мной стоит торговец, одетый в скромную мантию без каких-то украшений или излишеств.

На ногах добротные, но, опять же, совсем простые сапоги.

Густые бакенбарды, чёрные глаза, а также острые скулы.

Мужчина производит впечатление решительного и в то же время жёсткого и аскетичного человека.

— Я лишь надеюсь, что вы позволите воплотить мне эту цель в действительность, — отвечает прямо собеседник.

Депозита ко мне привёл Малой, изначально к кому мужчина и напрашивался на встречу. После чего, таки добившись желаемого, запросил у него встречи со мной.

Личной встречи тет-а-тет. Подобное упорство не могло не привлечь внимания.

Вот поэтому мы сейчас и беседуем.

— Скажи тогда, Депозит, — откидываюсь я на спинку кресла. — Имя твоё, конечно, говорит само за себя. Но всё же, с какой стати мне следует открывать банк и какую выгоду это может принести? Я желаю услышать твои доводы.

— Изначально я предложил свою идею властям Утёса, ещё до захвата Афинами, но те подняли меня на смех, — вдаётся в объяснения Депозит. — Они заявили, что выгода с создания банка далеко неочевидна. И я с этим соглашусь. Но это лишь для такой небольшой фракции, как Утёс или те же Афины. Спарта же иное дело!

Счетовод замолкает, изучая мою реакцию.

Я позволительно махаю ладонью, мол, продолжай.

— Чем крупнее фракция, тем сложнее и комплексней становится её управление. Необходимо создание разнообразных механизмов для облегчения этой задачи. Как бывший управляющий отделением банка я могу смело заявить, что банк в том числе один из таких механизмов, — уверяет Счетовод.

— Любопытное заключение, — признаю я.

Счетовод кивает.

— Банк позволит Спарте направлять финансовые потоки туда, где это необходимо. Не каждый игрок готов тратить свои кровно заработанные Е-баллы. Многие в силу своего характера создают кубышку на чёрный день. Из-за чего сотни, тысячи Е-баллов виснут мёртвым грузом во фракции. Банк же позволит использовать этот «мёртвый груз» там, где это необходимо, — утверждает мужчина. — Например, выдавать ссуды торговцам и предпринимателям для расширения или создания своего бизнеса не из казны, а из этих сбережений. Или дать в кредит игрокам, что хотят себе полноценный дом. Ведь копить на такое имущество им придётся долго, а купить они могли бы уже сейчас! Это и строительство подстегнёт!

Я серьёзно так задумываюсь. Депозит предлагает… вполне себе «вкусную» перспективу.

Ведь его слова касательно Е-баллов вполне себе правдивы. Очень даже многие предпочитают оставлять Е-баллов при себе. Так, на всякий случай.

А вдруг война? Вдруг нужно будет перевести все накопления в опыт, чтобы резко поднять уровень?

Вдруг ещё что-то⁈

Много оправданий, следуя которым, игроки прячут эти накопления под свои матрасы и ждут неизвестно чего.

Для Спарты это, ясное дело, не лучшее решение.

Ведь Е-баллы не возвращаются в казну. Не идут торговцам и мастерам. Не идут обратного мне в виде налогов и прочего.

Уходят в трубу и не возвращаются, короче.

И банк… вполне себе мог бы исправить это положение.

Что я и заявляю Депозиту.

— Хорошо, я готов вложиться в твою идею. Но пока на испытательной стадии. Я предоставлю начальный капитал, а ты же будешь вести дела под присмотром моих людей, — предлагаю я. — Спарта откроет первое отделение банка в Утёсе. И вашей первой задачей будет стимулировать местную экономику путём ссуды для восстановления города и местного бизнеса. Если всё пройдёт без осечек, то Спарта получит свой собственный банк, и я тебя поставлю во главе него. А если же нет… то и разговаривать нет смысла.

— Я обещаю, вы об этом не пожалеете, Лорд Шурик! — ухмыляется Депозит. — Всё будет сделано тютелька в тютельку!

Это мы ещё посмотрим.

* * *

— Наконец-то домой, — вздыхает Малой, опёршись о борт корабля.

— Это уж точно, — согласно киваю я.

По истечении ещё двух дней я решаю отчалить из Утёса. И так уже провёл почти неделю в этом полисе. Пора бы и в Спарту возвращаться.

На «Геркулесе» в полис прибыло шестьдесят фалангистов или же, как мы теперь условились называть «двадцатки», три взвода солдат для обороны поселения.

Вместе с ними доставили и военных инженеров, которым предстоит заняться катапультами и вопросом модернизации оборонительных сооружений.

Утёс в будущем станет ещё более неприступной крепостью. И вот тогда Спарту из региона уже никто не сковырнёт. Даже при всём желании и усердии.

В бухту в это время прибывают некогда афинские галеры. С какой целью?

А всё просто!

Мы решили с Богучаровым продать эти медленные, но вместительные лоханки местным торговцам.

Пользы для Спарты в них особой нет. Спартанские галеры куда лучше подходят для войны и сообщения между отдалёнными базами.

Но вот для торговцев лучше корабля просто не найти!

И поэтому при содействии Счетовода было принято решение продать галеры местным дельцам в рассрочку. Заодно укрепить влияние только-только зародившегося банка.

И волки сыты, и овцы целы.

Эта сделка имела и второе дно. Как Богучаров мне доложил, Утёс, ещё до поглощения Афинами, вёл дела по морю с двумя неизвестными полисами.

Об этом нам сообщили Депозит и ещё несколько торговцев, которым было известно об этом факте. Вот только самих дельцов, ответственных за связь с неизвестными фракциями, в живых не осталось.

Они погибли в ночь штурма афинскими солдатами.

А их торговые флоты пропали с радаров. Просто пуф, и не вернулись в оккупированный Утёс.

Потому я и надеялся на то, что как только Утёс снова встанет на ноги, нам удастся восстановить связь с этими перебежчиками. Или хотя бы узнать об их судьбе, как и о местоположении двух фракций.

Дело это, конечно, не быстрое, но, быть может, Союз Городов будет приветствовать новых членов?

Впрочем, всё это вопрос будущего.

Сейчас же я возвращаюсь в Спарту. Дел там наверняка накопилось просто мама не балуй!

И кто их будет разгребать, если не я⁈

* * *

И вот, когда я уже сижу в своём кабинете в Поместье Лорда разгребая отчёты, в дверь раздаётся стук.

На пороге появляется гвардеец с отчетом.

— Мой Лорд, к вам Леди Актриса, — докладывает тот.

— О, как? — удивляюсь я. А уж я думал, когда она дозреет?

Уж больно на долгий срок Актриса задержалась в Спарте. И я сомневаюсь, что для этого не имелось веской причины.

А потому я, конечно же, впускаю девушку в свой кабинет.

Леди Москвы входит с решительным выражением лица. Так, словно она вот-вот рыбкой