых не было ни узелков, ни свертков, ни пакетов.

– Да… – промычал Буратино, жуя черный хлеб с луковицей,