построением. И все равно три наших машины пропали с экрана радара. В боковом дисплее краем глаза разглядел, как чадит остов еще пару мгновений назад шагавшей рядом со мной БМР. Пилот катапультироваться не успел — прямое попадание.

Семерка штурмовиков противника, без потерь нырнула за пределы видимости сенсоров. Возможно, заходят на второй заход… Но додумать мне не дали. На кромке кратера появилась вражеская боевая машина. Ее хищные, острые формы кокпита и загнутые в обратную сторону ноги, делали ее похожей на гигантскую птицу. Раздался треск тяжелой плазменной пушки и шар плазмы оставляя искрящийся шлейф врезался в корпус БМР моего соратника справа. Попадание в гироскоп — робот безвольным солдатиком валится на бок.

Я свел перекрестье на противнике, и нажал на гашетку, но спаренный выстрел плазменных турелей ушел в молоко, заставив меня обливаться потом. Температура воздуха в кабине судя по показаниям датчиков поднялась до восьмидесяти градусов, а перегретые орудия ушли в критическую ошибку — центральный охладитель не предназначен для отведения такого количества тепла, как генерируется при стрельбе дуплетом.

Вентиляторы загудели нагнетая холодный воздух снаружи, дышать стало легче, турели тоже остывали — пять секунд и можно будет сделать одиночный залп. Стрелять с импульсника, на таком расстоянии ровно, что пощекотать. Противник же не стал ожидать когда, мои орудия придут в норму и сделал еще один прицельный выстрел, на этот раз по мне. Машину тряхнуло, но повезло, плазма прожгла правую руку робота, на которой располагалась не слишком эффективное в бою с тяжелым противником, среднее автоматическое орудие. Неприятно, но не критично.

Три, два, один нажимаю гашетку сгусток плазмы попадает, в ту точку, где мгновение назад был мой оппонент. Мимо! Ну как так? "Хищная птица" уклонившись, скрылась из вида, за грядой. Оглядев поле боя, я отметил, что в среднем ситуация везде схожая — нежданно выходящие из-за гребня БМР противника, делали точечные залпы и уходили из-под фокуса, прежде чем наши успевали ответить. Пара подстреленных машин, тем не менее успевших скрыться ни в счет. Мы определенно проигрываем по очкам — уже шесть из тридцати двух БМР нашего батальона выведены из строя, а противник даже не понес потерь.

Капитан, что-то орал и требовал по радио, но я сосредоточился только на том чтобы, в следующий свой заход вражеский "Кречет-МД1", как определил компьютер выстрелившую меня боевую машину, получил по заслугам. Но противник словно играл на нервах, будто больше атаковать и не собирался.

— Семь "Салютов" с юга, время подлета семь секунд, — прошла информация на общем канале.

На этот раз время подготовки отражения атаки с воздуха было в избытке. Дав целеуказание, по появившимся на радаре штурмовикам, я осуществил залп. Так же поступил каждый пилот на БМР которого был вооружен ракетами земля воздух. Десятки дымных росчерков рванули в небо навстречу вражеским летающим аппаратам. Казалось их должно было снести этим самонаводящимся роем, но небо вдруг взорвалось сотней огней. Экраны мигнули на мгновение, вследствие мощного электромагнитного импульса — защитная автоматика восстановила работу оборудования.

Ракеты же имеющие двойное целинаведение — тепловое и радиолокационное, сбитые с толку термо обманками и импульсом, на мгновение потеряли движущиеся на двух махах Салюты. И как итог зацепили лишь один из штурмовиков, и тот похоже случайно. Потеряв скорость заваливаясь на бок, он таки смог удержаться в воздухе, уходя в сторону леса. Пожелал ему грохнуться.

Устроившие фейерверк АКШ, благо сами не смогли из-за этого прицельно отбомбится — потерь не было. Зато опять о себе напомнили партизаны на БМР… Под шумок, очередная неравномерная волна, прошлась по "берегу" кратера и прицельно обстреляла наши позиции. И хотя мы были к этому готовы, размен оказался опять не в нашу пользу — два к пяти. Я же очередной раз пальнул в воздух. Хреново.

Ряды наши таяли — экран сводной информации отображающий зарегистрированное число вражеских машин, если не лоханулась разведка, сейчас отображал тринадцать боеспособных БМР противника, плюс шесть "Салютов" в воздухе. У нас все еще численное преимущество, но начинали то мы почти с полуторным превосходством. Плохая тенденция. И видимо командование, решило так же.

— Всем! Выдвигаемся в кратер, прижмем их ребята. Двигай в темпе, мы должны успеть до подлета АКШ, — отдал приказ незнакомый голос на командной частоте.

И гонка началась. Я ожидаемо, раскачиваясь и спотыкаясь, остался далеко позади, но на меня вряд ли и рассчитывали. Первые наши БМР переваливали через кромку, когда я преодолел лишь две трети пути, трижды чуть не уронив свою машину — сам неумеха, а тут еще и кусок оторванной руки усугублял проблему баланса. И вот я наконец на месте. Перебравшись через гребень успел сделать несколько шагов вниз, пытаясь оценить обстановку, но не успел… Звук падающих бомб раздался неожиданно. Предупреждения об авианалёте в этот раз не было вовсе. Взрывы подняли в воздух густое облако пыли, а один из снарядов угодил прямо под ногу моему "Викингу".

Кабину тряхнуло так, что шлем впечатало в жесткую спинку кресла. В глазах на секунду потемнело и я полностью утратил контроль над техникой. Взрывной волной машину оттолкнуло назад и должно было перевернуть на спину. Спасла лишь насыпь оказавшаяся у меня за спиной — придержала. Но понял я это далеко не сразу. Хорошо меня проложило — в глазах двоилось, к горлу подступала тошнота, цифры и буквы расплывались. От беспомощности начала накатывать паника.

Болью взорвалось левое плечо, и дурнота стала отступать — кажется умный костюм впрыснул мне какой-то стимулятор. Наконец я начал различать хоть что-то… и новости оказались неутешительные. Судя по индикатору повреждений, у моей машины не только отсутствовало пол руки, но теперь еще напрочь заклинила левая нога и повреждена правая. Но самое отвратительное ждало меня на экране отображаемом союзников — большая часть меток уже погасла, а прочие спешно отступали.

Кое-как выровнял машину. Главный экран давал ограниченный обзор, но и этого было достаточно, чтобы понять — миссия провалена. Остатки наших БМР добивались прицельными, сфокусированными залпами. А последняя пятерка наших еще боеспособных машин, образовав боевой кулак, отстреливалась от уже вдвое преобладавшего противника. Тщетно. Что же пошло не так? Не считая моего практически нулевого вклада?

Вроде бы верно действовали союзные командиры, собравшиеся связать врага ближнем боем и воспользовавшись численным преимуществом смять в жестком размене. А заодно лишить авиацию возможности наносить удары по площади или рисковать зацепить своих союзников. Могло сработать. Да только судя по воронкам оставленных авиабомбами, успеть до подлета Салютов не получилось. Более того ожидая нашей решительной