в фэнтезюшную локацию пойти, лепреконами, — Роза оглядела бурлящую столовую и расплылась в улыбке, — А потом попали на стажировку к госпоже маршал и остались! Но те, кто знает — иногда зовут меня Рози, на тот манер.

На плечо Петьке легла узкая ладошка:

— Рози, я хочу его похитить! Молодой человек, вы танцуете?

Волосы у девушки были собраны в два пушистых рыжих пучка.

— Э-э… а что танцевать?

— Рил, конечно!

— Не уверен.

— Пошли, я мастер по обучению танцам!

Так, где-то мы это уже проходили…

Они встали в большой круг, девушка пристроила его руки на своей талии, положила ладошки ему на плечи и кивнула:

— Я Мэгги!

Глаза у неё были зелёные, как трава, и веснушки на носу.

Все инструменты заиграли разом, круг задвигался, быстрее и быстрее, понёсся, как карусель — люди вокруг хлопали, свистели и подпевали — Петька толком не понял, про что была песня, вроде про какого-то Финнигана — у тех, кто скакал внутри круга, на пение дыхания уже не хватало, с ритма бы не сбиться! И тут он понял, что волшебная таблетка полковника Дроздова тоже имеет предел возможности…

Потолок каюты был зелёным, а руки, ласкающие его — тонкими и нежными, словно фарфоровыми. И огненно-рыжие волосы. И ему было с ней хорошо.

Что-то он слышал сегодня про рыжих?

Петька вдохнул её тёплый и немного пряный запах, и прижался к ней ближе, хотя в узкой койке и так было ближе некуда.

Спросил:

— Ты фея?

Она не ответила.

Только смех рассы́пался нежным серебряным эхом.

Ночью он снова несколько раз падал на серо-красную планету. Или бежал по режущему глаза белёсому коридору. И снова умирал, не в силах до конца вынырнуть из сна, но чувствовал рядом тёплое девичье тело, прижимался плотнее, вдыхал её запах — и снова проваливался в тревожную тьму…

Огромная желтомордая пчела жевала его руку, которая горела, но почему-то никак не растворялась. Зато, похоже, растворялась голова.

Господи, дайте хоть раз умереть спокойно…

Кто-то потянул его за правую руку.

— Командир, брось меня, — глаза не открывались.

Сверху фыркнуло, правая рука принудительно прижалась к левой, и девчачий голос сказал:

— Второй уровень, восемнадцать дробь четыре. Найдёте?

Что-то перебралось через него, и это было довольно приятно.

Петька слышал, что кто-то шуршит и возится рядом, но глаза открыть не мог.

Это же та фея, рыжая.

Интересно, это которая с веснушками или другая?

Мысли капали, как мёд.

А потом появился Дрозд, тихо поговорил с феей и влил в Петьку ложку чего-то восхитительно-лечебного, от которого исчезло гудение в голове, открылись глаза, и появилась неожиданная бодрость.

— В коридоре жду, — сказал Дрозд и исчез за сдвижной дверью.

Кто-то заботливо сложил на стуле его барахло. Так! Штаны — в первую очередь! Футболку…

Из-за второй, совсем уж маленькой дверцы, за которой мелькнула крошечная душевая, появилась свежая и как будто даже сияющая фея. С веснушками.

Петька поднялся ей навстречу, от чего в крошечной каюте сделалось совершенно тесно, и осторожно спросил:

— Мэгги?

— Запомнил! Уже молодец!

Он осторожно погладил пушистые, выбивающиеся из причёски пряди.

— Ты очень красивая.

Она улыбнулась, сделавшись совсем похожей на фею. Нет! На дриаду!

— Галантный кавалер — такая редкость! — Мэгги приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку, — Иди, куратор ждёт. Будешь в наших краях — заглядывай!

КОСМОФЛОТ. МЫСЛИ ПОСЛЕ

Дрозд подпирал стенку коридора, философски наблюдая медленное выползание в люди оживающего экипажа. Особого гнева в лице начальства не наблюдалось.

— Я проспал? — Петька вдруг почувствовал, что жрать хочется страшно. Именно так — жрать. Зверски просто.

— Да нет. Нет, по времени, конечно, проспал. Но сегодня до четырнадцати всем положен отгул.

Петька глянул время — тринадцать сорок пять, ни фига себе! Что??? Уже пятница⁈

— И поскольку корабль в основной своей массе проснётся только через пятнадцать минут, — Дрозд развернулся и бодро зашагал по коридору, — у нас есть все шансы восполнить ресурсы организма в относительно спокойной обстановке!

Пока шли, Петька проверял почту.

Опять оповещения о новых вакансиях, приглашения на курсы и обзорные туры по локациям. Удалил. Этого добра, судя по всему, столько будет — только чистить успевай.

