— Спасибо, Ваше Сиятельство! Буду верным псом! Не разочаруешься во мне!

— Езжай домой, барон! — довольно произнес Балахнин. — Пусть Перун даст тебе хорошую дорогу.

Когда ему доложили, что барон Китсер покинул особняк, князь взял с рабочего стола серебряный колокольчик и лениво пошевелил рукой. Мелодичный перезвон разнесся по кабинету, и тут же в противоположной стене, куда ранее смотрел Балахнин, распахнулась потайная дверь, умело задекорированная под обои, и оттуда шагнул мужчина лет шестидесяти невысокого роста. Безупречный черный костюм оттенял седой ежик коротких волос, суровые, словно из гранита вырубленные формы лица указывали на человека с несгибаемым характером и стальным душевным стержнем внутри.

— Все слышал? — Балахнин налил коньяк под самый обрез стопки.

— Да, княже, — мужчина был немногословен, потому что ждал точных инструкций.

— Собери все, что в твоих силах, по Виктору Китсеру. Все его связи, какие сможешь нащупать; компрометирующие материалы на него самого, его любовниц, жену, детей; на всю близкую родню. Но самое главное и трудное… Не заставляю тебя вылезать из собственной шкуры, но, если сможешь — награжу по-царски. Узнай фамилию отца Никиты Назарова. Единственный носитель сомнительной информации — сам барон. Вдруг проговорится где-то…

— Я все понял, княже, — последовал короткий и энергичный кивок странного мужчины. — К какому сроку подать отчет?

— Через месяц, — Алексей Изотович лихо, как гусар, осушил стопку. Усмехнулся. — Пусть барон понервничает, задергается. Из него получится настоящий злой пес. Только вот сначала придется посидеть на цепи.

Ретроспектива

Хирург

Перестук вагонных колес стал для Хирурга постоянной музыкой с тех пор, как спокойное течение его жизни перечеркнуло появление одной влиятельной дамы, испугавшей, чего уж там таить, до чертиков бывалого вора. До сих пор позвоночник заливает стылыми волнами страха от воспоминаний того дня. Чарующие и одновременно ледяные глаза супруги Никиты Назарова навечно врезались в память. То, что она отпустила пожилого вора восвояси, еще ничего не значило в перспективе.

Битый жизнью Хирург получил временную индульгенцию, внял предостережениям и приказу госпожи Назаровой, и в тот же день исчез из Вологды. Ему два раза повторять не стоило. Он всеми фибрами души чувствовал, что произошедшие события могут иметь последствия, причем весьма печальные лично для него. Аристократка, чей родственник является императором огромного государства, постарается зачистить поле, на котором ее муж резвился в воровской компании. И Хирург мог стать первой жертвой этой зачистки. Потому как Мотор со своим придурком-корешем Окунем и старым вором Якутом затаились под корягами как трусливые пескари, и даже не пытались найти компаньона, собраться вместе и обмозговать ситуацию. Теперь-то что их ругать. Сам виноват, что испугал парней приказом оборвать все связи и затихнуть.

Хирург не поехал на юг, и даже вариант с Крымом, откуда можно было при удачном раскладе свалить в Турцию или в Румынию, он начисто отверг. Вот чувствовал, что туда ехать не стоит. Конечно, хотелось поселиться в теплых благодатных краях, наслаждаясь солнцем, вином и покоем. Для пожилого вора, подорвавшего здоровье на пересылках, этапах и на каторге, маленькая уютная дача на берегу моря казалась идеалом и венцом всей жизни. Только при других обстоятельствах, а не сейчас, когда смертельная опасность идет по пятам.

Вместо этого, используя фору во времени, которую ему дала красавица со льдом во взгляде, Хирург поехал на вокзал и купил билет на поезд до Ярославля. Его звериная сущность уже чуяла на своем загривке клыки волкодавов, пущенных по следу племянницей императора. Пока только ее волкодавов, а не матерых убийц ИСБ.

Трясясь в плацкартном вагоне, Хирург постарался потушить огонек страха и неуверенности, прикидывая, как будет жить дальше. Можно выйти на старых корешей по каторге, попросить у них помощь в изготовлении паспорта с другим именем и сигануть за границу. В России его достанут, как пить дать, достанут. Следовало как можно скорее делать рывок за кордон.

Но уже в Ярославле ему пришла в голову иная мысль. Сразу с вокзала Хирург поехал в аэропорт и купил билет до Казани. Среднемагистральные перелеты вор мог потянуть без ущерба для своих финансов. Денег хватало: и тех, что были на карте (даже удивительно, как ее до сих пор не блокировали. Ага, как же тогда отслеживать финансовые операции по этому кусочку пластика?), и солидная пачка ассигнаций от Назаровой. Только до каких времен могла продолжаться лафа? Деньги не размножаются методом самоопыления. Как жить дальше?

Не мог он пока определиться, вот и выделывал зигзаги.

Меньше всего Хирург хотел оставлять следы своего пребывания в губерниях, где столичные спецслужбы чувствовали себя как рыба в воде, поэтому он устремился на Урал, в глушь сибирских маленьких городков. И с корешами встречаться до поры до времени не имел никакого желания. А к кому? К Рулевому в гости? Или к Соболю? Они единственные, кто остался морозить сопли на старость лет в привычном для себя климате. Остальные разъехались в теплые края или легли на два метра вглубь земли.

Прилетев в Казань, он снова запетлял подобно зайцу, в конце концов отправившись на городской железнодорожный вокзал.

— Один билет до Перми на плацкарту, — Хирург положил банкноту на пластиковую подставку и дружелюбно улыбнулся молодой кассирше с ярко подведенными глазами, на которой ладно сидела темно-зеленая униформа железнодорожного ведомства. — С постелью.

— Страховой билет оформлять будете? — глянув на него через верх монитора, спросила девушка.

Если проездной можно было приобрести без паспорта, то страховка оформлялась по всем правилам, с паспортными данными. Но Хирург не хотел светить свое имя где бы то ни было. Оставался риск, что волкодавы Назаровой вычислят его по малейшему следу, где мелькнет нужная фамилия. Ну да, паспорт у Хирурга был настоящий, без дураков. После отсидки ему пришлось десять лет всяко-разно крутиться, чтобы не попасть в полицию. Любой привод мог поставить крест на легализации в обществе, а Хирургу уже далеко не двадцать, и воровская романтика покрылась мхом. Он оставался верен традициям, которые полностью изменили его жизнь, но осторожность в последние годы преобладала. Грубо говоря, перешел на нелегальную работу. Эх, не вовремя сгинул Никита Анатольевич! Шустрый мальчишка, не было в нем аристократического снобизма, а самое главное, не боялся замарать руки в неблаговидных делах. И работенку предоставил непыльную. «Препарировать» свою клиентуру Хирург любил всегда, а в последние годы и вовсе поднаторел в оных делах.

— Пожалуй, обойдусь без него, — по-простецки отмахнулся Хирург, и получив бледно-синий билет с указанным номером поезда, вагона и места, отошел от кассы. Самое время что-нибудь прикупить в привокзальном магазине. До отправления оставалось чуть больше пяти часов, но в город он решил не ходить, до минимума сокращая любую возможность нарваться на неприятности. Предчувствия скребли душу, а своему внутреннему голосу Хирург доверял, если мозг не затуманивала чужая магия.