– Сегодня я сообщу вам свое решение.

Поднявшись к себе, он в который раз прокручивал ситуацию. Хорошим врачом ему не стать, это однозначно. Его не то что не тянет к медицине, он думает о ней с отвращением. Как же можно начинать работать с такими мыслями? Игнат взял веточку сирени, стоявшую в маленькой вазе на подоконнике, и поднес ее к губам. Вполне возможно, отец не так уж неправ, предлагая компромисс. Он получит медицинское образование, но не бросит писать стихи. И кто знает, может, со временем...

Через десять минут молодой человек принял решение.

Сдав вступительные экзамены без сучка без задоринки, сделавшись студентом одного из престижных вузов города, выслушав поздравления родителей и друзей, Хомутов-младший не чувствовал радости. Напутствия Аркадия Лещинского, возглавившего самый крупный журнал в Приреченске, вызвали слезы.

– Так я и думал, – друг похлопал Игната по плечу. – Профессор Хомутов не мог поступить иначе. Ты тоже пойми старика. Ваша фамилия – просто ходячая история.

Заметив настроение младшего товарища, он дружески улыбнулся:

– Твой талант медицина не съест. Продолжай писать, мой тебе совет. Впрочем, куда ты денешься? Когда муза выберет кого-то при рождении, от нее просто так уже не отвяжешься.

Парень кивнул. Он понимал правоту старшего друга.

– Ты выпустишь еще не один сборник, вот увидишь!

Оба не подозревали: этим мечтам не суждено сбыться. Погрузившись с головой в учебу, зубря так трудно дававшиеся предметы, молодой поэт подавлял желание излить на бумаге душу. К его стремлениям прибавилось еще одно, напрочь перечеркивающее предыдущие, – стать хорошим врачом. Общаясь со студентами и преподавателями, слышавшими или лично знавшими его отца и деда, парень слышал: «Так ты из рода Хомутовых? Поприветствуем еще одно будущее светило медицины!»

О его родственниках ходили легенды. Мог ли он теперь обмануть надежды не только родителей, но и целого города? Вот почему больше Игнат не написал ни строчки. Нет, муза не хотела покидать своего избранника, в его голове неоднократно слагались даже не стихи, а целые поэмы, о которых, к сожалению, никто никогда не узнал.

Почувствовав усталость, Катя закончила писать и выключила компьютер. «На сегодня, пожалуй, хватит», – решила она. Встав из-за стола, журналистка налила себе горячего чаю, а потом, удобно примостившись на диване, мысленно вернулась к последним событиям.

Человеческому организму свойственно отметать плохое и переключаться на позитивное. Так произошло и с ней. Увлекшись любимым делом, она забыла о вчерашнем происшествии. А об этом стоило подумать. Итак, кто мог погнаться за ней по темной аллее, позвонить на мобильник, назвавшись Константином, а потом заманить журналистку на пустырь «Оазиса»? Разумеется, только тот, кому не дает покоя ее свалившееся как снег на голову расследование событий пятидесятилетней давности. Высоким преследователем в черной куртке мог быть профессор Карякин. Недаром он позвонил ей, уточнив, где она сейчас находится, недаром не позвал жену и не отправился провожать сам, зная, как тяжело ей, ни разу до этого не бывавшей здесь, найти дорогу к автобусной остановке. Выходит, первый подозреваемый уже имеется, однако он ли это? Ведь еще раньше, до разговора, кто-то положил на капот трупик синички, кто-то перерезал бензопровод на ее машине. Может, Василий Костыря? Но он маленького роста. Впрочем, для убийства мужчина мог кого-то нанять. Возможно, он так и поступил в свое время с Викторовой и Паниным, обеспечив себе алиби. Увидев ее у следователя Иваненко, несостоявшийся муж Марины запаниковал...

Стоп, не спешить. Откуда Костыря узнал, о чем будет говорить с бывшим следователем известная в городе журналистка? Из каких источников Костыря получает сведения? Если он уже много лет следит за когда-то подозревавшим его следователем Иваненко и всеми, кто навещает старика, а потом припугивает непрошеных гостей, так, на всякий случай?

От подобных рассуждений кругом пошла голова. Катя отставила чашку и хлопнула себя по лбу. Вот дура, как она могла забыть! Дотянувшись до лежащей на кресле сумочки, девушка достала оттуда украденные из квартиры полоумной тетки Марины Викторовой вырезки из газет и разложила их на столе. Чудом уцелевшая папка с публикациями Карякина лежала рядом. Зорина принялась внимательно изучать документы, через полчаса придя к выводу: Карякин не обманул. Статьи профессора и Викторовой, посвященные лечению гепатита С, были похожи, как близнецы-братья, не отличаясь ни названием, ни даже некоторыми словами. Как такое могло случиться? Неужели Викторова действительно обокрала своего наставника? Впрочем, в их альянсе и так много непонятного.

Журналистка снова села за компьютер, на этот раз подключившись к Интернету и открыв сайт Приреченского медицинского института. Интересно, помещены ли сюда работы интересующих ее людей?

Гениальное изобретение человечества, Всемирная сеть, помогло девушке, породив, правда, еще несколько вопросов. Монографий Карякина имелось бесчисленное множество. Институт сохранил пару статей Викторовой, ее диплом и наброски будущей диссертации. Катя сделала запрос на биографии ученых и получила их. Итак, Карякин, тридцатого года рождения, окончил приреченский медицинский, поступил в аспирантуру, занимался опухолями кишечника... Надо заметить, несостоявшийся Эйнштейн выбрал перспективную тему. На ее разработку всегда дадут деньги и предоставят условия. Что же заставило его резко поменять направление? Не прошло и десяти лет, как он стал работать над гепатитом С, круто свернув с проторенной дорожки. Да, на этом поприще он явно достиг больших успехов: кандидатская, докторская...

А как обстояли дела у Марины? Девушка сразу определилась: работа с вирусом С. Об этом говорит и ее диплом. Зачем же, в таком случае, она выбрала лабораторию Карякина? Или он уже тогда вел поиски в разных направлениях? Почему перспективная студентка сразу не пошла к Хомутову? Игнат Вадимович к тому времени защитил кандидатскую, в отличие от только готовившегося это сделать Карякина. Журналистка провела поиск по всем сотрудникам научно-исследовательского института и Приреченского филиала Академии наук, когда-либо занимавшихся исследованиями в области гепатита С. Интернет выдал ей еще несколько знакомых фамилий. Александр Проскуряков и Геннадий Видов.

Сведениями о Проскурякове Интернет не мог похвастаться. Безусловно, перспективный ученый, умер совсем молодым, от инфаркта. Вот речь кандидата медицинских наук, друга покойного Игната Вадимовича Хомутова. Конечно, Проскуряков – это и есть тот самый Саша, коллега и соратник академика, умерший так внезапно. Да, Хомутов говорил, что они работали в одном направлении. Профессор Геннадий Сергеевич Видов, будучи по возрасту значительно моложе, уже в тридцать лет успел снискать мировую славу. Его труды выдвигались на Нобелевскую премию, однако он не получил ее. Почему? Мало того, в конце семидесятых годов Видов словно провалился сквозь землю. А ведь возраст у него был еще довольно плодотворный. Уехал работать за границу? Не похоже. Об этом факте биографии написали бы. Да и кто мешает талантливому ученому продолжать исследования за рубежом?