— Покажи-ка.

На стол брякнулись четыре предмета, в которых я без особого воодушевления опознал довольно паршивенькие наступательные гранаты. Паршивенькие, потому как довольно слабый разлет осколков и отсутствовала возможность установить взрыватель на удар. Только классическая задержка взрыва на несколько секунд. Однако, за неимением лучшего придется и это взять.

Малость поторговавшись для соблюдения правил приличия, я убрал три гранаты в одно из отделений рюкзака, ну а четвертую подвесил к соответствующему ремню на куртке. Черти бы его съели, все время забываю его официальное название. Впрочем, не суть важно, все равно эта терминология приказала долго жить еще два года назад вместе с регулярными воинскими формированиями.

Между делом в комнату зашла та самая официанточка с интересными формами, принеся со склада целый набор моего продовольственного заказа. Сгрузила все это на стол, мило улыбнулась и вышла. Видимо, Алекс свой персонал крепко выдрессировал не мешать, когда он занят относительно важными делами.

— А выстрелы ты все же поищи, сколько найдешь, столько и возьму. Товар больно необходимый в некоторых случаях. Ну и перейдем к последнему пункту нашей программы, то есть к необходимой информации. Меня более всего интересует, есть ли сейчас тут Прыгуны? Ну, или когда последний раз были и что делали?

Эх как его, болезного, перекосило! Понимаю, с этой темой связываться мало кому охота. Ничего, сейчас мы тебя воодушевим. Я подвинул ближе к Алексу те патроны, которые пошли в уплату за уже полученный товар, после чего достал новую порцию.

— Это получишь, если скажешь что-то ценное. И не стоит особо волноваться — мне не резон трубить на всех перекрестках о том, кто именно и что рассказал об этих засланцах. Интересует плата? По глазам вижу, интересует… Не тороплю, но имей в виду, что завтра меня тут уже не будет. Дела, знаешь ли, отлагательства не требующие.

— Я… подумаю.

— Правильно. Мысли всегда помогают прийти от вида хомо сапиенс к человеку. Или НЕ прийти, тут уж как повернется. Но! Вы, насколько я понимаю, тут не местный?

— Как так? — опешил трактирщик. — Полтора года здесь живу с небольшими перерывами.

— Без разницы. Нужно поговорить с кем-нибудь, кто обитает в этом месте с самого момента изменения мира. Понятно выражаюсь?

— А, так вам тогда Алина и нужна. Она тут всегда жила, да и другие тоже. Тут много кто есть… Алина!

Много кто есть… Простые слова ударили по голове не хуже кастета. Прошлое, ну почему ж ты так настойчиво преследуешь меня?

Ответ прост. Я сам преследовал это прошлое более года, пытаясь разыскать хотя бы след той единственной женщины, которую действительно любил. Прыжки из Портала в Портал, штабеля трупов, укладываемых даже без особой цели, просто в ответ на малейший признак агрессии с их стороны. Изящные провокации, имеющие под собой только одну цель — узнать хоть что-то о ее судьбе, любое упоминание о месте, где она жила, чтобы пусть и таким образом взять след. И вот оно, первое упоминание о ней. Упоминание тогда, когда все уже практически догорело и чувства превратились в пепел. Пепел на ветру…

Увы, но и пепел способен проявить неожиданные свойства. Из невесомого праха складываются тени минувшего. От них несет гарью, тленом, вот только где взять силы, дабы оттолкнуть надежду найти. А что найти? Прошлое нереально вернуть, можно только попытаться сложить из мельчайших осколков первозданную картину, но и это из области фантастики. Хотя…

Раньше мир был другой, с довольно большим количеством ограничений, барьеров, перескочить через которые оказывалось весьма затруднительно. Нынче же… Забавно! Еще ничего, ровным счетом ничего неизвестно, а я уже настраиваю себя на некие полученные сведения.

— Вы меня звали? — вновь появилась знакомая девичья мордашка.

— Ответишь нашему гостю на все вопросы о нашем местечке… Проводишь в свободную квартиру, на выбор. Ну и, сама понимаешь, — тут Алекс несколько замялся. — По лучшему варианту.

Ну-ну, родное сердце, понятно, что ты запнулся. Не слишком красиво в присутствии гостя давать инструкции девице, явно выполняющей тут самые разнообразные функции, среди которых постельные забавы играют как бы не одну из главных ролей. Посмотрим, что к чему сложится, посмотрим.

Постапокалипсис на: http://www.bookflash.ru

(Ретроспектива)

Как мне говорили, гипермаркет «Янтарь» пользовался совсем недавно славой лучшего в городе, наиболее крупного и богатого по ассортименту товаров. Так чего ж удивляться, если и теперь он был крайне интересен для определенного круга лиц. Тут им и снабжение продовольствием, и прочие аксессуары для относительно комфортной жизни. Все логично, все естественно. Но черт бы с ними, это было не главное. А главное… смутное упоминание странного человека по имени Ден о некоей полезной то ли вещи, то ли информации.

До следующей ночи я так и оставался в своем убежище, ожидая, пока рука несколько восстановится и будет пригодна для мало-мальски резких действий. Спешка, она редко когда имеет смысл, это я давно для себя отметил. Осторожность, аккуратность, взвешенные действия — это совсем иное дело.

И все же, необходимая мотивация — великолепный стимулятор. Это я понял во всей полноте лишь сейчас, прочувствовав переход от черной меланхолии к внезапному появлению цели. Иди туда, не знаю куда, и принеси то, неведомо что? Пусть так, это даже придает своеобразный колорит происходящему вокруг. Многие всю жизнь живут, занимаясь делами, в которых нет ровным счетом никакого смысла. Мне же известна цель, хотя неведомы средства достижения. И ладно… При наличии готовности идти вперед, проламывая преграды на своем пути это не столь критично, как кажется с первого взгляда.

С наступлением ночи я был уже полностью готов. Проверено оружие, немногочисленные вещи собраны в ранец, ну а боевой дух… он был, и это главное.

Вновь ночные улицы мира после катастрофы, снова привычная осторожность и готовность огрызнуться короткой очередью в любом подозрительном направлении. Привычно, естественно, но теперь есть еще и определенный энтузиазм. Ах да, в отличие от первых дней я теперь мог быть абсолютно уверенным насчет отсутствия в ночи простых людей. Простые, они сидят по углам и ни за какие коврижки не вылезут во внешнюю тьму. Они и по своим домам себя в безопасности не чувствуют, что уж тут говорить про улицы.

Редко когда какое-то из окон освещено, да и то… Центральное электроснабжение давно окочурилось, на его место пришли всевозможные заменители. Аккумуляторные фонари, дизель-генераторы. работающие на остатках горючего, прочая экзотика. Пока все относительно восстановится — пройдет немало времени.

Хочется поскорее покинуть этот город, он уже вызывает у меня искреннее отвращение своей атмосферой распада и гниения. Уйти и поскорее… Куда? Да куда угодно, но непременно в другой город. Жить на природе, в сельской местности… Увольте, это совсем не мое. Я вырос среди стали и бетона, именно тут мне наиболее комфортно. Но и долго оставаться среди всего этого я не могу. Если только в ином, более пристойном месте, но точно не здесь.