Ни дня не проходит, чтобы какое-нибудь очередное новое исследование не выявило целебные свойства фруктов, овощей и бобов. Непереработанные продукты растительного происхождения содержат тысячи веществ, большая часть которых еще не была открыта, но эти вещества критически важны для поддержания здоровья и максимизации генетического потенциала.

Фитохимические вещества – или химические вещества растительного происхождения – содержатся в растениях (фито означает «растение»). Эти нутриенты, которые ученые начинают открывать и называть, оказывают чрезвычайно благоприятное воздействие на физиологию человека. А последствия, связанные с нашим отказом от них в достаточном количестве, поражают еще сильнее – преждевременная смерть от рака и атеросклероза.

Употребление в пищу огромного разнообразия сырых и консервативно приготовленных продуктов растительного происхождения (например, овощи на пару) – единственный способ обеспечить получение должного количества этих целебных и критически важных элементов. Прием витаминов или минеральных добавок или добавление определенного количества витаминов к переработанной еде не защитит вас от заболеваний, связанных с рационом, в котором содержится небольшое количество калорий из цельных продуктов.

Ученые не могут создать таблетку с питательными веществами, которые еще не были открыты! Если бы таблетки содержали достаточное количество всех фитонутриентов и других жизненно важных веществ, нам бы приходилось съедать целую миску одних только таблеток и порошков. На сегодняшний день исследователи открыли более десяти тысяч фитохимических веществ. Не существует такой добавки, которая уместила бы все эти питательные вещества. К счастью, вы можете получить все эти нутриенты сегодня, употребляя в пищу разнообразные продукты растительного происхождения.

Помните, что я не против пищевых добавок. На самом деле я рекомендую добавки многим моим пациентам с различными проблемами со здоровьем, а высококачественный комплекс мультивитаминов/мультиминералов – практически всем.

Что я не рекомендую, так это принимать добавки, содержащие витамин A, отдельно бета-каротин или фолиевую кислоту, поскольку они несут в себе риск, связанный с передозировкой нутриентов. Суть в том, что сами по себе добавки не могут обеспечить оптимальную защиту от заболевания, а человек не может превратить вредный рацион в полезный, банально потребляя добавки.

Когда количество питательных веществ, поступающих в организм, не сбалансировано, могут появиться проблемы со здоровьем. К примеру, бета-каротин рекламируют как мощный антиоксидант и противораковый витамин. Как бы то ни было, за последние годы стало известно, что бета-каротин является одним из приблизительно пятисот каротиноидов. Ученые пришли к выводу, что прием добавок бета-каротина связан с определенным риском, а сами по себе добавки, безусловно, представляют собой плохой заменитель настоящего ассортимента разнообразных соединений каротиноидов, содержащихся в растениях.

Причина, по которой исследователи искренне считали, что бета-каротин оказывал мощный противораковый эффект, заключалась в том, что у людей, в крови которых обнаруживался высокий уровень бета-каротина, отмечалась низкая встречаемость рака. Также недавно выяснилось, что эти люди были защищены от рака благодаря сотням каротиноидов и фитохимических веществ из фруктов и овощей, которые они потребляли. Дело не в том, что бета-каротин снимает риск возникновения раковых заболеваний; он просто стал общим показателем для людей, которые потребляли большое количество фруктов и овощей. К сожалению, многие ученые путали этот показатель со светом в конце тоннеля.

Недавно в рамках широкомасштабных исследований было обнаружено, что, возможно, не так и полезно принимать бета-каротин (или витамин А) в форме добавок.

Финские исследователи выяснили что добавки бета-каротина не могут предотвратить рак легких и на самом деле повысили частоту его возникновения. Это исследование было остановлено, когда получили сведения, что смертность по причине рака легких была на 28 % выше среди участников, которые в больших количествах потребляли бета-каротин и витамин A. Кроме того, смертность в результате болезни сердца была на 17 % выше у тех, кто принимал добавки, по сравнению с теми, кто получал плацебо.

Другие ученые также получили схожие данные, подтверждающие связь между добавками бета-каротина и повышенной частотой возникновения рака предстательной железы. На данный момент в результате европейских исследований, а также схожих исследований, которые проводились в Соединенных Штатах, статьи в журналах Journal of the National Cancer Institute, Lancet и New England Journal of Medicine советуют нам избегать добавок бета-каротина. Метаанализ по данному вопросу в 2007 г. выявил 16 %-ное повышение смертности у людей, которые принимали добавки витамина A, а также 7 %-ное повышение смертности у людей, которые принимали добавки бета-каротина.

Данное исследование может преподать нам урок. Потребление высокого количества отдельно бета-каротина может нарушить поглощение каротиноидов. Прием бета-каротина или витамина A может воспрепятствовать противораковой активности каротиноидов из зеаксантина, альфа-каротина, ликопина, лютеина и многих других важных каротиноидов растительного происхождения. Когда мои пациенты спрашивают, на какой комплекс витваминов им следует обратить внимание, я говорю им, что я бы предпочел, чтобы они принимали высококачественный мультивитамин, который не содержит витамин A или обыкновенный бета-каротин.

Потребление высокого количества только одного нутриента, когда природа умело сочетала его с другими питательными веществами, может только усугубить ситуацию. Мы люди, особенно врачи, известны своей способностью вмешиваться в дела природы, думая, что нам лучше знать. Только потом, когда уже слишком поздно, мы понимаем, что в действительности мы делаем только хуже.

Хотя, возможно, нам потребуется еще не одно десятилетие, чтобы понять, каким образом цельные продукты улучшают здоровье, мы должны принять как аксиому тот факт, что продукты, которые дарит нам природа, идеально подходят для удовлетворения биологических потребностей живых видов. «Самые веские доказательства, которые стали нам известны за последнее десятилетие, указали на важность защитных факторов – особенно неизвестных – во фруктах и овощах», – сказал Уолтер Уиллет, доктор медицинских наук, председатель Отдела по проблемам питания в Гарвардской школе здравоохранения, а также спикер Американской ассоциации научных исследований в области раковых заболеваний.

Другими словами, рацион, включающий фрукты, овощи и другие натуральные продукты растительного происхождения, из которых мы получаем большую часть калорий, обеспечивает мощную защиту против заболеваний. Фитохимические вещества по своей природе являются мощными ингибиторами раковых заболеваний. К примеру, в исследовании, опубликованном в Journal of the National Cancer Institute, сообщалось, что у мужчин, которые потребляли три или больше порций крестоцветных овощей в неделю, риск развития рака предстательной железы был на 41 % ниже в сравнении с мужчинами, которые потребляли менее одной порции в неделю.