Было два письма от родителей. Одно вторничное, радостное, с ответным видео. И второе — вчерашнее, паническое, очень сумбурное. Похоже, кто-то сообщил им, что сын оказался в пределах заглючившей зоны.

— Я могу родителям написать, что всё нормально?

— Конечно! Икру ведь мечут, наверное. Пока локация закрыта для игроков, ты даже видео можешь снять.

А ведь верно. А то ещё не поверят. Петька переключил на запись видео.

— Мам, пап — привет! Не переживайте, у меня всё нормально! Тут была небольшая проблема, но всё разрешилось, все живы-здоровы, вчера был большой праздник, так что мы сегодня только встали, идём завтракать, — попавший в зону обзора Дрозд солидно кивнул: «Доброе утро!» — Подробнее расскажу, когда приеду. Целую вас, пока!

И ещё одно письмо пришло от администрации игры.

— Иван Андреич, это они серьёзно? — Петька аж посреди коридора остановился.

— Что там? — Дрозд заглянул в открытый текст, — М-м, надо же. Не слышал о такой формулировке. «За интуитивную предусмотрительность», поди ты! В любом случае, благодарность от самого верхнего начальства в портфолио хорошо смотрится. Мг-м… А вот назначение дополнительной стажёрской стипендии — это приятно! И приказ о повышении зарплатного коэффициента — тоже, — Дрозд «постучал» пальцем по светящемуся экрану планшета, после чего многозначительно указал на потолок, — Вот он, задел на будущее! Прикреплённые файлы сразу перекинь в важные документы, — Дрозд приободрился, и зашагал энергичнее, почему-то сделавшись похожим на большой трёхмачтовый фрегат под парусами, — Вот видишь, Сёмыч, какие мы с тобой молодцы! Хотя на меня Женя Васильевна, наверное, опять орать будет…

В столовой было почти так же пустынно, как в коридорах. Не успели они выбрать столик, как к ним подкатил робот-официант и приветственно замигал. Дрозд полистал меню и несколько озадаченно поднял бровь:

— Предлагаю не заморачиваться и сделать заказ из быстрого и готового.

Со стороны Петьки принципиальных возражений не последовало, Дрозд нажал на управляющей панели несколько кнопок, а мысли Петьки вернулись к пчелиной теме:

— Иван Андреич, расскажите, как оно всё произошло?

— Вчера-то?

— Да.

— Я, брат, сам до конца не вник. Из обрывков технических спецификаций, которые нам удалось-таки с кровью вырвать у техотдела, понятно, что у королевы-матки была не просто чудовищная регенерация, но и способность поглощать любое излучение. Видел, что там в королевской конурке творилось? Сплошное сияние. Больше излучение — больше у неё здоровья.

— И из-за этого её не брали лазеры?

— Да. Всё впитывалось, прямо как в чёрную дыру. И умерев, она высвободила просто дикое количество энергии. Достаточное, чтобы многие кубические километры колонии схлопнулись сами в себя.

— Значит, колония — всё? Уничтожена?

Дрозд хитро усмехнулся:

— Ну что это за стратегия — взять всё, да и зачистить в ноль? А как же остальные пользователи?

— То есть, кому-то из пчёл удалось скрыться?

— Конеч-ч-чно. Сейчас локация закрыта на доработку, а к моменту открытия обязательно обнаружится, что части колонии с личинкой матки удалось укрыться в дальних коридорах. Или найдётся ушедший в поисках новых планет пчелиный флот. Или ещё лучше — колония, уже отстроенная этим флотом, желательно гигантская. Возможно, они даже сами явятся, мстить за гибель королевы, — я бы точно так сделал.

Официант подкатил к их столику и начал выгружать контейнеры с завтраком.

— Конечно, ребятам из техотдела придётся серьёзно пересмотреть некоторые детали, особенно с учётом того, что косяк с лечилками уже взят под контроль. Так что космофлот будет знакомиться с этими новыми пчёлами как в первый раз. Надеюсь, это будет не наша печаль.

Дрозд с аппетитом откусил бутерброд.

ТО, ЧЕГО ПЕТЬКА НЕ ВИДЕЛ

— Ваня, ты меня пугаешь. Точнее, вот этот ваш безумный тандем — ты плюс стажёр Семёнов — пугаете меня просто до усрачки, — Евгения Васильевна сидела в директорском кресле нахохленной синичкой, — Ну как⁈ Как вам удалось, не успев оклематься от первого казуса, немедленно встрять во второй?

Дрозд осторожно на неё покосился.

— Что⁈ Что я ещё не знаю?

Настало время для вселенской скорби в голосе.

— Там ещё перед космофлотом… — Дрозд взял драматическую паузу.

— Да говори!.. Что?!! — рука Евгении Васильевны предательски задрожала над клавиатурой, — Говори быстро, я сейчас запрос на видеоотчёт