— Так может, всё в порядке?

— Нет. Я чувствую это здесь, — она прижала руку к груди, — Во мне сидит боль, но её никак не обнаружить… А она съедает меня изо дня в день! Те бродяги, которые нашли меня и выходили, сказали, что это может быть «цветочным проклятьем».

Услышав это, я выругался про себя.

«Цветочным проклятьем» называли магический недуг, которым людей заражали очень — ОЧЕНЬ — редкие твари. Определить такое проклятье было сложно, а вылечить — и того труднее. Лишь добыв мозг «цветка» можно было изготовить из него вытяжку и остановить медленное погружение человека в бесконечный летаргический сон.

Ну отец! Ну спасибо! Раз за разом подкидываешь головоломки всё хлеще!

— На твоём месте я бы не выкладывал о таком будущему работодателю, — заметил я, чтобы хоть что-то сказать.

— Ты хороший, — неожиданно заявила девушка, — Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент.

Эта фраза снова заставила меня замолчать. Девчонка была странной. Да что там — она явно витала где-то в облаках, раз выдала такое абсолютно незнакомому человеку! Теперь неудивительно, что никто не стал брать её с собой даже в качестве «мула». Хотя… Много ли веса она на себе унесёт?

— Ты первый, кому я это рассказала, — вдруг заявила моя собеседница.

— Но почему?

— Ты хороший, — повторила блондинка, — Я вижу.

— М-да… С тобой явно что-то не так…

— Может быть. Как и со всеми, но с каждым — по своему, — пожала она плечами, — Но знаешь — мне известно, где обитают «цветки», и где можно отыскать противоядие от моей болезни…

— Ты серьёзно?

— Да. И если возьмёшь меня с собой — я отведу тебя туда.

— С такой информацией ты могла бы поторговаться с любой бандой сумеречных охотников.

— Могла бы. Но может, я ждала именно тебя?

Вся эта ситуация была настолько странной, что я уже и не знал, что думать. Внутри зародилось ощущение, что меня подхватила огромная волна и несёт куда-то, а я уже и не понимаю — куда…

— Ты точно странная, — снова заявил я, впрочем, уже приняв решение, — Ладно, раз так, то давай попробуем поработать. Я помогу тебе — ты мне. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась блондинка, мягко пожимая протянутую руку.

— В таком случае… Слушай, я не знаю, как это прозвучит, но не подумай ничего плохого. Ты не выглядишь как человек, у которого есть деньги…

— У меня их и нет.

— Ну вот и я о том же. Тут ты можешь остаться до завтра, но мне нужна ещё пара дней, чтобы собраться к рейду. Тебе есть где остановиться?

— Нет.

— Если хочешь, пока можешь остаться у меня.

— У меня всё равно нет других вариантов, так что да. Спасибо за предложение.

«Удивительно, как с такой доверчивостью она не нажила себе проблем» — подумал я.

— Тогда идём, заберём твои вещи, и поедем ко мне.

— У меня ничего нет — только эта одежда.

— Ещё проще.

Под удивлёнными взглядами следопытов мы покинули «Бездну». Снаружи сгустилась глубокая ночь, и пришлось потратить какое-то время, чтобы поймать экипаж, но в конце концов мне это удалось, и примерно через полчаса мы были в «Четырёх столбах».

Расплатившись с извозчиком, я провёл блондинку во двор и направился к входу в дом.

— Слушай, я понимаю, ты не знаешь, как тебя зовут, но мне же нужно как-то к тебе обращаться?

— Наверное, нужно.

— Но как?

— Понятия не имею, — отстранённо заметила девушка, разглядывая окружившие нас обшарпанные здания, — Для меня это тоже тайна.

— Тайна, хм… — в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил уроки эльфийского, которыми в детстве меня терзала мама, — Так может, я пока буду звать тебя Мисти?

— Мисти? — блондинка повернулась ко мне и улыбнулась, — А что, мне нравится! Мисти… Красиво…

— Ну тогда решено, — сказал я, подходя к подъездной двери и уже собирался открыть её.

Но не успел — она распахнулась, и прямо перед нами оказался человек, которого ещё утром я мечтал убить.

Ублюдская «Однёрка», которая поджарила Тришу…

Глава 9

Несколько секунд, растянувшиеся для меня в вечность, я с ненавистью смотрел на громилу в полосатом пиджаке, а эта мразь пялилась на меня словно на вошь, найденную в шевелюре.

У меня внутри полыхало только одно желание — размозжить «Однёрке» голову, приложив её к косяку и как следует долбанув дверью!

Представляя это, я скрипнул зубами так, что, наверное, сточил их друг о друга.

Слегка оттолкнул от себя Мисти, чтобы она не попала под магический удар в случае потасовки…

— Чё вылупился? Какие-то проблемы? — буркнул Пробуждённый, проследив взглядом за отошедшей в сторону девушкой.

— Какого хрена ты тут забыл? — я проигнорировал его вопрос и сжал в кармане плаща магострел, отданный Дереком. Точно знал, что в нём осталось четыре выстрела — уж на этого ублюдка хватит с лихвой… — Решил закончить начатое утром, урод?

— Чё⁈ — изумился парень, и в его глазах засверкали крохотные молнии, — Ты, мразь, на кого пасть открыва…

— Тише, Эрнест.

Слова вышедшего следом за «Однёркой» человека вмиг остудили пыл молодого бандита, а меня заставили задержать руку, уже дёрнувшую наружу магострел.

Обойдя Эрнеста, передо мной оказался высокий, мускулистый мужчина с пепельными волосами, припорошёнными сединой на висках, идеально подбритой бородой (тоже седой) и усами. Его коричневый в полоску костюм-тройка стоил столько золотых, сколько все обитатели нашего дома зарабатывали за месяц — в лучшем случае. А дорогие ботинки явно были обработаны магическим раствором, отталкивающим грязь — так блестели…

Это был главарь банды, крышующей наш квартал — Морел.

— Какие-то проблемы, молодой человек? — спросил он, обращаясь ко мне.

— Полагаю… Что никаких, господин Морел, — вынужден был признать я, хоть от сказанного мне враз стало стыдно.

Спасовал как трус!

«Но против „Однёрки“ и „Тройки“ ты ничего не сможешь сделать, идиот!» — рявкнул внутренний голос.

И он был прав.

— Полагаю, вы тот самый парень, который утром помог пострадавшей девушке?

— Да.

— Что ж, это поступок достойного человека, — кивнул главарь банды, — Мы как раз заходили к ней, чтобы принести самые искренние извинения, и предоставили ей компенсацию, которая даст Таше…

— Трише.

— Да-да, ей. В общем, наши «извинения» дадут ей возможность получить качественную медицинскую помощь, которую она не смогла бы себе позволить.

— Это… Радует.

— Насколько я понял, вы понесли определённые убытки, вызвав лекаря и заплатив ему за амулет и лекарства? Это он рассказал мне о случившемся. Думаю, будет справедливо, если мой человек компенсирует ваши затраты. Эрнест!

От голоса, которым это было сказано, «Однёрка» дёрнулся, словно от пощёчины. Глядя на меня ненавидящим взглядом,