проводку и воздействует на энергокристаллы. Также полагаю, что оружие будет эффективно против сумеречных существ с уязвимостью к электричеству — но тут надо тестировать на опытных образцах, никак иначе. Но вообще и обычного человека, и Пробуждённого молниемёт должен тоже прожарить как следует.

— Страшная штука, судя по всему. Работает?

— Работает, но на очень коротком расстоянии. Что ни пробую, заряд рассеивается через полтора метра… Да и постоянное подключение к генераторам и эти провода просто бесят! Но твоя находка как раз может помочь… Ну-ка, подвинься!

Вернувшийся Райдингер бесцеремонно отпихнул меня в сторону, ключом открутил держатели проводов и без труда поднял здоровенную, едва ли не с него размером, пушку. Он направился с ней к столу, и я пошёл следом — мне всегда было любопытно посмотреть на работу изобретателя.

— Та-а-а-ак, — протянул он, отворачивая пластину на боку винтовки. Откинув её в сторону, Райдингер чем-то щёлкнул внутри, вытащил оттуда металлическую катушку с сердечником из энергокристалла и положил её на стол.

А затем аккуратно достал из коробочки принесённую мной добычу — электрузу.

Это было «полуживое» соединение — нечто, напоминающее гриб, но обладающее зачатками разума, и полностью прозрачное. Внутри этого «гриба» мелькали крохотные молнии, и главной особенностью электрузы было то, что она могла регулировать силу электричества — от едва ощутимой до такой, которая может и мозги поджарить.

— Сложно было достать? — спросил инженер.

— Относительно. Сложнее было понять, где её искать — в ближайшем Сумраке такие почти не появляются, — пожал я плечами, наблюдая за тем, как Райдингер в кожаных перчатках осторожно пересаживает пытающийся трепыхаться «гриб» из изолирующей коробки в металлическо-стеклянный цилиндр.

— Цену не набивай. Больше оговорённого не заплачу, — высунув язык от усердия, заявил изобретатель.

— Даже не пытался. С вами это бесполезно.

Инженер фыркнул и, наконец, запихал электрузу в её новый дом. Защёлкнул крышку с металлическим контактом, он вставил стеклянный цилиндр на место вынутой из молниемёта катушки, прикрутил крышку на пару болтов, и повернулся ко мне.

— Ну что, посмотрим, оправданы ли мои ожидания. Хочешь проверить?

— Вы серьёзно? Можно⁈ — неподдельно удивился я.

Что должно было сдохнуть, чтобы Райдингер предоставил кому-то постороннему первому провести эксперимент с его новым изобретением⁈

— Ну а что? Возможно, именно благодаря тебе эта штука заработает, — невозмутимо ответил инженер, суя мне в руки довольно тяжёлую винтовку, — Только целься в доспех точнее, и смотри не развороти мне лабораторию! Стреляй как из обычной винтовки, спусковой крючок чуть западает… Тумблер видишь? Крутишь его, и мощность… А, проклятье, дай я сам!

Он покрутил кружок безо всяких обозначений на боковой части молниемёта и отошёл назад.

Слишком сильно назад, почти полностью скрывшись за столом…

— Давай, не бойся!

Я прижал обитый мягкой материей приклад к плечу, навёл ствол на манекен в броне, выдохнул, нажал на неожиданно легко поддавшийся спусковой крючок…

ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗУУУУУУМММММММ!

Из оружия вырвалась искрящаяся дуга голубой молнии! За секунду преодолев десяток метров, она врезалась в бронированную цель, оторвала её от платформы и швырнула в стену.

На пол со скрежетом упали дымящиеся куски металла.

— Есть! Есть, ха-ха-ха! — засмеялся Райдингер, выскакивая из-за стола и подбегая к доспехам.

Я тоже решил посмотреть, что с ними стало — и удивлённо присвистнул. Провода обгорели и сплавились в единое целое, а почти пустые питающие кристаллы, которые и позволяли человеку легко управлять тремя центнерами стали, полопались.

