Лада украшает небо и землю красотой небесной, так и меня украсит…». Закончив ритуалы, Иштар глянула в зеркало. Да, так намного лучше.

* * *

В конце ХVII века на колдунов и чародеев велено было подавать в суд. Так один помещик после ссоры с соседкой нашел на своем поле «закрутки» — скрученные колосья. Сначала он пригласил священника для освящения урожая, собрал зерно и продал, не решаясь оставить себе. Потом его семья заболела, и он подал в суд на строптивую соседку. Считалось: если ведьма делает в поле залом или закрутку, нечистая сила травит зерно или начинает таскать в закрома ведьмы.

С. Е. Невер. «Ведьмоведение. Комментарии», 1900.

* * *

— Да кто она такая?

— Богиня. Вроде как, — проворчала Зоя. — Их уж и не осталось почти. В наших краях только две болтаются — Мокошь-Церера да Иштар.

— А прочие славянские боги куда делись?

— Давно уж про них ничего не слышала. Не верят в них, видать. А в нас верят.

Я, наконец, пришла домой и рухнула на диван. Голова от знаний просто распухла. И вообще — я хотела забыть про все. Про добро, красоту, молодость, вот только про любовь — не хотела. Впрочем, и про нее. Один вечер отдохнуть, а? Я постаралась дышать глубже, но это не помогало. Мысли не шли из головы, возились, бились там, как животные, и я, как животное, вскочила и заметалась по квартире.

Ладно, раз я практически ведьма, надо сварить успокаивающее зелье. Заливая травы фильтрованной, за неимением родниковой, водой, я, уже почти не сбиваясь, бормотала заклинания. Отвар побулькал и успокоился. Тут я задумалась. Какой смысл его пить? Я, конечно, успокоюсь, но те животные у меня в голове продолжат бегать, скакать и требовать моего вмешательства, разве что помедленнее. Я разозлилась и занесла руку, чтобы вылить зелье ко всем чертям, но остановилась. Что если изменить рецептуру? Я быстро бросила в сотейник пару травинок и ложку меда.

А так и вкуснее, пожалуй. Как тепло. Как тихо.

…Пощечина была такая, что, казалось, даже стаканы на столе зазвенели. Я бы не удивилась, если бы они вообще разбились. Потерла щеку. Крепкая, однако, рука у Зои.

— Пришла в себя?

Они с Яей нависали надо мной с озабоченными лицами.

— А что случилось? Я заснула? — я перевела взгляд на пустой стакан передо мной. — Или напилась?

— Напилась! — Зоя раздраженно махнула рукой.

Яя погладила меня по голове:

— Аи, тебе лучше? Ты нас так напугала.

— Давайте-ка еще раз: что я натворила-то?

— Выпила зелье забвения. Талант у девки, — Зоя демонстративно сообщила это Яе, но тут же повернулась ко мне и грозно спросила:

— Ты как рецепт-то составила? Чтобы так пробрало, сильно стараться надо. Еле отпоили, сидела и лыбилась, как дура!

Я начала медленно вспоминать. Как выпила зелье и почувствовала легкость. Как включила музыку и ни о чем не думала до самого утра, пока не явились ведьмы. Надо будет зелье сохранить или хоть рецепт запомнить.

— Тебе не нравится быть ведьмой? Красивой? Молодой? Или мы уж так много вреда людям делаем, что тебе жалко их?

Я покачала головой.

— Ты уже все, в своем уме? — Зоя была ядовита. — Ты вообще помнишь, что через неделю — Ивана Купала? Сегодня 30 июня, — строго сказала Зоя.

— Тогда с Днем учителя, — отреагировала я, держась за голову.

— Это еще почему? — удивилась Зоя.

— В Доминикане 30 июня — День учителя.

Яя фыркнула. Во мне внезапно проснулось целое море знаний. Они перемешивались, бурлили и выплескивались. От способов применения пиявок до…

— А в Никарагуа — День посадки деревьев!

— Откуда знаешь?

— Я же кроссвордисткой работаю… работала. Ой, а еще помню…

Зоя замахала на меня руками:

— Хватит, а то зелья твоего плеснем. Так вот. На носу ночь Ивана Купала. Поедем в деревню… Аи, ты опять куда-то отлетела?

Да, я почти не слушала. Меня вдруг обеспокоил один вопрос. Если Пан видит будущих ведьм, почему мне понадобилось столько времени? Целых пять лет прошло между двумя встречами — с Паном, который меня разбудил, и с Зоей, взявшей меня в ученицы. И почему я не рвусь навстречу своей судьбе? Может, я не настоящая ведьма, а так?..

Конечно, я задала этот вопрос своей наставнице. И вопрос ей не понравился.

— У всех по-разному этот процесс идет, — хмуро сказал она.

— Но от чего зависит?

— Видать, не слишком ты хотела становиться ведьмой, — неохотно ответила Зоя, и Яя сочувственно вздохнула. Уж она-то точно хотела.

Но ведь и я тоже хотела! Пусть и не знала ничего про настоящих ведьм, но желала быть самой умной и самой красивой. Разве нет?

— Ничего, колдовская ночь все поставит на свои места, — торжественно объявила Зоя. — Пора искать мужчин. Яя у нас специалист.

Старшая ведьма погладила младшую по голове. Яя кивнула и заулыбалась. Она была очень красивая.

— А ты почитай про демонов, пока не одолели.

Зоя грохнула передо мной старый учебник.

* * *

Среди демонов выделяются суккубы и инкубы. Слово «суккуб» имеет латинские корни и образовано от слов sub — под и cubāre — лежать. Суккуб — это демоница, соблазняющая мужчин и вызывающая у них сладострастные сны. Цель демоницы — забрать у своей жертвы жизненную энергию, вызвать зависимость, лишить способности испытывать удовлетворение с реальным человеком, довести до смерти.

А. А. Мокошкина. «Демоническая энциклопедия», 1971.

* * *

— Тебе скучно? — робко спросил Димон.

Дженни надула губы.

— Димочка, то, что ты рассказываешь — прошлый век. Ты же сам говорил: майнинг уже не тот.

Димон пожал плечами. Дженни придвинулась к нему и предложила, понизив голос:

— Можно в конкурсе поучаствовать.

— Блогеров? — улыбнулся Димон. — Или молодых исполнителей?

— Хакеров! — серьезно сказала Дженни и уточнила: — Ты же умеешь?

— Умею, — Димон солидно кивнул.

— Мне брат показал…

— У тебя есть брат? Ты не рассказывала.

— Неважно, вот, — она заклацала на Димоновой клавиатуре. Он позволил. Дженни ему очень нравилась.

Девушка потыкала пальчиком в экран. Димон присмотрелся.

— Конкурс хакеров. Ну, это как-то смешно, для школьников.

— Брат сказал, что главный приз получит тот, кто взломает сайт! У него инса-а-йдерская информа-а-ация, — гипнотически промурлыкала Дженни.

Димон заинтересовался:

— Большой приз?

— Миллион! И это только начало.

Айтишник, развалившийся в кресле, выпрямился. Намечающееся пузико вдруг куда-то исчезло, мягкие круглые щеки втянулись, глаза заблестели.

— Погоди секунду, я тут еще вот что нашла, — Дженни протянула ему мобильник.

— Это свитер? Вроде, лето еще, — рассеянно спросил Димон и вытаращил глаза. — А почему он стоит двести тыщ?

— Это не просто свитер, — возмутилась Дженни. — Это Loro Piana!