знакомстве, ты не будешь против? — Не дождавшись Катиного ответа, позвонил, коротко переговорил с другом. — Он сейчас подойдет, ему удобнее сюда прийти. Подождем?

— Тебе нельзя водить машину?

— Официально — можно. Но береженого бог бережет.

Помолчали.

— Костя, может быть, повременим со знакомством? Не много ли для одного дня? — Катя взяла Костю за руку и, глядя ему в глаза, храбро улыбнулась.

— Может быть, ты и права.

Катя отметила: Костя говорит, что она права, уже во второй раз. А он размышлял над ее словами. Потом предложил:

— Давай, отметим нашу помолвку, сходим втроем куда-нибудь? Ты спрашивала, можно ли мне выпить. Немного можно. И закурить одномоментно — тоже никакого вреда не принесет.

Катя обрадовалась, что Костя начал успокаиваться. Но он по-прежнему оставался мрачным. Оживился, когда сказал:

— Смотри, Митя идет — быстро добрался.

Вышли из машины встретить друга. Он выглядел очень молодо — высокий, стройный, в модной кожаной куртке с косой застежкой, со всегда отменной стрижкой из густых темно-русых волос. Обнял Костю, Катю поцеловал в щеку. Оглядел их с легкой улыбкой, дескать, рад, что вы, наконец, вместе. Удивился Костиной просьбе дать закурить. Попросил Катю:

— Катя, сядь пока на заднее сиденье. Мы перекурим.

«Какое удовольствие смотреть на них!» — в который раз думала Катя. И такое облегчение вдруг наступило, так покойно стало на душе. Поразительно, как действует на нее, на ее самочувствие Митя. И на Костю тоже благотворно повлиял приход друга. Заметно было, как он повеселел. Ведь не виделся с ним, как и с ней, долго — почти полгода. Наблюдая за ними из окна машины, Катя радовалась: «Добрый, милый Митя! Что бы мы без тебя делали?!»

А Костя тем временем коротко рассказал другу о встрече с Катиной тетей. И не так уж чудовищно выглядела эта встреча в его рассказе. Но Митя посерьезнел, забеспокоился о его самочувствии. Его искренняя забота вызвала горячий отклик в душе: «Добрый, отзывчивый Митя, как же я скучал по тебе!»

Не сговариваясь, друзья посмотрели на сидящую в машине Катю. Митя ответил улыбкой на ее улыбку. Ее лицо, обрамленное темными слегка вьющимися волосами, показалось ему как никогда прелестным. Зато Костя смотрел по-другому. Снова вспоминал недавнюю сцену с Катиной родственницей и ощущал неприятный осадок на душе. К этому чувству примешивалась обида на Катю, ведь она допустила такой поворот, омрачивший день, которого он так ждал. Но потом на смену этим чувствам пришла жалость к любимой, он сел рядом с ней, обнял, прижался губами к ее щеке, скользнул ниже и вдохнул чудесный запах ее кожи. И подумал: у него есть Катя и есть друг Митя. Все-таки он счастливый человек, этого не оспорить…

Глава 16

Катя пришла домой поздно, желая застать тетю спящей. Не знала, какая будет реакция на произошедшее днем. Но та не спала и сразу вышла из своей комнаты. Катя решила не раскладывать диван, стала стелить вынутую из шкафа постель — завтра рано вставать. С волнением ждала, когда тетя начнет разговор. Наконец она заговорила:

— У твоего молодого человека серьезные намерения?

— Не знаю, тетя. — Катя подумала, что лучше не говорить о Костиных планах.

— Ну, он же назвал себя твоим женихом.

— Значит, так считает. Пока.

Тетя, нахмуренная, с вызовом в позе, продолжала допрашивать:

— Зачем ты его привела?

— Он хотел… посмотреть, где я живу.

— Ну, значит, ты ожидала, что он увидит? Почему же ты захотела показать Маринину комнату?

— Да, я была не права.

— Заставила меня повести так, как не должна была. Это ты виновата!

Катя соглашалась на обвинения, понимала, что тетя, как всегда, докажет свою правоту и укажет на очередной ее проступок. Действительно, почему она не поступила, как собиралась поступить? Поумала, что от неожиданности, посчитала, наверно, что будет обычное знакомство, разговоры, чаепитие…

— И почему ты не предупредила, что придешь с ним?

И здесь тетя была права. Как прав был и Костя, обижавшийся на нее, — на протяжении их посиделок в кафе она остро ощущала это его состояние. Исчезла куда-то его радость от первой встречи после разлуки.

«Какая же я глупая неумеха!» — ругала Катя себя и после ухода тети, с трудом заставляя себя уснуть. Уснула с тяжелым сердцем.

И снова наступила разлука. Правда, как обещал Костя, — последняя. Перед отъездом он постарался устроить официальную помолвку — познакомить с родителями, надеть на ее палец кольцо. Помолвка получилась совсем не такой, какой хотел Костя. Видел, что Катя в их большом доме на тихой улочке, рядом с парком, чувствовала себя неуверенно. Его любимые родители особой радости не испытывали от знакомства с Катей, особенно его мама. Слышал, как она потом горестно сокрушалась, обращаясь за сочувствием к его отцу и к Наташе, которую давно прочила ему в жены: ну что за выбор он сделал — сирота без роду-племени, бывшая санитарка, не о такой невестке она мечтала! И понимал, что она не оставляла надежды на то, что этот выбор еще можно переиграть.

Косте было жаль свою амбициозную маму, но ничего поделать он не мог. Его мечта сбылась: наконец они с Катей были вместе по-настоящему. В отсутствие родителей остались в его спальне наедине. Оба были поражены той желанной близостью, которая превзошла все их ожидания. Наконец Катя получила, все, о чем мечтала: было и жуткое волнение, и восторг, и наслаждение, которое она дарила своему Косте, и свою благодарность ему, когда он посочувствовал причиненной ей боли.

Теперь Кате тот день вспоминался как невероятное чудо. Она стала женщиной! А любимый Костя — ее первый мужчина и, как она надеялась, единственный. И она была благодарна за это своей судьбе, такой часто невезучей, но способной с лихвой одарить однажды настоящим счастьем.

Заканчивался очередной, второй год ее учебы и полуторагодичный срок работы в журнале, который был преобразован в издательский дом. Теперь ею были довольны и ждали ее на практику, чтобы закрепить покладистую и, главное, способную девушку в членах небольшого коллектива. Сама Катя тоже была довольна своей работой — ей уже поручали не только редакторскую работу, но даже попробовала себя в роли рецензента в новом еженедельнике.

В общем, было чему радоваться, когда была сдана сессия. Катя жила в напряженном ожидании приезда Кости, разговоры по телефону уже не удовлетворяли обоих, так мечталось снова испытать волнующее чувство необыкновенного единения с любимым человеком, когда они ощутили себя одним целым, когда поверили, что ничто их не сможет разъединить. Это незабываемое чувство жило с них вместе