тёмных землях живут кровопийцы.

— Вампиры? — не удержалась я и перебила моряка.

— Не знаю, кто такие вампиры. Ну так вот, кровопийцы эти выглядят так же, как и мы, не отличишь. Но когда голод их одолевает, меняются они. Клыки острые вылазят, глазюки становятся красными и крылья страшные, черные, кожистые вырастают.

— Почему женщинам там опасно. Они что, их едят? — задала я свой следующий вопрос.

— Эй, ты! Балбес! Сюда быстро! — командирским голосом окликнул капитан Марис молодого моряка. — Смотрю, у тебя много свободного времени!

Матроса как ветром сдуло. Бежал так, что аж пятки сверкали. Вот это авторитет у капитана Мариса. Уважаю. Только вот мой вопрос так и остался без ответа.

Солнце стояло высоко над горизонтом, а ветер ласково трепал паруса. Возвращаться в каюту не хотелось, и я решила обследовать корабль. Когда ещё у меня будет такая возможность погулять по средневековой каравелле.

Первое, что бросилось в глаза, это чистота и порядок на корабле. Все было на своих местах, каждая деталь была продумана до мелочей. Я заглянула в каждый угол. Спускаясь в трюм, я увидела, что там расположены каюты для команды. Были и одиночные, и общая. За этим занятием меня и застал Амсет.

— Опять заставляешь меня переживать за тебя?

— Конечно, нет. Не надо носиться со мной, как с писанной торбой. Элигоса здесь нет. Мне ничего не угрожает, — раздражённо бросила я.

После чего сразу пожалела о своём резком тоне. Амсет не заслуживает такого отношения к себе. Я тут же извинилась перед ним. Нервы ни к черту!

— Мы не можем быть уверены, что его здесь нет. Да и опасность может исходить от любого человека из команды. Поэтому прошу тебя ещё раз. Не отходи от меня.

Я согласно кивнула, и мы пошли завтракать.

* * *

Оставшиеся дни плавания на каравелле были похожи один на другой. Мы просыпались, завтракали сухими галетами, запивали их чаем с привкусом тухлой воды. Вместе с Амсетом бродили по палубе, разговаривали или сидели в каюте, читая местную литературу.

Больше я от него не отходила. Приключений мне уже хватило на всю жизнь. Будет что рассказать внукам. Кошмары перестали терзать меня во сне, и Амсет больше не обнимал меня. Он как будто держал дистанцию, не хотел сближаться более, чем того требуют обстоятельства.

Затем наступал ужин, где мы ели солонину и запивали всё тем же тухлым чаем. Я всегда ложилась спать первой, а Амсет долго сидел на стуле и читал. Просыпался он раньше меня, потому что, когда я открывала глаза, он уже был на ногах. За всё время плавания Амсет не оставил меня одну ни на минуту.

День «икс» приближался. Завтра мы высадимся на тёмных землях. Из книг, которые мы читали на корабле, удалось по крупицам собрать некоторые факты. Их достоверность была сомнительна, потому что литература была художественная.

Что-либо узнать у матросов не представлялось возможным, так как капитан Марис зорко следил за своей командой и не допускал общения между нами. Возможно он боялся, что мы выдадим свою принадлежность к другому миру, и тем самым подорвём его авторитет перед матросами.

Итак, судя по собранным нами сведениям, этот мир называется А́легд. Его населяют в большинстве своём обычные люди. И только у одного процента людей просыпается магический дар. Поэтому магов очень мало, и их услуги стоят очень дорого. На южном полюсе находятся светлые земли, на них живут Перевертни. На северном полюсе располагаются тёмные земли, на них обитают Крылатые. Я называю их вампирами и оборотнями. В книгах мы так и не нашли информацию, чем же так опасны тёмные земли для женщин.

— Первым делом выясним, живут ли на тёмных землях маги, — рассуждал Амсет.

— А если не живут? — спросила я, готовясь ко сну.

— Значит нам нужно будет попасть на корабль, который плывёт на земли людей. Там и найдём мага.

Амсет был настроен оптимистично, в отличие от меня. А я видела кучу недочётов в его плане. Во-первых, самый главный косяк, у нас нет денег! Во вторых, как часто ходят суда в тёмные земли? А если ждать придётся полгода, год. Что тогда? Где мы будем жить? Будем надеяться, что маги у Крылатых водятся.

Амсет прилёг рядом, стараясь не прикасаться ко мне. Этот момент не ускользнул от моего внимания. Всё-таки с ним у меня будущего нет! Я начинаю уже свыкаться с этой мыслью. Отвернувшись к стене, чтобы он не видел выступившие слёзы, я укрылась одеялом и сделала вид, что засыпаю. Не желаю больше с ним сегодня разговаривать!

Утром я проснулась в каюте одна впервые за семь дней. После событий во время бури, Амсет просил меня не выходить из каюты без него. Сегодня я честно пыталась, но его не было так долго, что, не выдержав, вышла на палубу.

С корабля было видно очертания суши, окутанной серой дымкой. Амсет с капитаном что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя. А я стояла, обняв себя руками, и смотрела, как корабль стремительно приближается к тёмным землям. Нервная дрожь пробирала моё тело. Я боялась того, что будет дальше.

— Ничего не бойся! Я смогу тебя защитить! — заверил меня Амсет.

И я поверила, а что мне ещё остаётся.

Глава 11

Корабль величественно приближался к Тёмным землям, собираясь пришвартоваться в порту города Борга. Команда суетливо выполняла приказы капитана Мариса, который уверенно направлял судно. Подойдя к причалу, корабль замедлил ход и начал маневрировать, чтобы занять нужное положение.

Я стояла на палубе рядом с Амсетом и с волнением наблюдала, как капитан дал команду бросить швартовые и портовые рабочие быстро и умело закрепили их на причале.

Спуск с трапа корабля был для меня сложным испытанием. От волнения трусились коленки, ноги не хотели меня держать, постоянно подкашиваясь. Амсет, видя моё состояние, одной рукой обнял меня за талию, другой держал меня за руку.

Моё тело сразу отреагировало на его действия предательской дрожью. Я каждый день на корабле уговаривала себя перестать думать об Амсете. Иногда получалось, но только