Конечно, шипастый друг доложил, что Оля и Павел устроились у него в вольере. Вожак так и млел, так и млел. Жаль, конечно, что друга и партнера нет рядом, но двуногая самка — тоже хорошо. Никто так ласково не умеет чесать бивень. Раим улавливал смутные неоформившиеся желания зверя — хорошо бы забрать и эту самку себе. Ведь щена и так его, Свапа.

Ольга пришла в вольер потискать Свапа на ночь в знак благодарности. И в утешение, так сказать. Достается вожаку — щена тот еще подарок. Тырька, правда, нынче как шелковая — умоталась на хуторе, даже к Ольге ластиться сил у нее нет, только тарахтит умильно. И по Свапу мелкая соскучилась — все норовит поближе устроиться. Но, Ольга знала точно, что посреди ночи шилопопая козявка окажется в караулке и попытается взгромоздиться на Олин топчан. Дай бог, чтобы в мохнатой ипостаси.

Бедная землянка нынче тоже притомилась — день был непростым и тревожным — великие наездники вели себя нервозно. Одна отрада — рядом с нгурулами беспокойство рассеивалось, а голова заполнялась их простыми и чистыми чувствами. Ей были рады.

Сидеть на Тырькиной циновке было не слишком удобно, зато от каменных плит веяло прохладой. Щена тоже оценила сей феномен — на циновку не рвалась — растюлешилась на пузе, лапы в стороны — и балдела. Вся на полу, только башка под Олиной рукой. Под другой рукой Пашкина головушка, впечатлениями набитая. А сверху Свап в макушку посапывает. Лепота с идилией.

Вот за этим лавэ и притопал в вольер — урвать немного душевного покоя. Неосознанно.

Попечитель Восточного Корпуса наездников, лавэ Раим Шенол устал. Устал насиловать шкалу вероятностей на предмет ближайшего будущего. Вероятности как взбесились. Ладно бы только у него. Так нет же! Эрик получал схожие результаты.

Одно хорошо — Ольгу официально признали ценным ресурсом.

Ишь, как его величество озаботился благополучием иномирянки! Даже не поленился в столицу прыгнуть, чтобы поднапрячь тамошних бытовиков и артефакторов Ольгиным мундиром. Теперь Раим услугу этому засранцу должен. Даже если Ольгина форма не будет готова к возвращению бойцов, все равно будет должен. Форма наездника — сама по себе защита. И в прямом, и в переносном смысле. Этакий символ принадлежности к своим. И статус. Надо же было упустить это обстоятельство из виду! Глупейшая ошибка. Не хотелось, понимаете ли, Раиму вываливать на подчиненных все новости сразу, думал — пусть попривыкнут, что женщина может быть кастеляном. А там и с дамой-наездником смирятся. Спасибо, Эрик носом ткнул — не здоровых мужиков беречь надо. А тот и рад, что учителя уел. Нет, хорошо, что Эрик сам отправился. Он ваэ-мастера артефакторов и за полночь поднимет без всяких колебаний. Кто правящему близнецу возразит? И со старкой — отличный ход. Ваэ-мастер Артри — гурман и ценитель. Чтобы завладеть небывалым продуктом, он всю свою артель на уши вздернет и ночь напролет работать заставит. Классический кнут и пряник, как сказал бы Пашка.

Только бы получилось, благослови пустота. Только бы успелось.

И с поганцем Рансу связи нет, чтобы узнать уточнить, а то и отложить срок возвращения наездников. Сколько раз говорено было — заведи почтовик помощнее. Главный пастух, а пользуется какой-то пукалкой. Может, еще разок вероятности посмотреть? Нет, не стоит. Чем чаще смотришь, тем больше погрешность. Да и подташнивает уже от мельтешения разноцветных шкал. Намагичились они с Эриком сегодня всласть. Не столько сил растратили, сколько вымотались. Тяжко это, в ментальном дерьме копаться. Лучше понаблюдать за парочкой землян. Уж в мыслях Павла и Ольги всяко приятнее копаться, чем у некоторых… Раима передернуло от воспоминаний.

