Малфеея попросила Элию наклонится и прошептала ей на ухо слово «отворяют». Элия поклонилась дриаде, затем посмотрела ей в глаза и произнесла:

— Я все еще хочу вас убить.

Малфея рассмеялась и мягко произнесла:

— Точно также много-много лет назад сказала твоя тетя Мориэль после того, как ее воскресили. Она, как и Тея, была моей ученицей.

— Не знала этого, — удивленно ответила Элия, все еще пытаясь прийти в себя. Мне бы не помешал стакан крепкого вина, подумала она. Будто прочитав ее мысли, Малфея сказала:

— Дабы сгладить ваши впечатления от случившегося, прошу принять мое приглашение к застолью.

Словно муравьи, дриады суетились на поляне у хижины Малфеи. Одни дриады спешно укладывали холщевую ткань и подушки на землю, другие подносили в круг корзины с угощением, третьи выкладывали из корзин на импровизированные скатерти перепелиные яйца, копченых куропаток, рисовые лепешки, сливы, головки сыра и глиняные кувшины с вином и пивом. Несколько дриад устанавливали в центре круга вертел, рядом стояла большая корзина с заколотым поросенком.

Сана подошла к титанам и пригласила их занять места на подушках. Они не заставили себя ждать, и расселись на подушках друг рядом с другом. Санти, бросив взгляд на накрытую поляну, заявил:

— А я думал, что дриады питаются только яйцам и салатными листьями.

— Дриады очень осторожны с незнакомцами, тем более явившимися в священный лес, — пояснила Тея, присаживаясь между Санти и Инелем, — обычно они, мягко говоря, не рады гостям. Отсюда и сухой тон общения, и скромное угощение. Я и сама тут стала такой же. Совсем забыла светские манеры.

— Почему ты решила быть их ученицей? — спросил ее Инэль, наливая вино в глиняную кружку.

— У восьмого ребенка нет шансов на престол, поэтому я была вольна в своем выборе образа жизни. Я всегда любила учиться, была любопытной. Однажды в таватской библиотеке нашла книгу про дриад, заинтересовалась их методами лечения и приехала сюда, — она приняла кружку с вином от Инэля и сделала глоток, — поначалу было непросто, но я привыкла. За двенадцать лет узнала много нового для себя, чего не почерпнешь в книгах.

— Мориэль сказала нам, что ты маг крови, что это значит? — с интересом спросил Санти.

— Значит то, что я могу управлять кровью любых существ — остановить ее течение, заморозить, заставить кипеть, образовать тромб и так далее, — просто ответила она.

— Да ты опасная штучка, — усмехнулся Санти. Инэль осуждающе посмотрел на него.

— Пожалуй, — Тея усмехнулась, затем спохватившись, сказала Элии, — твоя рубашка, она вся в крови, сейчас я принесу тебе сменную одежду. Она поднялась и поспешила к большой хижине. Через минуту она вернулась и протянула Элии белую рубашку:

— Это моя, будет слегка маловата, но на вечер, думаю, сойдет.

Элия поблагодарила Тею и скрывшись за одной из хижин, переоделась в чистую одежду. Рубашка, как и сказала Тея, была ей мала и обтягивала грудь. Боги, подумала она, в этой рубашке я похожа на одну из зазноб Санти. Когда они присела на подушку рядом с Деметрием, тот, увидев ее, перестал жевать и старался смотреть на ее лицо, а не на то, что было ниже подбородка. Он взял кружку и залпом выпил вино.

— Знаешь от кого у тебя этот дар? — спросила Элия, прижимаясь спиной к Деметрию, и поспешно добавила, — если мой вопрос показался тебе бестактным, прошу прощения, можешь не отвечать.

— Думаю, от матери. Я не знала ее. Говорят, меня отняли у нее, спустя пару недель после рождения. Но моя няня по секрету сказала мне однажды, что она была ведьмой. От отца мне достался только дар чувствовать ложь, не такой виртуозный как у него, но понять, что кто-то говорит неправду я могу, — ответила Тея и, слегка покраснев, добавила, — от вина я становлюсь болтливой.

— А ты не пыталась ее найти? — снова спросил Инэль и добавил, — прости, что засыпали тебя вопросами. Мы впятером знаем друг друга с рождения, а ты новенькая в нашем кругу и нам бы хотелось узнать тебя получше.

— Понимаю, — кивнула Тея, отломив кусок от рисовой лепешки, — пыталась, насколько это было в моих силах. Мне говорили, что она вернулась в Миморию. Но возможности туда попасть у меня не было. На небольшой доход от целительства туда не добраться, а правитель Ланар не балует своих детей.

— Ты поэтому согласилась примкнуть к нам? Хочешь найти свою мать? — Поинтересовалась Элия. Она допивала уже четвертую кружку вина и сидела, облокотившись на Деметрия, словно тот был уютным креслом. Он не возражал и поглаживал плечо Элии, вид у него был как у довольного кота, стащившего колбасу.

— И по этой причине тоже. Но в основном из-за возможности увидеть мир, — призналась Тея, — пока что о нем я знаю только из книг и рассказов больных путников.

— Спасибо тебе за ответы, — сказала Элия, — если ты о чем-то хочешь спросить у нас, задавай вопросы без стеснения.

— Да, спасибо, — ответила Тея, — я читала о эразийской династии и владыках Океании, благо книг о вас в библиотеках достаточно. Про Деметрия я наслышана. Все знают легендарного воина, битву у Нестара, рифнейское сражение и отражение нападения на Мелат. Про Санти известно очень мало, лишь то, что приемный сын владык Эразии и титан земли.

— Слыхал, Деметрий? — захохотал Санти, — ты легендарный. С ума сойти.

— Сантониус, — начал Деметрий, — я не в настроении вступать с тобой в перепалку. Но могу сказать, — он обратился к Тее, — что Санти одержал немало битв за сердца красавиц всего континента и пока поучаствовал только в одном мелатском сражении, о чем упоминает при любом удобном случае.

— Не слушай его, Тея, — возразил Санти, поднимая кружку с вином, — высокомерный принц огня просто завидует мне.

— Санти, а ты пытался узнать, откуда ты, про свои корни? — поинтересовалась Тея.

— Владыка Эразм рассказывал, что нашел меня младенцем, лежащего в корзине и крошащего в ладошках камни. Это произошло после рифнейского сражения в тирханских песках, на западе от Южного тракта, — рассказал Санти. Он посмотрел на Элию, — потом владыка усыновил меня, и я рос вместе со старшей сестрой в Эвре. Чему я очень рад. Однажды отец сказал мне, что расскажет обо всем, когда придет время.

— Отец сразу понял, что перед ним необычный ребенок. С младенцем-титаном не справятся существа, не обладающие магией стихий. Мама души не чаяла в Санти, ему позволялось абсолютно все, — добавила Элия, чувствуя, как незаживающая рана в сердце начала саднить. Элия опустила глаза, на нее нахлынули воспоминания.

— Даже, когда я, играючи, разрушил ее любимый