с собой, подкладывала в его тарелку, нежно касалась его руки, шеи, теребила волосы. Все были веселы и раскованы. Прихлёбывая из хрустального стаканчика ликёр, Екатерина спросила:

— Иван, а ведь вы и не солдат вовсе, так ведь?

Павловский ответил не сразу. «Неужели чекистский капкан? — лихорадочно соображал он. — Нет, вряд ли не успели чекисты так быстро научиться дам использовать в своей работе. Вряд ли».

Он закурил, расслабился, ответил, искренне улыбаясь:

— Конечно не солдат. Я кадровый унтер-офицер лейб-гусарского полка, элитной, так сказать, кавалерии, куда простых мужиков из деревни не брали.

— И что, вы, кадровый унтер-офицер из гусар, элитной, так сказать, кавалерии, так вот просто и добровольно перешли на службу к этому большевистскому быдлу? — продолжала со злой иронией допрашивать хозяйка, будто и не было вовсе бани и того, что там, в бане, было.

— А кто сказал, что добровольно? — Павловский решил не раскрывать себя. «Бережёного, как известно, Господь бережёт, а небережёного конвой стережёт». — Прибыл домой в Новгород после ранения, а там повестка в губвоенкомат, всеобщая, знаете ли, мобилизация. Что же мне, под материнской юбкой скрываться, её и себя под репрессии подставлять? Мы люди военные, собрался и вновь в армию.

Маруся, с интересом слушавшая дискуссию, забралась к «унтеру» на колени, обняла его за шею, прижалась своей нежной щекой к его мощному плечу. А хозяйка не унималась:

— Знаете ли, Иван, я ведь вдова тоже унтера, вначале армейского, потом жандармского. Неплохо знаю унтерские нравы и воспитание. Не мог унтер-офицер найти и выбрать такое прекрасное вино и чешский ликёр для дам, тем паче в нашем захолустном Порхове. В вас всё выдаёт офицерскую кость, манера держаться, говорить, наблюдать, даже молчать. К чему я это всё? — Она легко поднялась, взяла из его пачки папиросу, закурила. — К тому, если вы здесь проездом, взяли бы нас с Марусей отсюда. Куда угодно, хоть на край света, только из советского болота, из этой кровавой жути, из этого мужичьего мрака и надвигающегося голода. Мы девушки верные, не подведём вас.

Павловский тоже закурил, поднялся, прошёлся по просторной гостиной, выпил рюмку водки.

— Поздно уже, милые дамы, пора и честь знать. Мне завтра на службу, а Марусе на работу. Благодарствую за прекрасный досуг, ужин и вашу доброту. Ежели не возражаете, я, пожалуй, откланяюсь.

— Некуда вам торопиться, Иван Никодимович, бельё ваше к утру высохнет. — Хозяйка махнула рукой. — Пойдёмте, покажу ваши покои. Маруся, провожай гостя.

Жадная до ласк Маруся до поздней ночи не давала заснуть, требуя всё большего и большего. Только под утро успокоилась, сладко задремала посапывая, положив голову на его плече.

Павловский проснулся поздно, около девяти. На улице пасмурно, в доме темно. Маруси не было, в постели лежала Екатерина, прижимаясь грудью к его спине, будя его нежным касанием рук. Она оказалась опытнее Маруси в ласках и всё делала так, что ему от неё требовалось всё большего и большего. И она очень старалась.

Он уходил накормленный, одетый в чистое и наглаженное. Прощаясь, Екатерина обняла его, поцеловала, сказала жёстко:

— Прощай, унтер. Помни меня. Помни мои слова. Увезёшь, не будет тебе вернее друга. Прощай.

6

В батальон Павловский решил не идти, в той чекистской кутерьме после бегства Каменцева, полагал он, о нём не скоро вспомнят. Нужно было найти прапорщика Гуторова и потихоньку двигаться на Псков. Но с пустыми карманами не особенно куда и двинешь, следовало запастись в дорогу чем-то существенным. Он шёл по Троицкой слободке и внимательно осматривал дома. Некоторые, обнесённые солидным забором и крепкими воротами, он отметил особо и запомнил подходы к ним. Зашёл в командирский дом, забрал свой сидор и неспешно направился к Сенной площади по знакомой Смоленской улице, такой же безлюдной, как и вчера.

«От Порхова до Осиновичи сорок вёрст, — рассуждал Павловский, — и до села Соловьи ещё порядка тридцати. Если на конях, за двое суток до немцев можно дойти. А там до Пскова всего двадцать вёрст. Вот только где коней раздобыть?» Он услышал за собой топот сапог, напрягся, расстегнул кобуру, понимая, что карабин не успеет снять с плеча. И тут такой знакомый голос:

— Слышь, друг, огонька не найдётся?

«Гуторов, сукин сын! Сам меня нашёл! Молодец!» Павловский остановился, медленно поворачиваясь, оглядел всё вокруг, достал из кармана коробок спичек.

— Здорово, Ваня, искренне рад тебя видеть, — протянул Гуторову коробок и кивнул головой в сторону штабеля старых почерневших досок. — Пошли, покурим, обсудим кое-что.

Уселись в сторонке от лишних глаз, сложили в ногах сидоры, на колени карабины, закурили, отдыхают два солдатика. Павловский спросил:

— Как добрался, Иван Иваныч?

Обрадовавшийся встрече прапорщик затараторил:

— Нормально, Сергей Эдуардович, документы вы дали мне справные, ни одна сволочь не привязалась, едет, мол, мобилизованный боец на укомплектование частей революционной завесы, а куда едет, в какую часть, одному Господу известно. Но ничего, всё прошло, как по маслу. Вы-то как? Какова наша диспозиция?

— Получил я, Ваня, весточку. Приказано нам двигаться во Псков.

— Так там же немцы, — изумился прапорщик, — схватят же нас!

— Там, Ваня, под немцами большое дело затевается, русский корпус формируется, офицеры собираются. Видать, германцам с большевиками тоже не сладко, коли согласились нам помогать. Одним словом, уходить будем на днях. Вот только конями и золотишком на дорогу разживёмся…

Гуторов огляделся по сторонам, сделал кислую мину.

— Да где тут разживешься-то, господин ротмистр? Городишко — голь да нищета.

— Разживёмся, прапорщик, будь уверен и слушай командира. Ночевать будем у одной интересной дамы. Она нам поможет разжиться на дорожку. Кстати, — Павловский хлопнул прапорщика по плечу и заговорщицки подмигнул, — там будут две дамы, какая понравится, ту и выбирай на ночь.

— А как же вы?

— Обо мне не заботься, разберёмся на месте. Только вот думаю, миловаться недолго придётся, ночью предстоит серьёзная работа.

Офицеры заглянули в тот самый трактир, где вчера побывал Павловский. Хозяин молча и ничего не требуя взамен, сложил в их сидоры хорошее вино, ликёр и бутылку дореволюционной водки «Коммерческая». Затем направились в военкомат.

Маруся, увидя вошедшего в столовую Павловского, вскрикнула от радости:

— Ой, Ванюша, как я рада тебя видеть! А это кто с тобой? — Она сделала Гуторову кокетливую улыбку. — Какой справный солдатик.

— Его, кстати, тоже Иваном зовут. — Павловский подтолкнул вперёд прапорщика. — И тоже, между прочим, бывший унтер, а ныне красный командир.

Павловский передал Марусе свои и прапорщика продкарточки, чуть нагнулся и шепнул ей:

— Придёшь сегодня к Екатерине? Мы с Иваном будем.

— Конечно приду, — она улыбнулась и заговорщицки подмигнула, — а вкусное вино будет?

— Будет,