Известие из секретариата доставили как раз вовремя — замаскированный монарх уже закончил вантузить мозги главного пространственника и опять начинал злиться. Раим, увы, не имел возможности следить за процессом — был занят, но видел, что допрашиваемый уже на пределе — и вторая молодость не помогала — еще немного и произойдет то, что на сленге менталистов называлось — мозги спеклись. Король церемонился ровно настолько, насколько требовалось, чтобы сохранить главного ходока дееспособным. Для величества, да и для Раима тоже, это больше не человек — инструмент который следовало сохранить пригодным для короткого использования. Не более.

Лаве всем нутром ощущал, что другу и ученику трудно сдерживать свою мощь и вызов от Юрны Мондаир был отличным поводом, чтобы прервать экзекуцию. Будет время и все тайны мерзавца выпотрошат специально обученные люди. А еще Раим устал и ему отчего-то очень хотелось увидеть Ольгу в мундире, потому он несся по коридорам, как застоявшаяся Тыря. Эрико такой способ передвижения не оценил. Не тот у него статус, чтобы по коридорам бегать. И не то настроение.

Его величество был сумрачен, если не сказать — угрюм. И зол. Не то, чтобы у него не было причины — общение с главой департамента ходоков, презренным ваэ Каром не добавило ему радости бытия. Злость его была обращена на самого себя. С одной стороны — нельзя объять необъятное, а с другой — не монарху быть доверчивым.

Не было никаких тревожных донесений? И что? Разве это не очевидный повод для того, чтобы забеспокоиться? Если бы не Раим с его новой кастеляншей-наездницей, Эрик и головы бы не повернул в сторону Восточного. Привыкли во дворце, что тут только местечковые затыки. Тянут четыре департамента свою лямку и тянут. Достижениями не блещут, зато проблем не создают. Провинция.

Тянут-то тянут. Только три, а не четыре.

Четвертый — департамент параллелей, что-то стал уж очень уж параллелен короне, хотя дотаци жрал исправно. И еще просил — на развитие.

Сволочи с редким даром! Думают, что раз им подвластно межмировое подпространство, так и управы на них нет?

А этот псевдоюнец ваэ Кар? Пожри его пустота! Проникнуть сквозь ментальные заслоны мерзавца с ходу не получилось — защиток на нем понаверченно, больше чем на всей Раимовой крепости. Не иначе как всем департаментом ставили. Пришлось сковырнуть одним махом. А та-ам… Эрик поморщился — от ментала этого ублюдка осталось на редкость гнилостное послевкусие. Благо, Раим настоял — запустили функцию маскировки внешности, есть такая магия в форменном мундире — монаршего близнеца не узнали. И это хорошо — остался некоторый простор для маневра, а иначе Эрику неизбежно бы пришлось карать проходимца ваэ прямо на месте. Показательно и жестоко — дабы устрашить виноватых и взбодрить тех, у кого совесть и страх перед короной впали в расслабленное состояние.

И что потом?

Слава кудрявым шельмам — отвело. Эрик едва-едва шанс на скрытную платиновую аферу своими руками не изничтожил, спасибо — учитель и друг рискнул и дал ментального пинка, как в детстве бывало — удержал от вспышки гнева. Уже потом Эрик понял, что Раим филигранно рассеивал силу его магии, совсем чуточку — и мерзота ваэ не помер. Одновременно Шенол накрыл влиянием весь департамент параллелей, где каждый второй — менталист. Деликатненько так, вскользь. Но, ни у кого, ни у одного паршивого ходока, не возникло желания поинтересоваться — а что это там в кабинете ваэ за взрыв магического фона случился? И это после того, как все, кто обладал хоть крупицей дара, попытались сканировать угрюмого посетителя в кителе наездника. Эрик, пока дожидался Раима — тот сопровождал свою иномирянку к бытовикам, специально и демонстративно продефилировал по всем коридорам — мониторил эмоциональный фон. Фон был так себе — с ваэ Каром предпочитали не связываться.