‘Но я уже уволился.’

- А ты как думал? Я не помню, чтобы получал от вас официальное заявление об отставке. И я чертовски уверен, что никогда не уволю тебя.’

- Наверное, нет’ - призналась Джо. ‘Но если тебя там не будет, что же мне делать?’

Она встала и снова посмотрела на себя в зеркало. Ее лицо все еще выглядело таким же бледным, как и раньше, а волосы были в беспорядке, но теперь у нее были красные, водянистые глаза. Она решила, что не выйдет из ванной, пока не приведет себя в порядок и не станет выглядеть более презентабельно. Если она собиралась уйти от Гектора, то вовсе не хотела, чтобы он запомнил ее такой.

- Будьте моими глазами и ушами, - говорил Бантер. - Доктор хочет, чтобы я как можно дольше держался подальше, но это будет невозможно, если я не буду знать наверняка, что происходит.’

‘Ты хочешь, чтобы я шпионил для тебя? Я не вижу, чтобы это было слишком популярно.’

‘Нет, я не хочу, чтобы ты шпионил для меня. Но вы можете представлять меня, как посол, излагая мои взгляды и в то же время передавая мне мнения других людей. И конечно же, вы можете продолжить свою работу в качестве юридического помощника. Ты чертовски хорошо справляешься с этой работой, Джо. Люди будут рады видеть тебя здесь.’

- Спасибо, Ронни, я тебе очень благодарна. И я думаю, что буду держать тебя за это тоже. Я возвращаюсь домой, в Хьюстон. Больше всего на свете я хочу, чтобы это было не так, но я должна оставить Гектора ... - она глубоко и безнадежно вздохнула. ‘А теперь я должна найти способ сказать ему об этом.’

Их любовные ласки в ту ночь были особенно интенсивными и удовлетворительными для Гектора и Джо Стенли. Потом он провалился в такой глубокий сон без сновидений, что не слышал, как Джо встала с постели или вышла из спальни. Проснувшись снова, он услышал, как она вошла в ванную. Он взглянул на прикроватные часы и обнаружил, что еще нет пяти утра. Он встал и пошел в свою ванную комнату.

На обратном пути он остановился у ее закрытой двери и услышал, как она разговаривает по телефону. Он улыбнулся и подумал, что она, наверное, звонит своей матери в Абилин. Иногда он задавался вопросом, о чем же они все еще разговаривают после того, как почти каждый вечер звонят друг другу. Он вернулся в постель и вскоре снова погрузился в сон.

Когда он снова проснулся, было уже семь часов, и Джо была заперта в своей гардеробной. Гектор накинул халат и прошел в детскую. Он вернулся к кровати, держа на руках Кэтрин, одетую в свежий подгузник и сжимающую ее утреннюю бутылочку. Он откинулся на подушки и положил Кэтрин к себе на колени.

Он изучал ее лицо, пока она пила. Ему казалось, что с каждым днем она становится все красивее и все больше похожа на свою покойную мать Хейзел.

Наконец он услышал, как открылась дверь в гримерную Джо. Когда он поднял глаза, улыбка исчезла с его лица. Джо была полностью одета и несла свой маленький дорожный саквояж. Выражение ее лица было мрачным.

‘Куда это ты собрался?- спросил он, но она проигнорировала его вопрос.

- Джонни Конго сбежал из тюрьмы, - сказала она. Гектор почувствовал, как вокруг его сердца образовался лед.

Он отрицательно покачал головой. ‘Откуда ты это знаешь?- прошептал он.

- Мне сказал Ронни Бантер. Я полночи разговаривал с ним по телефону, обсуждая этот вопрос.- Она замолчала, чтобы откашляться и прочистить горло, а потом снова посмотрела на него, и ее глаза наполнились страданием. Она продолжала, - вы осудите меня за это, не так ли, Гектор?’

Он покачал головой, пытаясь найти слова, чтобы отрицать это.

‘Ты снова пойдешь за Джонни Конго’ - сказала она со спокойной уверенностью.

‘А разве у меня есть выбор?- спросил он, но вопрос был чисто риторический.

‘Я должна тебя покинуть’ - сказала Джо.

‘Если ты действительно любишь меня, то останешься.’

‘Нет. Потому что я действительно люблю тебя, я должен уйти.’

‘А куда мы едем?’

- Ронни Бантер предложил мне вернуться на прежнюю работу в "Бантер и Теобальд". По крайней мере, там я смогу хоть как-то защитить интересы Кэтрин в тресте.’

‘Ты когда-нибудь вернешься ко мне?’

- Я в этом сомневаюсь.- Она начала открыто плакать, но продолжала говорить сквозь слезы: - я никогда не думала, что может быть такой человек, как ты. Но быть с тобой-все равно что жить на склоне вулкана. Один склон обращен к Солнцу. Там тепло, плодородно, красиво и безопасно. Она наполнена любовью и смехом.- Она замолчала, чтобы подавить рыдание, прежде чем продолжить. - Другой твой склон полон теней и темных пугающих вещей, таких как ненависть и месть, гнев и смерть. Я никогда не узнаю, когда гора взорвется и уничтожит себя и меня.’

‘Если я не могу остановить тебя, то хотя бы поцелуй меня еще раз, прежде чем ты уйдешь, - сказал он, и она покачала головой.

- Нет, если я поцелую тебя, это ослабит мою решимость, и мы навсегда останемся вместе. Этого не должно случиться. Мы никогда не были созданы друг для друга, Гектор. Мы бы уничтожили друг друга.- Она пристально посмотрела ему в глаза и тихо продолжила: - Я верю в закон, а ты веришь, что ты и есть закон. Мне нужно идти, Гектор. Прощай, любовь моя.’

Она повернулась к нему спиной и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Майор Бобби Малинга хотел сразу же поговорить с двумя людьми: единственными, кто, как он знал наверняка, поддерживал контакт с Джонни Конго после его прибытия в Полунскую часть. И оба подходили под описание "умных и богатых". Первым из этой пары, кто вписал Малингу в свой плотный график, был Д'Шон Браун. Малинга направился в его личный кабинет. Он был большой, украшенный минималистичным, современным, со вкусом подобранной сдержанностью, которое кричало о серьезных деньгах гораздо больше, чем когда-либо могла бы кричать яркая витрина из зловещего мрамора и золота. Личный помощник, который привел Малингу, был безупречно воспитанной женщиной,