Прокурор встретил ее непривычно сдержанно. Он как-то странно посмотрел на нее и снова углубился в свои мысли. Даже когда она села напротив него, он не сразу начал разговор.

– Ты чего так поздно на работу приходишь? – огорошил он ее неожиданным вопросом. Еще никогда эта тема не всплывала в их разговоре.

Анна почувствовала обиду.

– Кажется, вам известно, что я не нарушаю дисциплину. Я занимаюсь делом Миловидова. И встречалась с нужными мне людьми.

– И как прошла встреча?

– К сожалению, без большого результата. Многие не желают откровенно разговаривать.

– А что ты хочешь? – вдруг раздраженно буркнул Кулаков. – Где найти дураков, которые будут сами себя оговаривать?

– Наша задача их искать. А тех, кто не хотят быть откровенными со следствием, мы должны заставлять делать признания.

– Да, это ты верно говоришь, – как-то невнятно промямлил прокурор.

Анна недоумевала: что это с ним? Он не похож на самого себя.

– Вот что я стал в последнее время думать: а не поторопились ли мы с делом Миловидова?

Анна невольно насторожилась. Предчувствие говорило ей о том, что что-то произошло.

– В каком смысле поторопились, Андрей Валентинович? Преступления налицо.

– Есть такая умная пословица: каждому овощу свое время. Это дело политическое. Вот я думаю: пришло ли ему время?

– Если, как вы говорите, это дело политическое, то его тем более следует довести до конца. Когда криминал соединяется с политикой, это представляет особую опасность для общества. Не вам мне разъяснять такие азбучные истины.

Кулаков молчал. Он хмуро смотрел перед собой, словно боясь взглянуть на Анну. Ей на память пришли слова губернатора о давлении, которое будет оказываться на прокуратору в связи с делом Миловидова. И вот, судя по всему, она видит результат этого давления.

Анну захлестнуло негодование. Нельзя же быть таким слабовольным! Кто-то на него надавил, а он уже готов поднять руки кверху. Разве это прокуратура, разве это прокурор?

– И что вы хотите от меня непосредственно, Андрей Валентинович?

Этот вопрос заставил Кулакова все же поднять на нее глаза. И она прочитала в них муку. И сразу же негодование на него испарилось. Он – слабовольный, а потому несчастный человек. И сейчас действует и против своего желания и против своих убеждений. Для него, в самом деле, лучший вариант – поскорее уйти на покой.

– Почему бы тебе не передать это дело другому следователю? И забыть о нем.

– И кому конкретно?

Кулаков налил из графина воды и выпил.

– Я думал поручить его Дудницкому.

Анна едва не рассмеялась вслух. Дудницкий славился тем, что запарывал все дела. Неофициально его держали именно для таких случаев: когда возникала потребность какое-то дело спустить на тормоза – его поручали ему. Если я стану прокурором, подумала Анна, то первым делом уволю Дудницкого. За профессиональную непригодность.

– Вот что, Андрей Валентинович, – решительно произнесла Анна. – Дело я никому добровольно не передам. А издадите приказ, буду его оспаривать в вышестоящей инстанции. Я уже много накопала. И хотя дело, в самом деле, трудное, есть все шансы его успешно довести до финала. Это моя позиция. И я ее не изменю. Вы меня поняли?

– Понял, – мрачно ответил прокурор. – Он хотел что-то добавить, но в самый последний миг проглотил слова. – Ладно, иди.

– А что будет дальше?

– Что будет, то и будет. Увидишь. Откуда я знаю, что будет…

Она видела, что Кулаков едва сдерживал себя. Впрочем, против кого был направлен его гнев – против нее или еще кого-то – она не знала. Но это ее сейчас и не слишком интересовало. Она была довольно тем, что этот раунд поединка выиграла. И тем самым помогла губернатору в его борьбе с коррупцией.

Анна заметила, что в последнее время у нее вдруг часто стала болеть голова. Раньше с этим недугом она сталкивалась крайне редко, только после сильных перегрузок. Но в последние дни особых перегрузок не испытывала, а головная боль навещала ее все чаще.

Анна сознавала, что это вызвано ее внутренними переживаниями, тем душевным разладом, в тисках которого в полной неожиданности для себя она оказалась. А после разговора с Кулаковым он только усилился. Она понимала, что упустила шанс одним ударом освободиться от своих навязчивых мыслей и видений, от этого человека, который захватил над ней власть. Но с другой стороны, разве она могла так поступить? Ведь это означало признать свое поражение, сдаться тем силам, которые только и мечтают замять это дело. И если бы она пошла на такой шаг, нет ни малейших сомнений в том, что все было бы спущено на тормозах. Анна ясно отдавала себе отчет, что во всей прокуратуре она – единственная, кто способен довести это расследование до конца. Мысленно она перебирала в памяти своих коллег и убеждалась, что больше никто этого не сумеет. И не потому даже, что она самая талантливая или добросовестная, – есть те, кто не уступает ей в этих качествах, – а потому, что до сих пор она никогда не шла на сделку с совестью. Не случайно же губернатор попросил прокурора поручить вести следствие именно ей. И именно с ней он пошел на столь откровенный разговор, в котором обратился к ней за помощью. И как она теперь может его подвести?

Но с другой стороны, ее силы тоже не беспредельны. То, что происходит в ней теперь, она не в состоянии игнорировать. Это так глубоко в ней засело, что буквально всю выворачивает наизнанку. Она еще совсем недавно и не предполагала, не только то, что такое может случиться с ней, а и то, что вообще подобное происходит с людьми. Нет, теоретически она это знала, не раз ее подследственные, оправдывали свои преступные деяния именно этими аргументами. Но в душе она не верила им, считала, что таким образом они желают лишь оправдать свои поступки, смягчить свою вину за них. Но вот эта волна настигла и ее. И она не знает, что с этим делать, как этому противостоять?

Анна решила поговорить с мужем. Ведь кто еще способен спасти ее от нее самой? Разумеется, она не станет говорить прямо о том, что чувствует, и чего хочет добиться. Но, в конце концов, должен же он когда-то хоть что-то понять.

Она знала, что в этот день он должен был прийти раньше, так как у него отменили несколько лекций. А значит, он не будет такой усталый, как обычно. И хотя у нее были дела, она решила специально приехать домой к его приходу. Ее не отпускало ощущение, что для нее это едва ли не последний шанс. И если эта попытка завершится неудачей, все окончательно покатится под гору. У нее вряд ли хватит сил хоть что-то остановить. Ее расчет оправдался: Анатолий не только был уже дома, но и даже пребывал в хорошем настроении. Это она поняла сразу, едва посмотрев на него. За годы совместной жизни она практически безошибочно научилась разбираться в подобных тонкостях за считанные доли секунды.