моём источнике не остался минимум энергии, чисто для поддержания жизни всех подопечных.

Когда я уже снова собирался лечь спать, ко мне в комнату постучался и зашёл Евгений. Он успел уничтожить две бутылки коньяка, поэтому лицо у него было краснющее.

— Тебе бы спать лечь, — посоветовал я.

— Да я бы и рад. Но телефон разрывается. Вынул сим-карту, так родственники стали через глобал написывать, — пожаловался старший брат.

— Они жаждут принести мне клятву?

— Нет. На самом деле надеются, что ты не скоро вернёшься. Некоторые предложили мне посоветовать тебе поступить в европейскую академию магии.

— Зачем?

— Чтобы сплавить тебя, — усмехнулся брат. — Но они аргументируют это тем, что там можно сразу выучиться на мастера.

— Так себе мотивация. Мастера можно и в империи получить.

И я даже знаю, как это сделать раньше положенного времени. Но ради звания предстоит сложная работа, и я пока не решил, насколько оно мне важно. Ведь дар Воронцовых в другом — в том, чтобы делиться даром.

— Я вот зачем пришёл, — вспомнил Евгений, почёсывая бровь.

— Ну?

— Руслан мне пишет каждые полчаса. Его отвергла некая графиня, которая ему безумно понравилась. Догадываюсь, что именно она сейчас в соседней комнате вычёсывает гепарда.

— Она. А я тут при чём?

— Просит поспособствовать. Он мне огромную простыню накатал о том, насколько этот брак будет выгоден для нашего рода. Ты же знаешь, Руслан парень хороший, будет Марию на руках носить.

— Это не аргумент, чтобы агитировать Машу на брак против её воли.

— Согласен. Но Руслан только что отправил ещё одну простыню. Там он подробно расписал, что видел, как ты увёл его невесту с праздника, причём дважды. Не надо было ему магические очки дарить на день рождения. В общем, я к чему это… Руслан настолько отчаялся, что грозится раскрыть прессе твоё местонахождение.

— М-да. А ну-ка продиктуй его номер.

Глава 8

— Руслан, привет! — процедил я в трубку.

Старший брат умудрился вывести меня из равновесия даже без личных разговоров. Хватило всего, что он передал через Евгения. И я это терпеть не собирался.

— Привет. Лёш, ты, что ли? — в трубке раздался удивлённый ответ.

— Нет, князь в пальто. Норковом.

— Ну, чего ты злишься? Я же просто поговорить хотел.

— Когда хотят просто поговорить, не сыплют угрозами, — хмыкнул я.

— Ты не выходил на связь. Мне пришлось идти на отчаянные меры, — нервно ответил брат.

— А теперь тебе придётся разгребать последствия своих отчаянных мер.

— Что?

— А ты думал, что я просто это проглочу? Что у тебя так просто получится увести у меня девушку?

— Я думал, что вы просто друзья… Граф Ларионов мне так сказал, — голос брата стал дрожать.

Я не говорил вслух, но мы оба понимали, что теперь его финансовое обеспечение в моих руках. Стоит только захотеть, и я отниму компании, которыми он управляет. Кстати, вполне успешно, судя по отчётам, которые прислала мать.

— Друзья, пока что. И кем бы ни являлась мне Маша, ты не имеешь прав её заставлять. Это сущий эгоизм.

— Хм, теперь брат-подросток учит меня общаться с девушками.

— Да, потому что ты в первую очередь думаешь о себе. И на меня, и на Машу, тебе плевать. Будь хоть раз честен с самим собой. Она нужна тебе для статуса. Чтобы шла рядом, и все видели, какую девушку ты смог завоевать. Но при этом оперируешь лишь разницей в статусе. То, что ты княжич, ни фига не значит, что каждая девушка будет бросаться на тебя.

Руслан ответил через долгую минуту раздумий:

— Я понял. Она просто выбрала князя. И после этого ты говоришь, что статус не важен?

— Открою тебе секрет. Она понятия не имела, с кем уходит.

— Врёшь.

— Что за детский сад? Если тебе не дали того, что ты хочешь, то я сразу лжец! Железная логика.

— Эм, не могла она уйти с простолюдином.

— Если ты не можешь в это поверить, не значит, что этого не было. Спроси у её отца, раз не веришь. Ларионов много хорошего тебе про меня расскажет, — с иронией подметил я.

— Да уже… А я ещё думал, чем ты его разозлил, что он так о князе отзывается.

Я усмехнулся и продолжил:

— Надеюсь, правду ты ему не говорил?

— Нет, решил, что этот случай, когда лучше промолчать и послушать.

— Правильно сделал.

— Знаешь, забавно. Ещё десять лет назад ты побегал ко мне своими рисунками в поисках одобрения. А теперь, всё наоборот, — задумался брат. — Я не ожидал от тебя таких речей. Не ожидал, что ты так быстро вырастешь.

— Это всё очень здраво звучит, но… Ты с темы про Марию и угрозы не съезжай.

— Я не стану выдавать тебя. Более того, готов хоть прямо сейчас принести клятву рода.

— Сейчас не надо, я спать ложусь. Утром приезжай, я адрес скину. И удостоверься, что за тобой не следят.

— Само собой. Этому меня ещё до школы научили.

— Мне надо говорить, что тебе стоит подыскать себе другую невесту?

— Нет. Я не дурак и прекрасно понимаю, во что может вылиться соперничество с главой рода.

— Вот и хорошо, — спокойно ответил я.

Был рад, что Руслан меня понял. Он ожидал напугать брата-подростка, а по факту вышло так, что столкнулся со зрелой личностью.

— Мне как раз Елизавету Шолохову навязать пытались. Она тоже красивая, но будем откровенны, редкостная дура.

— Кто пытался навязать? — насторожился я.

Слишком часто стала всплывать фамилия Шолоховых в последние дни.

— Саша. Кстати, ты его не видел? Уже три дня трубку не берёт. Если до утра не объявится, служба безопасности рода передаст дело полиции.

Стоило ли говорить, что брат больше не объявится? По крайней мере — в привычном смысле. Я пока понятия не имел, насколько можно доверять Руслану. Ведь можно продолжать плести интриги и после клятвы рода. Косвенно.

Поэтому решил, пока не говорить всей правды:

— Не видел. Он столько раз хотел меня убить, что лучше бы и дальше не встречался.

— Да ладно? — воскликнул брат.

— У тебя плохо получается изображать удивление. Ты всё знал, раз он не стал тебя трогать.