Спустя час всадники спустились с холма и продолжили путь на юг к деревушке Калента. Вечерело, когда они выбрались на дорогу, ведущую в деревню. Листья деревьев шумели, теплый ветер колыхал их ветви. Деревня погрузилась в сумерки, когда титаны подъехали к постоялому двору, провожаемые любопытными взглядами из окон соседних домов.

Хозяйка двора, невысокая стройная ведьма в простом черном платье направилась к ним, как только они вошли. Ее черные косы были закреплены вокруг головы и образовывали подобие короны, на руках были перчатки, скрывавшие черные пальцы, обычные для ведьм. Она задержала взгляд на Элии, затем будто очнувшись, посмотрела на остальных.

— Добро пожаловать, в мой очаг! Я хозяйка постоялого двора, меня зовут Талита, — представилась она, — чем могу служить уважаемым титанам?

— И вам добра, нам нужны комнаты на одну ночь и ужин, — ответил Инэль. Он уже привык быть распорядителе в их маленьком отряде.

— Располагайтесь, — сказала Талита, указав на большой стол, — я принесу вам ужин. Есть острый рисовый суп, ягнятина с перцем, лапша, крепкое вино и черничный сок.

— Я буду все перечисленное, — первым ответил Деметрий. То же заказали Санти и Инэль. Кетона и Элия остановились на ягнятине и напитках.

— Надеюсь, эта ведьма не добавляет в еду какие-нибудь зелья, — пробуя суп, заметил Санти. Его лицо внезапно исказилось и покраснело, он схватил стакан с напитком и опустошил его, отчего он покраснел еще больше. Вместо сока, Санти запил острый суп крепким вином.

Титаны расхохотались. Кетона, пытаясь подавить смех, протянула Санти чашу с черничным соком.

— Похоже, зелье есть, называется острый перец, — сказал Инэль, посмеиваясь.

— У меня горло горит, — отдышавшись, прохрипел Санти и забрал чашки с соком у Инэля и Элии, — я не буду это есть.

— Сейчас пройдет, детка, дыши носом, — тоном родителя произнесла Элия и погладила его по спине.

— Думаю, ягнятину тебе есть не стоит, — отметил Деметрий. Он уже съел свой суп и приступил к ягненку, — она тоже острая.

— Лапша хотя бы не огненная? — жалобно спросил Санти, хмелея.

Кетона пододвинула к себе миску с лапшой и зацепила вилкой длинную плоскую ленту рисовой лапши. Оценив лапшу на вкус, она сказала:

— Вполне. Перца почти нет, ешь, — она передвинула миску поближе к Санти. Тот облегченно вздохнул и начал есть. Титаны сдерживали себя, чтобы вновь не рассмеяться.

Когда они закончили с трапезой, Талита подошла к их столу. Собирая со стола посуду, она спросила:

— Сколько комнат вам нужно? У меня всего пять комнат, одна занята гостем, — пояснила она.

— Возьмем все четыре, — ответил Инэль, и добавил, — хотя бы отдохну от храпа Санти. Вы не против? — Спросил он титанов. Те согласились.

Гостевые комнаты постоялого двора выглядели скромными, но уютными. Кровать была застелена белоснежными простынями с цветочной вышивкой. На комоде Элия обнаружила чистые полотенца, мыло и кувшин с водой. В комнату вошел Деметрий и сообщил, что у Талиты есть бочки и для них уже греется вода. Элии захотелось обнять его, но она лишь поблагодарила его.

— Бочек только две, поэтому сначала ты и Кетона, затем я и Инэль. Санти уже храпит у себя. Для него Талита согреет воду утром, — сказал он.

Элия и Кетона сидели в бочках, наполненных горячей водой, и вдыхали запах можжевельника. Кетона нырнула с головой и через минуту появилась над водой, ее лицо выражало блаженство. Она отбросила назад мокрые волосы и спросила Элию, которая смотрела застывшим взглядом в потолок:

— Не думала, что Деметрий окажется такой заботливой наседкой.

— Да, он всегда производил другое впечатление, — отозвалась Элия, и нырнула в воду. Когда ее голова появилась из воды, Кетона спросила опять:

— Ну, а ты?

— Что, я? — плутовато улыбнувшись, спросила Элия.

— Ты испытываешь к нему чувства? — настойчиво задала новый вопрос Кетона, — ты влюблена, он тебе нравится, ты не разобралась в своих чувствах к нему, ты испытываешь к нему теплые чувства или вообще не испытываешь?

— Думаю, первое, — глаза Элии заискрились озорством.

— Правда? — Кетона округлила глаза, — и когда ты это поняла?

— Ты знаешь, что задаешь слишком много вопросов? — спросила Элия и скорчила рожицу.

— Знаю. Так, когда же? — продолжала настаивать Кетона и брызнула водой в Элию.

— Я начала подозревать в себе растущее чувство со дня свадьбы, а уверилась в нем в Тавате, когда поцеловала его в мыльной, — закатив глаза, ответила Элия, и закрыла ладонями лицо.

— Ты поцеловала его? В мыльной? Что вы там вообще делали? — засыпала вопросами Кетона.

— О, боги! Ладно, по порядку: мы пошли в мыльную, отдохнули в купальне, потом он сделал мне массаж с миндальным маслом, помнишь я говорила, — сказала Элия и Кетона кивнула, — потом спросила, как я могу его отблагодарить. Он предложил его поцеловать, и я это сделала. Но нас прервала девица, принесшая халаты.

Кетона выругалась.

— Потом мы пошли спать и все, — закончила рассказ Элия.

— И как это было? — Кетона вцепилась в края бочки, с любопытством ожидая ответ.

— Ммм… это было потрясающе, — вспоминая поцелуй, Элия ощутила озноб, — если бы не эта девица, то я бы не устояла под его чарами. Может быть, я просто ищу в нем спасение от горьких мыслей и чувств.

Кетона немного подумала и сказала:

— Деметрий невероятно красив и харизматичен, всегда был. Помню, когда увидела его впервые, была очарована. Но огонь и вода не могут сойтись, полюбить его я бы не смогла, а он не смог бы меня. А вот без воздуха огню не выжить.

— Философ Кетона Океанийская, — Элия улыбнулась и брызнула водой в Кетону в ответ.

— Может, это просто влечение? Или спасение, как ты говоришь, или настоящая любовь, — предположила Кетона, — проверить можно только одним способом.

— Каким? — Нарочито удивленно спросила Элия.

— Время покажет, — ответила Кетона, ныряя в воду.

— Точно философ, — сказала Элия в пустоту и последовала примеру Кетоны, нырнув в воду.

Когда Деметрий, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, вернулся в их с Элией комнату, она уже спала, растянувшись поперек кровати. Он осторожно прилег рядом, стараясь не разбудить ее, прикрыл одеялом плечи, откинув волосы с лица, и прошептал:

— Как ты прекрасна, любовь моя.

Как только солнце первыми лучами коснулось лица Элии, пробившись через занавешенные окна, она проснулась и потянулась на кровати. Ее нога уткнулась во что-то мягкое, но твердое.

— Ой, — произнесла она. Оказалось, что Деметрий спал на краю кровати, левая рука свисала и касалась пола. Деметрий открыл глаза и спросил:

— Хорошо ли тебе спалось, моя королева?

— Прости, ты что всю ночь проспал на краю?

— Не хотел тебя будить, — ответил он, и сел на кровати, разминая