— Слушай, Даск… — обратилась я к парню, наверное, впервые за все время, решившись попросить у него помощи.

— Ммм? — Даск оторвался от чесания пушистика, который забавно урчал, и уставился на меня.

— Ты можешь взять его на время?

— Что? — удивился парень. — Ты отказываешься от питомца?

Я вздохнула.

— Я не отказываюсь. Но мне с ним будет неудобно. К тому же, я бы хотела кое-кого навестить.

— К Темному Властелину собралась? — подозрительно прищурил взгляд парень. — Думаешь, он сможет нас вытащить?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но я хотя бы потребую от него объяснений и…

Я не заметила, как кто-то подошел сзади. Обернулась, лишь когда чья-то рука легла на плечо.

— Я готов поговорить, Фаня. — Шант стоял позади меня, насмешливо разглядывая пушистика и Даска.

— Ты! — вскочил было парень, но так и замер недвижимой куклой.

— Сбой в системе! Внимание! Сбой в системе! Некоторые персонажи потеряли свойство двигаться! Для перезапуска введите ключ! — тут же заголосил женский голос системы, я же, кивнув благодарно Шанту за то, что избавил меня от проблемы по имени Даск, подхватила взволнованного пушистика на руки и, взяв Темного Властелина за руку, растворилась с ним вместе в портале.

Открыв глаза, поняла, что снова нахожусь у него в замке.

— Присаживайся. — Шант придвинул мне кресло.

Я устроилась поудобнее, Тыкто же опустила на теплый ковер, где шарик радостно запрыгал, счастливый от того, что попал в новое место.

Шант устроился напротив меня в соседнем кресле и начал разговор первым.

— О чем хотела поговорить? — приятный бархатный голос пробирал до мурашек.

— Я… Там, дома, я… Умру? — наконец, сумела выдавить из себя я.

Темный Властелин пристально посмотрел мне в глаза.

— Даск тебе об этом сказал?

Я кивнула.

— Да. Он сказал, что в реальности я могу умереть, если через какое-то время не выйду из игры. Зачем ты это делаешь?

Мужчина добела сжал руками подлокотники своего кресла. Было видно, что ему тяжело давался этот разговор.

— Я не знал.

— Что? — удивилась я.

— Мне мало понятно значение "Иного мира, кроме того, что является игрой", ты же знаешь. О телах, которые имеют все люди, я знаю мало. Как видишь, здесь я могу наблюдать лишь некую мысль, воплотившуюся в нечто более серьезное. Я не знал, что ты можешь погибнуть. — сказал Шант, продолжая смотреть мне в глаза.

— Ты что-то сделал, ведь так? Поэтому никто не может со мной связаться, и с Даском тоже?

— Да. — сухо ответил Шант. — Я не хотел… Не хотел тебя потерять. И не потеряю, Фаня.

— Что?!

— Я не отпущу тебя… Ни за что. — в голосе мужчины зазвенела сталь. — Но и позволить умереть я тебе не могу…

Некоторое время мы помолчали.

— Фаня. Если я отпущу тебя, позволю отключить тебя от игры твоей сестре и разработчикам… Ты вернешься ко мне?

— Смотрите! Смотрите! — паренек, в старом свитере и чашкой чая на столе, закричал, тыкая пальцем в экран.

Монитор компьютера, некоторое время назад показывавший лишь темное полотно, сейчас вдруг загорелся подсветкой, на нем растягивалось длинное белое диалоговое окно.

— Это — Шант. — появилась первая надпись.

На крик парня сбежалась чуть ли не вся команда разработчиков, со времени неполадок дневавшая и ночевавшая теперь в офисе.

— Нужно сказать директору Гройсану! — сказала Сенька, тоже прибежавшая на крик.

— Без его разрешения мы не сможем вступить в диалог с системой.

Но директор Гройсан не заставил себя долго ждать. Услышав возбужденные крики своей команды, он тоже поспешил в комнату, где произошел такой переполох. Взглянув на экран, он махнул рукой.

— Начинайте диалог!

"Чего ты хочешь?" — ввела сообщение Сенька, решившая на себя взять обязанности по переговорам.

— Через два часа и одиннадцать минут, у вас появится возможность отключить Фаню от игры.

Арсения облегченно выдохнула. Неужели появился хоть какой-то шанс спасти сестру?

— Чего ты хочешь взамен? — спросила она, явно ожидая подвоха.

— Она должна вернуться.

Кто-то из парней присвистнул. Сеньку же эта ситуация начинала раздражать. Да чего этот Темный Властелин нашел в ее Фаньке?

— Может, мы пошлем кого-нибудь другого? Можем даже в том же обличии, что принимала Фаня в игре… — напечатала Сенька, а директор Гройсан одобрительно кивнул.

— Мне нужна только она. Барабашка должна закончить то, что начала. Если Фаня не вернется, вы пожалеете.

Арсения обернулась к директору, словно спрашивая, нужно ли соглашаться на подобное. Но тот лишь печально улыбнулся.

— Мы согласны. — напечатала девушка в диалоговом окне, а в следующий миг темный экран пропал, а компьютер с шумом начал перезагрузку.

Я открыла глаза. Яркий свет заставил подслеповато сощуриться. Вокруг какие-то люди, медики, с приборами своими и шлангами, кто-то из них надел мне на лицо маску, пустив кислород. Я попробовала пошевелиться, но тело отказывалось слушаться, а руки и ноги наливались свинцовой тяжестью, словно к ним привязали пудовые гири. Хотела спросить о том, где я нахожусь, но из горла лишь вырвался сдавленный не то сип, не то стон.

— Фаня! Фанечка! — мою ладонь сжали горячие пальцы. — Прости меня, хорошая моя, прости!

Я улыбнулась. Сенька! Но, если рядом со мной сестра, значит ли это, что я вернулась домой? Темный Властелин, Шант, меня отпустил?

— Он дал время тебе восстановиться. — словно читая мои мысли, грустно сообщила Арсения. — Потом велел, чтобы ты вернулась. Но мы не отпустим тебя! Ни за что! Ведь в игру нельзя вернуться без прямого подключения к системе, а значит, что ты спасена!

Я слабо улыбнулась. Если честно, то от моей первичной восторженности наличием "Темного Властелина" в моей жизни не осталось и следа. Когда на кону твоя жизнь, о романтике как-то слабо думается.

— Хочу на дачу… — выдохнула я, радуясь, что голос все же ко мне вернулся, хоть и был охрипшим, словно после недельной пьянки.

Сенька покачала головой.

— Кто бы сомневался! Ты всегда туда хочешь. Правда, сейчас еще холодно, но вот наступит май, и тогда разгуляешься!

Я мечтательно закрыла глаза, уже представляя, как несусь по рядам "Зеленого Города" — нашего местного рынка, где торговали саженцами, семенами и цветами. Рай для дачника, откуда нельзя уйти, что-нибудь не купив!