такси мы молчали, а у подъезда он сгреб меня в охапку и поцеловал.

— Весь вечер об этом думал, — сказал он, выдохнув.

— И я.

Когда минут через десять мы оторвались друг от друга, я сказала:

— Хороший был вечер.

— А о чем вы с Галей тогда в комнате беседовали?

— О чем могут беседовать женщины?

— О лишнем весе и большой любви? — улыбнулся Егор.

— Точно. Плохо, что она на Костю запала.

Тут Егор снова притянул меня к себе, и нам стало не до разговоров.

* * *

Мать сидела за прялкой, а Марена склонилась над почти готовым вышиванием. На белом фоне алели восьмиконечные звезды, ромбы и квадраты.

— Себе пояс вышиваешь? — вдруг спросила мать.

Дочь помотала головой:

— Уже закончила.

— А этот для кого?

Мара с вызовом подняла взгляд.

— Для Ивана.

Мать улыбнулась.

— А он о том знает?

— Что ты! — махнула Марена. — Но хочу подарить.

Она поколебалась и добавила, вновь берясь за иглу:

— Если не рассердит меня.

Мать помолчала. Она любила дочь и не знала, как сказать.

— Ты больно гневлива, — в конце концов проговорила она. — И горда.

Марена мрачно посмотрела на мать. Та покраснела, но продолжила:

— Кто ж тебе еще правду скажет, дочка? Я ж о тебе пекусь.

Мать умоляюще посмотрела на Марену, и та поджала губы.

— Многие смотрят косо. Говорят, слишком тебя боги балуют. И красивая, и умная, и такой парень за тобой ходит, а ты все нос задираешь. Да, есть еще сын старосты, — добавила справедливая мать. — Но тот страшен больно. Да и следующим старостой кто будет? Как знать…

— И что с того? — звонко спросила Марена.

— Не дразни гусей-то. Помягче надо…

Марена снова уткнулась в вышивание и так воткнула иголку в ткань, будто прошивала врага мечом насквозь. Мать вздохнула.

* * *

В давние времена камень Алатырь упал с неба на остров Буян. Бог Род создал три мира — для богов, для людей и для мертвых, — а на камне посадил Мировое Древо, соединяющее миры. Затем Род создал бога-кузнеца Сварога. Тот ударил молотом по Алатырь-камню, высек искры, и превратились они в других божеств. С тех пор боги говорят с людьми через Алатырь.

Оберег с таким названием — это восьмиконечная звезда в круге, символизирующая восемь праздников, восемь божеств и восемь сторон света. Дает своему носителю здоровье, божественное покровительство и усиление собственной энергии. Изготавливать оберег следует со всем тщанием, дабы не нарушить его свойств.

А. Б. Велесицкий А. Б., С. У. Вещицына. «Обереги традиционные и современные», 1900.

* * *

С Егором было совсем не так, как с другими мужчинами. Нет игры, нет сомнений. Может быть, большинство женщин любит эту прелюдию: двое прощупывают почву, не зная еще, что за человек тебе встретился и получится ли у вас что-нибудь. Мне всегда казалось, что этот этап можно и пропустить. Вычеркнем начало, пусть сразу будет середина и никогда не будет конца. Пусть время исчезает, пусть вы будете близки по-настоящему. С Егором было именно так: в такси, на кухне, в постели.

Мы шли по улице и вдруг увидели разноцветные домики. Это был детский парк: качели, карусели, наверное, десяток детских площадок, деревянные замки и корабли, ларьки с мороженым и сладкой ватой. Меня захлестнули воспоминания: вкус эскимо на палочке, скрип старой карусели…

— Пошли! — сказал Егор.

— А нас пустят? — отчего-то засомневалась я.

— На веревочный лабиринт вряд ли, а все остальное мы возьмем штурмом! — Егор потащил меня ко входу.

Нас действительно пустили. Мороженое оказалось вкусным, а качели были такими большими, что на них мог бы кататься мамонт. Карусель поскрипывала прямо как в детстве, только была ярче, красочней. Откуда-то доносилась танцевальная музыка, и я закрыла глаза. Мы крутились, не разжимая рук, и хотелось, чтобы полет никогда не заканчивался. Но увы, нам пришлось слезть. Напоследок мы решили угоститься сладкой ватой. Оба помнили, что это, скорее, весело, чем вкусно, но без нее праздник был бы неполным.

— Пошли ко мне, — сказал Егор, выбрасывая остатки моей и своей ваты. — Покажу тебе немножко волшебства.

При слове «волшебство» мне стало грустно, но я кивнула.

Его дом был похож на него самого: просторный, светлый, пахнущий стружкой и немножко красками. Егор показал мне деревянные миниатюры, которые сделал сам. Здесь были грибы и звери, домики и колдуны. Деревянное царство.

— Так вот чем ты занимаешься.

— Просто резьба, — смутился Егор.

— Не просто! Они как живые, — я взяла в руки гнома. — Смотри, он же сейчас чихнет!

Егор улыбнулся.

— Я как-то даже игру на заказ сделал — ролевики придумали, а я вырезал. Сейчас фотку покажу.

Он нашел в телефоне фото. Волшебники и драконы, все как положено, все разные и сделанные с любовью. Внезапно меня осенило.

— А для меня амулет сделаешь?

Егор кивнул.

— Конечно. Какой ты хочешь?

— Алатырь-камень.

— А что это? Как выглядит?

— Звезда в круге, восемь лучей. Это славянский оберег, — пояснила я. — Означает поиск себя и стремление к тайным знаниям.

— Да, со знаниями у тебя все в порядке, — улыбнулся Егор. — Сделаю, Аи.

— Зови меня Вера, — попросила и я добавила: — Меня ведь по-настоящему так зовут.

Он поцеловал меня, и мне сразу стало жарко. На время я забыла о магических символах, древних верованиях и тайных ритуалах. Волшебство действительно было, но не в старых рукописях, а прямо здесь.

Глава 5. Равновесие

Гримуар или гримория (от французского grammaire) — волшебная книга, учебник, в котором содержатся описания магических искусств отдельных народов, инструкции по изготовлению талисманов, списки заклинаний, описания гаданий, методы наведения чар и вызова сверхъестественных существ. Есть разные мнения, как использовать такую книгу: одни считают, что читать ее следует только хозяину, для других она может быть опасна; их противники настаивают, что магическому искусству по такой книге может научиться любой.

А. А. Мокошкина. «Демоническая энциклопедия», 1971.

* * *

Сегодня у нас был библиотечный день — ведьмы рассказывали мне о гримуарах, от «Завещания Соломона» до наших дней. Некоторые из этих книг были посвящены планетарной магии, больше похожей на астрологию. Что ж, люди до сих пор верят, что Марс — про войну, а Венера — про любовь. И в медицине отражено — термин «венерические болезни» существует с XVI века. Другие книги описывали демонологию как науку: виды демонов, их полномочия, ритуалы вызова и методы сопротивления. Третьи, написанные в разных странах и в разные века, были настоящими учебниками по магии: задачки, упражнения, заговоры, заклинания. Эти испокон веков интересовали ведьм больше всего: зачем им