— Когда я смог спросить, что же случилось, мне сообщили только то, что со мной произошел несчастный случай. — Он глубоко вздохнул и уставился в тарелку. — Прошло почти два месяца, прежде чем мне рассказали о Джимми.

Эбби прикоснулась к его руке и слегка пожала ее, желая тем самым показать, что она понимает его боль.

— До того момента я не верил, что люди, выжившие в несчастных случаях, испытывают чувство вины за то, что остались живы, когда их близкие погибли. Но я изменил свою точку зрения после того, как испытал это на собственной шкуре.

— Ты до сих пор винишь себя в этом? — осторожно спросила Эбби.

— Да. — Его губы растянулись в невеселой усмешке. — И поверь, мне пришлось пройти не один курс психотерапии, прежде чем я смог спокойно произнести эти слова.

— Должно быть, ты был зол.

— Еще как.

— На Джимми?

Он грустно улыбнулся.

— На Джимми, на водителя грузовика, на себя самого. Стало еще хуже, когда начался курс физиотерапии. Вот тогда я понял, что мое тело уже не то, что было раньше. Бедняжке Эмми здорово от меня досталось в те времена. Она была единственной, на ком я ежедневно срывал свою злость. И несмотря на это, она всегда была рядом.

Эбби постаралась не обращать внимания на ревность, которая снова пронзила ее сердце. Она должна быть благодарна этой женщине за то, что та помогла Итану пережить эти долгие, тяжелые месяцы. Именно благодаря Эмми Итан сидит сейчас рядом с ней.

— Я рада, что ты был не один.

Их взгляды встретились, и на губах Итана заиграла слабая улыбка.

— Она оказалась очень преданным другом, Эбби, и я никогда не забуду этого.

— А я бы и не попросила тебя об этом.

— За долгие месяцы, которые мы провели вместе, Эмми слишком хорошо меня узнала. И сейчас она думает, что я зря теряю с тобой время.

У Эбби перехватило дыхание.

— И ты тоже так думаешь? — с трудом выдавила она.

Итан опустил взгляд на их скрещенные руки и с неохотой освободил свои пальцы.

— Я так не думал до тех пор, пока мы не поговорили.

— Но сейчас ты не уверен.

Итан на секунду прикрыл глаза. Подумал и честно сказал:

— Не знаю.

Эбби чувствовала, что он отдаляется от нее. Это причиняло ей боль. Ужасную, нестерпимую боль.

Девушка вонзила длинные ноготки в ладошку и медленно убрала руку со стола. Прежде чем она успела отвести от Итана взгляд, он заметил в ее глазах страдание. Его сердце тоже сжалось от боли.

— Я не знаю, чего ждал от поездки сюда. Может быть, надеялся восстановить в памяти те недостающие месяцы, чтобы лучше понять, что же произошло.

Эбби кивнула не в силах посмотреть на него.

— Нам обоим было необходимо разобраться и покончить с прошлым. Это ясно как божий день.

— Но я не думал, что ты так сильно понравишься мне, — прошептал он.

Ее огромные глаза устремились вверх и встретились с его взглядом.

— То, что произошло сегодня, идет вразрез со всеми моими планами.

— Я хочу тебя, Эбби. Я хотел тебя у реки, и, если быть честным с самим собой, я хочу тебя и сейчас.

Это признание едва не заставило ее предательское сердце выпрыгнуть из груди.

— Но я не стану причинять тебе новую боль, — продолжал Итан. — Я по-прежнему собираюсь сесть на самолет и вернуться к своей нынешней жизни.

Несмотря на то что его слова не стали для нее новостью, у Эбби на секунду остановилось дыхание. Он уезжает, и ей придется отпустить его… Эбби думала, что только так они решат все проблемы, однако это принесло еще большую боль.

Она молча кивнула.

Спокойствие, с которым Эбби приняла его сообщение, заставило Итана нахмуриться. Но чего он хотел? Чтобы она попросила его остаться? Чтобы умоляла его не уходить из ее жизни? То, что для Эбби все закончилось давным-давно, он догадывался и раньше. Тогда почему же это так сильно разозлило его?

— Ты права, я совсем не знаю тебя, Эбби.

— Да, не знаешь, — согласилась она.

— И, как бы мне ни хотелось этого, я не стану искать в тебе лекарство от боли, связанной с утратой Джимми.

Эбби, нахмурившись, посмотрела на него.

— По мнению твоей подруги, этим ты и занимаешься?

— Эмми имеет право на свое собственное мнение. Она всего лишь заставила меня все хорошенько обдумать. Если наши чувства были истинными, то тебе бы стоило приложить побольше усилий, чтобы выяснить, что же со мной произошло. Но ты не сделала этого, Эбби.

Боже, неужели все это говорил мужчина, которого она любила всем сердцем?! Как он мог поверить в то, что она не хотела бороться за их любовь?

— Я позволила тебе уйти, поскольку подумала, что ты разлюбил меня.

Итан откинулся на спинку стула и уставился на нее.

— Я не жалею, что встретился с тобой, Эбби. И хочу, чтобы ты знала об этом.

Эбби едва сдерживала слезы.

— Спасибо.

— Нет, это я должен благодарить тебя. Потому что, по крайней мере, сейчас я понял, что происходило со мной тем летом.

Ее взгляд сосредоточился на салфетке, которая так и осталась лежать рядом с его тарелкой.

— Я надеюсь, тебе это помогло.

Вздохнув, Итан молча кивнул и посмотрел на нетронутую еду.

— Я поужинаю у себя в номере.

С этими словами он встал из-за стола. Эбби заметила, что он избегает встречаться с ней взглядом. Она изо всех сил закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься.

— Знаешь, Эбби, на твоем месте я никогда не переставал бы искать тебя. — (У нее замерло дыхание.) — Я бы старался продлить каждое мгновение этого волшебного чувства. — Он наклонился ближе, положив руки на стол. — И если бы когда-нибудь я все же позволил ему уйти, то знал бы, что это мой собственный выбор. А не потому, что за меня все решила злодейка судьба.

Озноб пробирал Эбби до костей. Странно, что в этот мягкий вечер она так продрогла. Объяснение этому она видела лишь в предстоящей разлуке с Итаном.

Обхватив себя руками, она шла по темной улице. Слова Итана эхом раздавались у нее в ушах. Жаркие слезы опаляли ей щеки.

Будь он проклят за то, что заставлял ее плакать каждый день с тех пор, как появился на той злосчастной вечеринке! Будь он проклят за то, что за такой короткий промежуток времени, ему удалось зажечь в ней слабый лучик надежды! Едва он объяснил причину своего отсутствия, как она начала верить, что все в конце концов будет хорошо.

Там, у реки, Итан сгорал от страсти, и даже сам признался в этом.