Уже надетая приветливая улыбка сползает с моего лица. Передо мной стоит бледнеющий друг Стаса, кажется, они зовут его Фил. Замечаю, как его кадык подпрыгивает, когда он напряжённо сглатывает.

Катя же улыбается во всё лицо, поглядывая то на меня, то на парня. Её глаза сверкают радостью.

— Ася, — выдавливаю я из себя имя и протягиваю руку.

— Игорь, — откашливается парень и отвечает мне.

— Ну и где вы познакомились? — я перевожу взгляд на сияющую Катю.

Ох, если б, ты только знала, девочка, что это за парень и какая у него компания. Но мне не хватает духа выложить ей это прямо сейчас. Хотя заходить внутрь непонятного заведения мне окончательно расхотелось.

— Так в «Раю», — смеётся Катя. — Ну, так что идём?

Подруга в нетерпении переступает с ноги на ногу, а Игорь напрягается. Его взгляд выдаёт смущение и некоторый испуг. Он пристально смотрит на меня, словно пытаясь безмолвно что-то сказать и, кажется, я понимаю что именно.

— Веди, — разрешаю я ему, и он кивает, всё ещё ничего не говоря.

Мы идём внутрь. Катя и Игорь впереди меня, и я замечаю, как они любовно переплетают пальцы, держась за руки. Со вздохом лишь качаю головой. Я не знаю, как рассказать подруге об этом человеке. И не представляю, как она воспримет полученную информацию, поэтому пока решаю молчать. Правды ей всё равно не избежать.

Но я волнуюсь не только за подругу. Я почти уверена, что сейчас увижу Стаса, узнаю о его делах. И меня потряхивает то ли от страха, то ли от ощущения надвигающейся на меня истины. Понравится ли мне то, что я узнаю? Сомневаюсь.

Войдя в металлические двери, мы попадаем в довольно тёмный коридор. Серые бетонные стены и пол напоминают заводской цех, или склад. Ясно одно, люди здесь бывают нечасто. То ли это недострой, то ли заброшка, непонятно. Игорь ведёт нас дальше по коридору, а потом сворачивает за угол, и мы попадаем в небольшое квадратное помещение.

В центре зала импровизированный круг, обнесённый чёрно-красной сеткой, похожий на бойцовский ринг. С одной стороны ринга, рядами расставлены складные пластиковые чёрные стулья. Сейчас ринг пуст, а вот на стульях сидят люди. Их не то чтобы много, но и не мало. Вокруг стоит гул голосов. Присутствующие что-то обсуждают друг с другом, активно жестикулируя руками. В воздухе чувствуется запах пота и ещё чего-то очень знакомого, меня передёргивает. Мне абсолютно точно не нравится это место.

Игорь указывает нам на пустой ряд стульев чуть дальше от центра происходящего, и мы присаживаемся. Сам он отправляется по рядам. В руках у него появляются блокнот и ручка. Я внимательно слежу за ним в то время, как Катя странно-восхищёнными глазами разглядывает обстановку вокруг. Я замечаю, как Игорь берёт у сидящих здесь зрителей деньги и делает пометки в своём блокноте, и до меня доходит, что это подпольный бойцовский клуб. Насколько я знаю это занятие незаконно. Так вот чем они занимаются! Воздух застревает в груди, а во рту мгновенно становится сухо. Я отчаянно сканирую толпу в поисках знакомой широкоплечей фигуры во всём чёрном. Но я не вижу его, зато замечаю Муху за точно таким же занятием. Он ходит с другой стороны рядов и тоже принимает ставки.

Звенит звонок, или гонг, и ринг внезапно подсвечивается фонарями, закреплёнными по верхней кромке клетки. Основной свет над рядами тускнеет, хотя здесь и так было довольно темно. Зрители заворожено устремляют взгляды в центр. Муха и Фил появляются возле самого ринга.

Сначала в клетку входит шустрый бойкий паренёк с бритой головой. Он прыгает перед толпой, выкрикивая слова, которые я не понимаю, размахивая руками в кожаных перчатках без пальцев. Толпа начинает скандировать ему, но тут же замолкает, когда на ринге появляется вторая мужская фигура. Я на мгновение закрываю глаза, поняв буквально за секунду, что на ринг выходит Он.

Ярый идёт по рингу к своему противнику уверенной поступью босых ног. На нём только белые свободные шорты с чёрным поясом и перчатки с открытыми пальцами, защищающие лишь костяшки рук. Не удержавшись, я вскакиваю со стула и застываю, не зная, что делать дальше. На самом деле мне хочется уйти отсюда, но мой взгляд притягивается к действию, разворачивающемуся на ринге. Я вижу, как Фил оборачивается в нашу сторону, и чувствую тепло Катиной ладони на моей руке.

— Ты кого-то здесь знаешь? — осторожно спрашивает она. Я лишь киваю в ответ.

Я делаю пару шагов ближе и уже отчётливо могу рассмотреть его профиль. Чёткая линия скул, острый нос, сосредоточенный взгляд. Он сжимает и разжимает ладони, играя мускулами. Поворачивает влево вправо голову, разминая шею. Слегка прыгает на кончиках пальцев ног, отчего его икры наливаются напряжением, а кудряшки на голове пружинят. От моего взгляда не укрываются кровоподтёки на его теле и красные капельки на его шортах, и я понимаю, что предстоящий поединок у него сегодня не первый. Но, кажется, Ярый чувствует себя прекрасно. Его тело готово к продолжению. Я не вижу его глаз, но уверена, что сейчас они чернее тьмы. И мне становится страшно.

Рефери на ринге подаёт знак, и бойцы начинают сходиться. Ярый улыбается сопернику, хотя его улыбка больше похожа на звериный оскал, и я замечаю у него во рту чёрную капу. «Ну, хоть зубы останутся на месте», — проносится в моей голове. Моё дыхание замирает, когда противник Стаса делает выпад и наносит первый удар. Но Ярый легко уворачивается и посылает в ответ очередь коротких и быстрых ударов по рёбрам бритоголового. Меня поражает их звук, глухой и звонкий одновременно. Звук, который отдаётся во всём моём теле: пульсирует в голове, сбивает ритм моего сердца и стуком отзывается в пятках.

А дальше начинается просто бойня. Я всё время зажмуриваюсь, не желая видеть, как они отбивают друг друга, как мясо отбивают молотком на доске. Руки, ноги, тело, лицо — удар за ударом сыплются на них обоих. Воздух снова наполняется запахом пота и того, что мне сразу показалось знакомым: крови. Кровь везде: на ринге, на лицах бойцов, на их скудной экипировке.

Зрители вокруг кричат. Каждый из них выкрикивает имя того,