Боже, как она старалась забыть его! Но стоило ему появиться, как все ее усилия пропали даром. Оказывается, она всего лишь старалась заполнить пустоту, которую он оставил в ее жизни.

Эбби остановилась и обвела глазами пустынную улицу, словно пытаясь найти ответы. Неужели и в самом деле глупое упрямство помешало ей удержать любовь? Неужели она сама разбила свое сердце, сомневаясь в чувствах Итана к ней?

Понадобилось всего лишь одно письмо, чтобы он вернулся. Так почему, черт возьми, ей потребовалось восемь лет, чтобы написать его?!

Итан был прав.

Ее словно озарило. Итан был прав!

Если бы она воспользовалась шансом и стала бороться за любовь, ей бы не пришлось жить с вечным вопросом, что же произошло. Возможно, если бы она нашла Итана раньше, то провела бы эти восемь лет с мужчиной, которого любила всем сердцем. Но она даже не попыталась.

Вдруг ей стало все ясно. Да, она сделала потрясающую карьеру, у нее есть дом и возможность снова обрести свободу. Но она не любит Поля и не собирается выходить за него замуж, потому что Поль не был любовью всей ее жизни. А вот Итан Уотт был. И она стала его женой, не раздумывая ни секунды.

И сейчас он оставляет ее… Она больше никогда не увидит Итана, не услышит его мягкий голос и не возьмет большую теплую руку в свою. Он смог построить новую жизнь без нее, и сейчас пришло время отпустить его. Но прежде она воспользуется каждым мгновением, которое может подарить ей этот мужчина. Этого у нее никто не отнимет.

Итан мерил шагами свой номер.

Он поступил правильно, расставшись с Эбби, однако осознание этого не приносило ему облегчения. Как раз напротив, Итан никогда не чувствовал себя более одиноким, чем в этот вечер.

Если раньше ему не давало покоя лишь лицо девушки на фотографии, то сейчас он со страхом подозревал, что образ живой Эбби будет преследовать его всю жизнь.

Черт возьми, он хотел ее так сильно, что это желание разрывало его на части.

Что, черт возьми, с ним происходит?!

Возможно, Итан и не знал Эбби, зато он знал себя. Если он женился и поклялся ей в вечной любви, значит, действительно верил, что она создана для него. Как же узнать, принял ли он верное решение, если не воспользоваться шансом сейчас?

Уходя, Итан сказал, что, если бы встретил истинное чувство, то сделал бы что угодно, лишь бы продлить его хотя бы на мгновение.

Решение пришло само собой. Он должен во что бы то ни стало разыскать ее.

Итан уже подлетел к двери своего номера, когда в нее постучали. Он распахнул дверь и увидел перед собой ту, о которой только что думал.

— Мне нужно это мгновение, Итан.

Он понимал, что ей потребовалось много мужества, чтобы произнести эти слова.

— Я тоже хочу воспользоваться им, — признался он.

Эбби затаила дыхание.

— Правда? — сглотнув, прошептала она.

— Да, — кивнул Итан, заключая ее в объятия. — Я собирался пойти за тобой. — Он опустил взгляд на лицо, ставшее ему теперь таким знакомым, таким родным, и нежно улыбнулся. — Я все еще не могу сказать, почему меня так влечет к тебе. Но одно я знаю наверняка: мне не хочется оставаться вдали от тебя.

От этих слов ее сердце забилось в бешеном ритме. Она быстро опустила глаза, стараясь скрыть свое волнение.

Губы Итана прикоснулись к мягким губам Эбби. Она мгновенно приоткрыла рот, отвечая на его поцелуй. Ее руки скользнули по его широкой груди и обвились вокруг шеи, притягивая Итана как можно ближе.

Да, она хотела этого мужчину! Хотела, чтобы он полностью принадлежал ей. Хотела, чтобы они стали одним целым. Черт с ним, с будущим. Сейчас пришло ее время, и ничто не сможет отнять его у нее.

Эбби даже толком не поняла, как оказалась в его спальне. В какой-то момент руки Итана стянули с ее плеч тоненькие бретельки платья, а потом вдруг Эбби ощутила обнаженной спиной прикосновение к прохладным простыням. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя более желанной и страстной. Даже восемь лет назад, когда они проводили ночи на пляже и лесных полянах. Ведь тогда любовью занимались практически дети, не способные доставить друг другу столько наслаждения. Воспоминания о тех днях вызвали на лице Эбби улыбку.

— Что такое? — прошептал он, почти не отрывая губы от ее рта.

Открыв глаза, Эбби стала разглядывать любимые черты лица мужчины, склонившегося над ней.

— Я просто вспомнила, как у нас было раньше, — прошептала она.

— Не хочешь мне показать?

От его пристального взгляда щеки Эбби вспыхнули густым румянцем.

— Я не уверена, что этого хватит нам на всю ночь.

Итан провел кончиками пальцев по ее слегка припухшим губам и усмехнулся:

— Тогда мне придется придумать что-то новенькое.

Кэрин была первой, кого увидела Эбби, когда вошла в дом.

— Мне не нужно спрашивать о том, где ты провела ночь? — поинтересовалась она.

— Нет. — Эбби скинула туфли и направилась к лестнице. — Позволь поработать своему воображению.

Кэрин следила глазами за ее движениями.

— Поль звонил, — наконец сообщила она. Эбби остановилась. Чувство вины сжало ей грудь.

— Когда?

— Вчера вечером и сегодня утром.

Она повернулась и посмотрела на подругу.

— И что ты ему сказала?

— Что тебя нет. Милая, тебе не в чем винить себя. Ваши отношения никогда нельзя было назвать страстными. — Кэрин сделала небольшую паузу. — Что ты ему сказала, прежде чем он уехал?

— Что я пойму его, если он решит не ждать меня. Что мне нужно время.

— По-моему, все правильно. Чего же ему еще надо?

— Но я не сказала, что между нами все кончено и что я все еще люблю Итана.

Легкость, с которой Эбби сделала это признание, удивила Кэрин.

— Эбби, милая, ты уверена, что любишь его?

На губах Эбби появилась грустная улыбка.

— Да. — Она бы никогда не провела с ним ночь, если бы не знала этого наверняка.

— А он?

— Он должен уехать через несколько дней, — ответила Эбби, пожимая плечами.

— Ты не сказала ему о своих чувствах?

— Нет, не сказала.

— Ну разве можно быть такой идиоткой!

Эбби в недоумении уставилась на Кэрин. За все время, что они были подругами, Кэрин никогда не повышала на нее голос.

— А что, по-твоему, я должна делать, Кэрин? Запретить ему уезжать?

Кэрин нахмурилась еще сильнее.

— Прежде всего, ты могла бы рассказать ему о своих чувствах.