– Возможно несколько причин. Забыли положить масло, забыли котлеты переворачивать, забыли убавить огонь.

– Мне кажется, я сделала все эти ошибки сразу, – призналась Марина.

– Так, вы здесь вообще что-нибудь не едите? – поинтересовалась Анна.

– Да нет, мы обычно куда-нибудь ходим, – ответил сын. – А сегодня решили поэкспериментировать с домашней пищей.

– Эксперимент прошел неудачно, – констатировала Анна.

– Не без этого, – согласился Женя.

– Может быть, я тоже поэкспериментирую и пожарю котлеты?

Так как возражений не последовало, Анна направилась на кухню. Лежащие на плите котлеты напоминали ангидрид, и она выкинула их в ведро. Еще оставалось мясо, она быстро слепила из него котлеты и бросила на сковородку. Марина стояла за ее спиной и молча наблюдала за ней.

Анна же думала, какой тон взять в разговоре с девушкой. Кто она ей? Если бы они с сыном были бы официально женаты, Марина являлась бы снохой. И тогда, по крайней мере, хоть что-то было бы понятно. А так – сожительница сына… весьма неопределенный статус. К тому же, сегодня – сожительница, а завтра вообще никто. Вот и найди тут правильную интонацию.

– Как у вас здорово получается, – одобрила Марина ее действия.

– Неужели вы никогда ничего не готовили, Марина?

– Кроме чая и бутербродов – ничего.

– Но сейчас вы живете с мужчиной. А мужчины, да будет вам известно, – весьма прожорливые создания. Их надо кормить и очень часто.

– Я это уже заметила.

– И как собираетесь поступать? Одного чая и бутербродов мало.

– Не знаю, но ходить в забегаловки опротивело. Там так противно кормят.

– Да, забегаловки созданы не для регулярного семейного питания. А у вас все же что-то вроде временной семьи. Или я ошибаюсь?

– Терпеть не могу слово «семья», такой скучищей попахивает. Но что-то вроде этого действительно есть.

– Вот видите! Значит, все же кто-то должен готовить.

– Должен, – вздохнула Марина. – Но Женя не желает даже на кухню заходить. Говорит, что от вида плиты ему становится дурно.

– Но не от вида еды, я так понимаю. – Анна обернулась к девушке. – А может вам дать несколько уроков приготовления пищи?

– Вы всерьез? – недоверчиво проговорила Марина.

– Совершенно всерьез. Иначе вы умрете от голода посреди продуктового изобилия.

– Я согласна, – сказала девушка.

– И я согласна.

– О чем вы согласились? – спросил Женя, входя на кухню.

– Твоя мама согласилась поучить меня готовить, – объявила Марина.

– Это правда?

– Да, Женя, правда. А что делать? Кстати, котлеты готовы, можно садиться есть.

Ужин прошел достаточно напряженно. Анна видела, что ее присутствие нервирует молодых, они не знают, как себя вести. Да и ей самой было неудобно. Но что же делать – забыть, пусть даже на время, что у нее есть сын? На это она была неспособна.

Анна ковыряла вилкой котлету и думала о том, как вести себя в этой непростой ситуации. У нее все отчетливей вызревало решение, что она должна поступить нетрадиционно. Женя ждет от нее привычных слов негодования, он даже удивлен, что они еще не произнесены. Она несколько раз ловила на себе его недоумевающие взгляды. И если она оправдает его ожидания, то тем самым еще больше отдалит от себя. А он и так ушел дальше почти некуда. Еще несколько шагов и, как говорят в авиации, будет пройдена точка возврата. Он уже никогда не вернется к ней.

– А почему мы не пьем вина? За встречу. Или у вас нет вина? Не поверю.

– Ты предлагаешь выпить вина? – недоверчиво спросил Женя.

– Да, предлагаю. А что тут такого? Бокал хорошего вина поднимает настроение. Так у вас есть вино?

Выпитое вино, в самом деле, подтопило немного лед, сковавший было кухню. Женя был заинтригован поведением матери. Именно этого она и добивалась.

– Вы наелись? – спросила Анна.

– Да. Спасибо вам. Вы сделали очень вкусные котлеты, – отдала должное ее кулинарным талантам Марина. – Я так никогда не сумею.

– Сумеешь, – заверила ее Анна. – Это совсем не сложно. Пойдемте в комнату.

Мать и сын сели рядом друг с другом. Марина осталась на кухне – то ли из деликатности, то ли по делам. В любом случае, Анна была ей благодарна. Она хотела поговорить с Женей наедине.

– Знаешь, что я думаю, Женя? Мы с отцом совершили большую ошибку. Надо было тебя еще раньше отделить от нас. В твоем возрасте это совершено естественно – жить отдельно.

От изумления сын едва не свалился со стула.

– Ты это говоришь серьезно?

– Ты же знаешь меня, я всегда говорю то, что думаю.

– Но раньше ты думала совсем по-другому.

– Я не учитывала всех обстоятельств.

– И каких, можно узнать?

– Ну, конечно, можно. Ты молод, у тебя кипит кровь, а с нами ты не можешь вести такую жизнь, какую тебе хочется. И это тебя угнетает.

– Мама, ты ли это говоришь? Не вселился ли в тебя добрый волшебник?

– Добрый волшебник, к сожалению, не вселился. Иначе бы я попросила у него для тебя квартиру. Но я переосмыслила некоторые свои позиции в жизни. Против природы не пойдешь.

– А мне всегда казалось, что ты как раз этим и занимаешься. И хотела бы, чтобы я пошел по тому же пути.

– В чем-то ты, наверное, прав. Но, идя на поводу у природы, совсем не обязательно при этом проявлять разнузданность. Ты меня понимаешь?

На лице сына появилось странное выражение. Анна встревожилась, что протянувшаяся между ними тоненькая ниточка может сейчас оборваться.

– Впрочем, я уверенна, ты способен самостоятельно во всем разобраться. Но иногда человеку, чтобы это сделать, надо пройти через разные испытания. Ведь правда? – с надеждой спросила она.

Женя посмотрел на мать и кивнул головой. Впрочем, не совсем уверенно.

Анна решила, что будет лучше всего, если она закончит беседу. Для первого раза достаточно. Иначе в какой-то момент он может перестать ей верить и станет думать, что она все это говорит с одной целью – вернуть его доверие. А сама мыслит совсем не так.

– Приходите с Мариной в гости. Мы же не чужие, – пригласила она.

– Придем, – пообещал сын. Однако в его голосе прозвучало сомнение.

– Ну, тогда я пойду. Рада, что у тебя все в порядке.

Она двинулась к выходу. Перед тем, как уйти, Анна поцеловала сына. Она шла по улице, чувствуя, как ей стало немножечко легче.

Когда Анна пришла на работу, то ей тут же сообщили, что ее разыскивает Кулаков. Она направилась к его кабинету.