думают только нижним мозгом. Им лишь бы удовлетворять низменные желания. Что, очень хочется поверить, что ты избранная? Неужто так припекло, что готова нырнуть в толпу девиц, вечно окружающих Дархона, и наперебой с ними предлагать ему своё тело? Что ж, он вряд ли откажется. Будь уверена, он их пачками пользует. И ведьм, и всех, кто под руку подвернётся.

– Какой темпераментный мужчина! – восхитилась я чисто для того, чтобы его позлить. И тут же удивилась себе. Надо же, этот вампир заставляет меня брызгать ядом, что совсем не в моём характере. – А вы это лично видели?

– Зачем мне за их грязными играми наблюдать? Я просто очень хорошо знаю демонов. Гораздо лучше тебя.

– Конечно, конечно. Разве могут быть сомнения? Вы же не станете просто так, без доказательств и веских оснований, говорить гадости о демоне, который безумно вас раздражает, чтобы подгадить ему хотя бы так. У меня даже и мысли такой не возникло.

Нет, и так ведь ясно, что Дархон явно не страдает от воздержания, учитывая его аппетиты и бешеный успех у дам, но очень уж забавляли попытки Арьена максимально очернить демона в моих глазах, будто до этого у меня были хоть какие-то надежды его захомутать и женить на себе.

– Запомни, глупая ведьмочка, большая ошибка считать его белым и пушистым. Мы с ним оба негодяи, но стоим по разные стороны закона. У Дархона много денег, рычагов и связей. Он может незримо стоять за любым преступлением. Он играет в свои игры, а я жду, когда он оступится, чтобы разделаться с ним.

– Угу. И спокойно принимаете от него пыльцу фей.

– Что я, идиот, от дармовой пыльцы отказываться, раз уж удачный случай подвернулся? – фыркнул вампир.

Нет, мне не понять, что у них за взаимоотношения! Разве у заклятого врага будешь что-то принимать в дар? Или, допустим, разве будешь серьёзно относиться к тому, что заклятый враг пришёл доложить о каком-то нарушении? Они больше похожи на двух вечных соперников, которые соревнуются друг с другом, но при этом где-то в глубине души друг друга уважают. Эдакие враги, которые порой ближе друзей.

Над столом вдруг заклубилась искрящаяся дымка, и начали возникать наполненные тарелки, приборы и соусницы. Фух, хорошо, а то я боялась, что огромная тараканища начнёт приносить их лично.

Я до последнего надеялась, что блюда будут выглядеть обыкновенно и что это просто названия у них такие гадкие, вроде как для того, чтобы уложиться в общий стиль заведения.

Но нет.

К сожалению, выглядели они под стать названиям.

В тарелке, которая возникла передо мной, лежали рыжие мясистые шарики, из которых во все стороны торчали тараканьи лапки!

Перед вампиром же стояла небольшая изящная чашка, в которой лежало нечто вроде очень крупных обжаренных мух с раздутыми брюшками, каждая сантиметра два в длину. Из спин торчали шпажки, за которые, очевидно, их полагалось поддевать для еды.

Одобрительно изучив моё вытянувшееся и явно побледневшее лицо, Арьен обворожительно улыбнулся.

– Наслаждайся, – с видом заботливого кавалера предложил он и отправил в рот первую муху, предварительно обмакнув её в густой коричневый соус.

Но ведь не может же это быть правдой! Неужели они тут и в самом деле с аппетитом насекомых едят? Нет, не верю. Не верю! Вот будет облом, если правда… нет! Всё, я кремень. Этот вампир просто решил выбить меня из колеи и поиздеваться. Но Дархон точно не стал бы предлагать мне оплатить какую-нибудь мерзость.

Я решительно наколола на вилку первый шарик и, пока не передумала, отправила его в рот, пообещав себе, что тут же выплюну, если вдруг почувствую что-то наподобие жука.

К счастью, на вкус шарик больше всего напоминал воздушное суфле с нотками сыра, грибов и копчёностей. А лапки… тоже растаяли на языке нежнейшим сливочным соусом. Они явно не были настоящими! Это и в самом деле оказалось лишь оформление в стиле заведения.

Едва опустев, тарелка тут же исчезла, и на её месте возникло второе блюдо. Его я пробовала уже смелее.

Это был густой ароматный бульон с мелко порезанными овощами и толстенькими реалистичными гусеницами, которые оказались сделанными то ли из чесночного теста, то ли из желе. Несмотря на то, что бульон был очень вкусным, сытным и согревающим, я всё равно ела его с лёгким отвращением. Слишком уж натурально выглядели гусеницы.

Вампир тем временем с аппетитом поглощал нечто вроде очень червивого пирога. Я старалась на него не смотреть, так как блюдо одним видом навевало тошноту, хоть запах от него шёл вполне аппетитный, как от сладкой булочки.

А напоследок мне подали десерт.

В красивой вазочке лежала огромная голова насекомого с выпуклыми фасеточными глазами, которые смотрели на меня с явной мукой. Преодолев себя, я ковырнула один из них мелкой серебристой ложечкой, быстро сунула её в рот и расслабилась – это было фруктовое мороженое, причём невероятно нежное и вкусное. У меня аж в горле защекотало от удовольствия. Пожалуй, ничего вкуснее мне не приходилось пробовать никогда в жизни. Эх, если бы не мерзкий вид!

Вампир управился со своей порцией раза в два быстрее. Я ожидала, что он тут же встанет и потащит меня прочь из заведения, не дав доесть, но он остался сидеть на месте с отсутствующим видом. Наверное, размышлял о чём-то, поскольку поверить в неожиданно проснувшееся в нём человеколюбие я не в состоянии.

Глава 15

Когда от моего десерта остался лишь один кусочек, дверь в кафе в очередной раз хлопнула. Арьен вдруг встрепенулся и улыбнулся неожиданно тепло и жизнерадостно. Такой улыбки мне у него видеть ещё не приходилось. Я обернулась и увидела невероятную красотку, которая плыла через зал прямо к нам и выглядела здесь ярким цветком, который внезапно распустился посреди тухлого болота.

Она походила на эльфийку. Её красота была столь же безупречной, сколь и холодной. Почти прозрачные миндалевидные глаза не только завораживали, но и замораживали на месте.

Роскошные светлые волосы свивались в крупные тяжёлые локоны, которые чуть подрагивали при ходьбе. Яркая алая помада на нежном бледном лице почему-то смотрелась жутковато, будто сигнал, предупреждающий об опасности. Не завидую я тому типу, который пожелает к ней сунуться, привлечённый красотой.

Красное платье из тонкой ткани струилось вокруг неё при ходьбе, как живое. Будто пламя, льнущее к изящному стройному телу, облизывающее его. Посетители затихли, наблюдая за чудесным видением.

При виде моего шефа её лицо, наконец, сменило холодное и надменное выражение на вполне человеческое. Она тоже широко