поглядывают женщины из-за соседних столиков. И даже тараканиха, кажется, томно вздохнула за моей спиной.

– Дархон! – процедил сквозь зубы Арьен. Однако демон даже не посмотрел в его сторону, продолжая разговаривать только со мной.

– В прошлый раз ты забыла сказать мне, как тебя зовут, моя прелесть…

– Крис, – невольно улыбнувшись, ответила я. Демон буквально окружал своим обаянием, вытесняя всё остальное. В его присутствии жуткий интерьер, гадкий начальник и ужасающее меню отходили на второй план. Он словно без остатка захватывал любое пространство, в котором находился.

– Зачем ты таскаешь за собой этого пронырливого вампирюгу?

– Он мой шеф…

– Пронырнливого вампирюгу? – ледяным голосом повторил Арьен, сделав шаг вперёд. – А ты готов прямо сейчас ответить за свои слова, демонёнок?

В зале явно стало холоднее. Некоторые посетители начали спешно покидать заведение, забыв о своих заказах.

Глава 14

Дархон ухмыльнулся, но уже совсем по-другому. От этой ухмылки у меня холод прошёл по позвоночнику. Преображение было настолько невероятным, что я аж рот открыла. Взгляд, до этого томный и тяжёлый, вдруг стал жутким и обжигающим. Обаятельный кавалер внезапно превратился в настоящего демона из ночных кошмаров.

Что же в этот момент происходило с лицом Арьена, я не хотела и знать, отчаянно радуясь, что стою за спиной, поскольку и без того исходящая от него аура ощущалась всем телом, противно подводя живот и заставляя чувствовать, как к горлу подступает предсмертный ужас. Он небрежно встряхнул рукой, и я увидела чёрные когти.

Побледневшие спутники Дархона за столом предприняли безуспешную попытку незаметно сползти вниз и спрятаться под столешницей.

Не оставалось сомнений, что если схватка состоится, то по уровню разрушительности это будет что-то вроде стихийного бедствия. Пострадают все.

– Прошу, не надо из-за меня, – кое-как разлепив губы, пробормотала я, глядя на демона. В напряжённой тишине было слышно каждое слово. – Мне очень страшно…

– Не лезь, – процедил Арьен, не оборачиваясь.

А Дархон… Дархон внезапно мотнул головой и ласково мне улыбнулся, вновь превратившись в себя прежнего.

– Как скажешь, моя прелесть, – с нежностью произнёс он. – Твоё слово для меня закон. Прости, что напугал.

Он глянул на разъярённого Арьена и невозмутимо заявил:

– Приношу свои извинения за нанесённое оскорбление. В качестве компенсации пожертвую вашей службе бочку пыльцы фей.

И вроде это было отступлением, но слабостью не выглядело, поскольку не было никаких сомнений в том, что демон ни капельки не боится драки. Ему будто было всё равно, дойдёт до этого дело или нет. И предложенная компенсация казалась, скорее, подачкой от богача нуждающимся.

Повисла напряжённая пауза. Ну нет, шеф вряд ли пойдёт на примирение. Видно же, что он очень зол. Боюсь, схватки не избежать…

В этот момент вампир презрительно фыркнул и жутким загробным голосом, пробирающим до мурашек, произнёс:

– Думаешь, этого достаточно, чтобы загладить вину? – Я только вздохнула, осознав, что нет никаких шансов на мирное разрешение ситуации, но тут шеф также злобно добавил: – Две бочки!

У меня аж рот приоткрылся от неожиданности. Что?! Серьёзно? А как же до последнего настаивать на том, чтобы смыть позор кровью?

– А ты не оборзел? – ничуть не удивился Дархон. – Одной будет более чем достаточно.

Они ещё добрую минуту сверлили друг друга взглядами, а потом Арьен процедил сквозь зубы:

– Сегодня чтоб доставили!

И отвернулся к стойке, напрочь игнорируя соперника. Тот хмыкнул и послал мне воздушный поцелуй. Я слабо улыбнулась в ответ. От облегчения, что всё обошлось, у меня аж колени ослабли.

– Увидимся, Крис. – Моё имя демон произнёс с особой нежностью и удовольствием. Аж неловко стало. А он ещё и добил, кинув тараканихе за стойкой: – Этой красавице всё, что она закажет, за мой счёт!

Я закашлялась от такой щедрости. Вот уж спасибо! Ещё бы всё это тараканье меню заказал, чтобы меня порадовать. Так приятно, право слово, что аж тошнота подкатывает от восторга!

– Нам подачки не нужны, – прошипел Арьен. Демон только снисходительно усмехнулся, как взрослый, наблюдающий за бунтом ребёнка.

– Что будете заказывать? – приятным хрипловатым голосом уточнила у нас мамаша Бякс.

– Мне как обычно, – буркнул вампир, а потом снова широко ухмыльнулся, разом возвращая себе хорошее настроение, и гаденько поинтересовался у меня: – Ну что, выбрала что-нибудь? Если прямо сейчас не определишься, я закажу сам.

Вот блин! Может, стоило всё-таки дать им подраться? Глядишь, разнесли бы заведение и не пришлось бы ничего здесь пробовать…

Хотя… ну неужели такой богатый демон, как Дархон, стал бы обедать в низкопробной забегаловке, где подают жуков? Ни за что не поверю! Да и остальные посетители выглядят вполне себе нормально, некоторые даже представительно. По меркам этого мира, конечно. Вон, допустим, дама в мехах и драгоценностях сидит в углу и пожирает взглядом Дархона, время от времени выпуская и втягивая раздвоенный змеиный язык.

Да и сам вампир разве стал бы здесь постоянным клиентом, если бы кормили гадостью? Нет… Сдаётся мне, он просто надо мной издевается, надеясь, что заказ я так и не сделаю. Или сделаю, но не осмелюсь попробовать.

– А давайте на ваш вкус, – внезапно решилась я, глянув на мамашу Бякс. – Я у вас впервые, так что пока даже не знаю, что стоит заказать. Поможете?

– Конечно! – расцвела она. – Присаживайтесь за столик, скоро всё подам.

Арьен уставился на меня так, словно я ему только что в суп плюнула. Похоже, он и в самом деле надеялся знатно поразвлечься, наблюдая за тем, как меня корчит.

– Идём за столик, шеф? – мило улыбнулась ему я, не переставая ощущать на себе огненный взгляд Дархона, который, похоже, увлечённо за мной наблюдал.

Арьен нарочно оттащил меня в самый конец зала, подальше от демона, и сесть велел спиной в ту сторону.

– Откуда ты знаешь этого рогатого гада? – приступил к допросу он, не дожидаясь, пока я устроюсь.

– Он был утром среди посетителей и хотел о чём-то уведомить нашу службу, но в итоге ушёл, сказав, что пришлёт помощника, – совсем по-секретарски отчиталась я.

– Правда? Интересно… – призадумался вампир. – Вряд ли он пришёл бы лично ради пустяка. Ты должна была удержать его и опросить!

– Боюсь, если бы мы поговорили ещё минуту, то до опросов дело точно бы не дошло, – покраснела я. – Поэтому он спешно удалился, чтобы не мешать мне работать.

– Нравится? – внезапно уточнил Арьен, клыкасто ухмыляясь. Выглядел при этом типичным негодяем, а не главой уважаемой службы.

– Вы о чём это?

– Демонёнок, говорю, приглянулся тебе?

– А это разве имеет какое-то отношение к моей работе? – вежливо, но сухо осведомилась я, приподняв брови.

Арьен, разумеется, проигнорировал намёк.

– Демоны