– ОТПУСТИ !!!

Раздавшийся окрик, словно острым клинком, пронзил гнетущую тишину и окончательно сорвал оковы умиротворённого сна с приютившей её обители. Казалось, весь мир затаился в ожидании сигнала к пробуждению, тому самому сигналу, что только что пронёсся меж величественных деревьев еле слышным эхом.

Собственный голос, который прозвучал откуда-то издалека, заставил пробудиться юную гостью леса. Тщетные попытки подняться или хотя бы разглядеть обстановку вокруг не возымели ни малейшего успеха. Тело предательски отказывалось подчиняться, буквально изнывая от усталости, которой была пронизана, буквально каждая его частичка.

Инстинктивно протерев глаза ладонями, гостья цветочной поляны, наконец, смогла разглядеть еле различимые размытые очертания, позволившие ей заиметь хоть какое-то представление об окружающем её месте. Чуть поодаль явно что-то шевелилось, но понять, что именно всё ещё оставалось задачей непосильной.

Не успели в голове девушки смолкнуть первые ноты утра, как их сменил рокочущий грохот, всецело завоевавший её внимание. Сердце безумно колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но его хозяйка из последних сил пыталась сохранить остатки самообладания.

Размытые очертания неких существ бурным потоком взмыли вверх, порождая несвойственный их размеру гулкий шум, сливающийся в оглушительную какофонию сотен хлопающих крыльев. Очень быстро шум стих, погрузив цветочную поляну в привычное царство благоговейной, но в то же время пугающей тишины.

Замерев в последней занятой позе, таинственная гостья леса старалась даже не дышать, чтобы ненароком не выдать своё местоположение никому и ничему, что могло обитать в этом месте. Густая бархатная трава ласково обволакивали ладони, которыми девушка упёрлась за спиной в попытках стать. Эти нежные прикосновения самой природы и дали ту самую малейшую толику комфорта, о которой в сложившейся ситуации нельзя было бы и помыслить.

Тревога, намертво сковавшая разум, медленно отступала, а на её место возвращался сбившийся с верного пути рассудок. Воспоминания один за другим стали всплывать в голове, словно рассказывая о делах минувших дней, которые могли хоть немного объяснить происходящее. С каждым новым событием, воскрешающимся в сознании, не так давно растущее беспокойство угасало, забирая с собой прочие тревожные чувства.

История жизни Эми Эванс словно ночной экспресс проносилась в её голове с ошеломительной скоростью меняя кадр за кадром, даже не давая возможности толком рассмотреть хоть один из них. По мере приближения к текущему событию поезд воспоминаний постепенно замедлялся, а вместе с тем фантомные образы становились более отчетливыми, отличными от тех, что промчались мимо, следуя без остановок до станции: «забвение».

Казалось, что самое страшное позади и сейчас произойдёт нечто хорошее, но у судьбы были свои планы на этот счёт. Неожиданно в сознании всплыл момент из недавнего прошлого, который яркой вспышкой поработил разум его владелицы. Из недр тёмной бездны воспоминаний в душу девушки смотрели два змеиных чёрных глаза, разделённых пополам хищными кроваво-красными зрачками. Ещё миг и нечто словно сдавило шею Эми, лишив возможности дышать. Жадно хватая воздух ртом, она совсем позабыла о принципах осторожности, которые только что были едва ли не основным условием её безопасности. Судорожно махая руками, девушка сражалась с чем-то, что душило её, но попытки ухватить невидимое и неосязаемое нечто ожидаемо не увенчались успехом.

Собрав остатки сил, Эми изо всех сил попыталась закричать, словно собираясь разбить сдавившие шею оковы силой собственного голоса. Глухой хрип, единственное, что удалось изобразить попавшей в западню пленнице, но буквально пару мгновений и её голос вырвался наружу. Подобно прорвавшей платину могучей реке, голос Эми вновь разнёсся безудержным потоком меж деревьев приютившего её леса. Неосязаемые оковы, сдавившие шею девушки, пропали также неожиданно, как и появились, а вместе с ними в бездне воспоминаний растворились и фантомные образы хищных глаз.

Шумно втягивая воздух ртом, Эми старательно пыталась отдышаться, на ощупь, пытаясь занять наиболее безопасное место. Зрение всё также отказывалось возвращаться, но всё же очертания становились более чёткими, и Эми уже уверенно различала цвета вокруг себя. Пространство вокруг медленно, но верно стало обретать реальность. Все те звуки, что ранее ей казались неразборчивым шумом, теперь становились более мягкими, а местами даже различимыми.

Тем временем волнительная тревога вновь заняла прежнее место на вершине эмоциональной пирамиды чувств. Расплывчатые очертания и пугающие необычные звуки окружающего мира сеяли в сознании девушки зёрна беспокойства, стремительно прорастающие в панический страх. Казалось, ещё буквально чуть-чуть и глухая оборона самообладания будет прорвана, свергнув единоличную диктатуру здравого рассудка.

Восстановив дыхание, Эми на ощупь добралась до ближайшего дерева, после чего упёрлась в него спиной. Мир вокруг всё также представлял для себя причудливые расплывчатые метаморфозы, изредка обретающие хоть какие-то очертания. Пытаясь сохранить остатки самообладания, Эми закрыла глаза и сделала медленный глубокий вдох.

Витающий в воздухе терпкий аромат чудесных цветов буквально погрузил юную гостью в упоительный дурман, заставив отвлечься от тяжёлых тревожных мыслей. С каждым вдохом Эми всё сильнее утопала в чувственных объятиях цветочного благоухания, которое с каждым мигом становилось всё менее выразительным. Спустя несколько прекрасных минут неосязаемого блаженства, ароматы стихли, словно их и не было вовсе. Дурман растворился в воздухе, вернув Эми законное право распоряжаться своим телом и органами чувств.

В следующий миг в дивных голубых, как само небо, глазах Эми отразилась непорочная красота нетронутой природы, которая буквально пестрила всеми существующими красками. Словно очнувшись ото сна, таинственная гостья, наконец, смогла воочию лицезреть великолепие своего пристанища.

Вместе со зрением к девушке вернулся и слух. Ужасный гул оказался ничем иным как шорохом многочисленных крыльев причудливых птиц, которых Эми не доводилось видеть раньше. Вглядевшись в тёмную мглу густых зарослей, девушка увидела стаю затаившихся в высокой траве странных существ, напоминающих очень крупных колибри. Ещё мгновение и стая в едином порыве резко рванула ввысь. Выписывая причудливые пируэты, словно прощаясь со своей временной обителью, крылатая тьма сделала почётный круг, после чего резко взмыла в небо.

Уперевшись руками в дерево, Эми поднялась и к своему удивлению обнаружила, что