Точнее — взорвались, оставив в толстых бронепластинах прожжённые участки.

Разглядывая результат выстрела, Райдингер радовался, словно ребёнок, получивший новую игрушку.

— Так и знал, что всё дело в постоянной подаче равномерной мощности! Знал, что всё получится!

— Поэтому отошли подальше?

— Ну, был шанс, что устройство взорвётся у тебя в руках, — как ни в чём ни бывало пожал плечами Райдингер, — Не хотелось рисковать.

— Мастер!

— Да не переживай, я бы оплатил лечение. Если бы ты остался жив, конечно.

— А если бы нет?

— Говард закопал бы твоё обгорело тело на заднем дворе.

— Ну и шутки у вас, — нервно усмехнулся я, впрочем, теперь прекрасно понимая, почему инженер позволил мне протестировать его изобретение.

— Ладно, — махнул рукой инженер, забирая у меня оружие и возвращая его на стол, — Ты же не развлекаться пришёл, верно? Руку, наверное, уже жжёт от денег, которые я тебе обещал?

Говоря это, изобретатель отыскал на заваленном механизмами столе продолговатую книжку.

— Выпишу тебе чек, как обычно?

— Погодите, — я вернулся за снятым ранее рюкзаком и притащил его к Райдингеру, — Мне тут потребуется кое-что починить. И ещё пара расходников…

После того как я рассказал инженеру, что мне требуется, он покивал, посчитал стоимость своих услуг, и выписал чек на чуть меньшую сумму.

Я почти сразу спрятал его в карман, а затем кивнул на молниемёт:

— А эту штуку у вас можно будет приобрести? Полезная вещь…

— Пока не доведу до ума — не может быть и речи. К тому же, я работаю над ней по тайному заказу пра… А, проклятье! Ты ничего не слышал, понял⁈ Тебе вообще нельзя было это видеть, я просто…

— Увлеклись процессом, как обычно, — улыбнулся я, — Знаете же, что никому не расскажу.

— В общем, пока что ты молниемёт не получишь, — отрезал Райдингер, — Да и теперь понятно, что для каждого образца нужна электруза… Хотя… Есть у меня мыслишка об упрощённой версии, которая будет послабее и более компактная… Ладно! Уговорил! Если принесёшь ещё электрузу… Нет, две! — сделаю тебе такой.

— Договорились, — легко согласился я.

«Ради такого оружия можно будет и в электрическую рощу снова сунуться!»

— Ещё что-то хотел? — уточнил инженер.

— Да. Мне тут на байке… Короче говоря, гравикомпенсатор полетел. Сможете починить?

— Что за вопросы⁈ — возмутился изобретатель, — Я тебе этот «Арч» собрал! Конечно смогу! Притащи его завтра, гляну, как выдастся минутка. Вычту плату со следующего твоего заказа.

— Спасибо!

— Сочтёмся. Да, кстати, насчёт компенсатора… — Райдингер прищёлкнул пальцами, вспомнив что-то, — Я тут как раз недавно размышлял над одной любопытной идеей, тоже связанной с разницей гравитационных потенциалов. Есть мысли, как, ограничившись малой мощностью и всё тем же компенсатором, добавить к байку ещё одну функцию. Боевую. Тебе это интересно?

— Конечно!

— Тогда принимай новый заказ — на две «Тяги».

Так назывались артефакты, визуально напоминающие обычные булыжники. С вероятностью в пятьдесят процентов это они создавали гравитационные аномалии — тот же «Трамплин», к примеру.

«Тяги» не были исключительно редкими — но имелись определённые сложности с тем, чтобы добыть их из аномалий. Плюс ко всему, они пользовались большим спросом в производстве гравитационных турбин для мобилей и магоциклов, так что стоили немало. И две штуки тянули на покупку отдельной комнаты в торговом квартале…

Вот