– Ничего страшного, вот увидишь. Родные стены всегда греют.

На том и порешили друзья, на следующий день сев в поезд, идущий до Приреченска. Выйдя на перрон, вдохнув свежий весенний воздух, бывший гимназист почувствовал, как от волнения сжало горло. Его город, его Приреченск! Вот высокий шпиль на башне с часами, золотые купола церкви Казанской Божьей Матери! Как хорошо, что его почти не задела война! По сверкающим рельсам, как и в старые добрые времена, бегали трамвайчики, по мощеной мостовой сновали мальчишки– газетчики. Небольшие особнячки все так же радовали глаз. Укрепившиеся в городе большевики поменяли надписи на зданиях. Многие из них были непонятны молодому человеку.

– Мы будем жить в моей квартире? – дрожащим голосом спросил Вадим.

Виктор усмехнулся:

– Размечтался! В таких хоромах нас не поселят. Там наверняка уже какой-нибудь начальник живет.

Молодой человек поднял брови:

– А ты чем хуже? Ведь сам признался: в Петербурге тебе сам товарищ Ленин руку жал и говорил, что наслышан о твоих подвигах.

Наставник пожал плечами:

– Как ты не понимаешь! Пока я простой солдат.

– Разве большевики делят народ на простых и непростых?

Виктор нахмурился. Разговор начал принимать нежелательный оборот.

– Есть приказ, а приказы не обсуждаются, – коротко бросил он. – Где улица Минная, знаешь?

– Знаю.

– Дом шесть, квартира двенадцать. Это наше с тобой жилье. Найдешь?

– А как же!

Их поселили в доме бывшего купца Ерофеева, на первом этаже, в маленькой, скудно обставленной комнатке: две железные кровати с рваными матрасами, кишащими клопами, керосинка и обшарпанный стол. В первый же день Виктор, найдя во дворе несколько досок, сколотил две табуретки.

– Тебе это пригодится, – заявил он Вадиму, с удивлением глядевшему на его работу. – Учиться пойдешь – писать надо будет. На полу неудобно. Вот к столу и присядешь. Завтра с утречка в институт сходи.

Наутро, перекусив черствым хлебом с чаем, парень отправился в институт. Серое четырехэтажное здание, построенное еще в начале прошлого века, вызвало в нем грустные воспоминания. Здесь когда-то преподавал отец... По засаженной платанами аллее они гуляли всей семьей. До него донеслись родные голоса: «А вот здесь ты будешь учиться, сынок».

– Не беспокойтесь, – шепотом сказал молодой человек. – Я сделаю так, как вы хотели. Я сам хочу этого.

С поступлением проблем не возникло. Его, участника Гражданской войны, с прекрасной характеристикой, подписанной известным красным командиром, приняли без слов. С этого момента для Вадима Хомутова началась другая жизнь.

В первый день занятий Вадик пришел в аудиторию раньше всех, уселся на скамью в первом ряду и задумчиво стал разглядывать висевшие на стене плакаты, звавшие к борьбе с контрреволюцией. Вероятно, их еще не успели убрать, а может, специально оставили в назидание студентам. С плакатов он перевел взгляд на большие шкафы, в которых в беспорядке лежали экспонаты и книги. «На это не хватило времени», – с неудовольствием подумал он.

– Вы разрешите?

Хрустальный голос прервал его размышления. Он поднял глаза: перед ним стояла худенькая белокурая девушка.

– Не будете возражать, если я сяду рядом с вами?

Вадим отодвинул котомку:

– Нисколько.

Из маленькой сумочки, доставшейся ей, вероятно, от матери или бабушки, незнакомка вытащила аккуратно обернутые тетради.

– Как вас зовут? – поинтересовался парень.

– Даша Аладьина. А вас?

– Вадим Хомутов.

Бледное личико девушки порозовело:

– Ваш папа был известным врачом?

– Откуда вы знаете?

Виктор не раз предупреждал его: не хочешь неприятностей – молчи о родителях. Может быть, она вызывает его на откровенность, чтобы потом донести? Увидев злое выражение на лице соседа, Даша ободряюще улыбнулась:

– А моего отца вы не помните? Вы бывали у нас в гостях.

Хомутов наморщил лоб:

– Ваш папа тоже был врачом?

– Нет. Он известный в городе писатель, Павел Аладьин. Мы жили в особняке возле речки.

Вадим кивнул.

– У вашей мамы была толстая коса.

– Точно. К сожалению, она переболела тифом, и от прежних волос ничего не осталось.

– А отец?

Глаза девушки наполнились слезами:

– Его убили. Мама говорила, что и ваши родители...

Он махнул рукой:

– Не надо об этом. Значит, вы решили пойти в медицину?

Щеки Даши загорелись:

– Я мечтала об этом с детства.

Молодые люди разговорились. Потом, через много лет, прожитых с Дарьей Павловной, Вадим Петрович вспоминал их первую встречу и думал, сколько в жизни случайностей. Он мог поступить в Петербург или Москву, Даша могла не выбрать этот институт или просто не сесть рядом. О том, что они никогда бы не встретились, было страшно подумать. Любовь захватила молодых людей, налетев ураганом. Уже через неделю они поняли, что не смогут друг без друга жить. Хомутов рассказал об этом Виктору.

– Женись, – твердо ответил тот, выслушав парня. – Хорошую жену не так легко найти.

Молодой человек решил последовать совету старшего товарища и в тот же вечер отправился в гости к Даше, намереваясь поговорить об их дальнейшей жизни. Он не сомневался: эта девушка обязательно понравилась бы его родителям. Красивая, здоровая, талантливая, из хорошей семьи. Вот только что сказал бы отец по поводу того, что у Аладьиных в роду не было медиков? Хомутов-старший всегда повторял: избранницы должны иметь родословную, как у них.

– Возможно, он ошибался, – успокоил Вадим сам себя. – У Даши в роду нет медиков, все поэты да писатели. Откуда же в ней такие способности?

Эта женщина обязательно родит ему сына – будущего врача. В этом он не сомневался.

Получив благословение матери и Виктора, молодые расписались и поселились у Аладьиной.

– С детьми не торопитесь, – посоветовала им Анна Андреевна, мать Даши. – Сейчас такое трудное время.

Хомутовы не спорили. Они думали: впереди еще целая жизнь. Окончив институт, молодые люди получили назначение в одну больницу и принялись заниматься тем, о чем мечтали с детства.

– Я рад за тебя, – говорил Вадиму часто захаживающий к нему Виктор. – Вот видно, счастливая семья.

– Ты прав.

Молодой врач не мыслил без жены дальнейшей жизни. О том, что они могли не встретиться, страшно было подумать.

Беда нагрянула, как всегда, неожиданно. Поселившись в более просторной квартире, имея хорошую работу, супруги задумались о детях. Даша отправилась к гинекологу, заметив, что их попытки не дают результата.