На самом деле Шептуна звали Генри Спирс. Он еще с подросткового возраста знал Ника Джексона, они вместе учились в колледже, откуда Джексона потом выгнали за плохое поведение. Их связывало темное прошлое и часть этой истории я вчера выяснил, во время нашей личной встречи.

* * *

Все больше нервничая, Генри Спирс по кличке Серебро оглянулся и погрыз ноготь указательного пальца. Каждый раз, когда он тревожился, он грыз ногти. А поскольку поводы для тревоги возникали, по меньшей мере, раз пять на дню, все ногти на пальцах Спирса уже изгрызаны до мяса.

Сейчас Серебро встревожен в высшей степени. Полчаса назад ему домой на окраину Бруксайда позвонил незнакомый парень и сказал, что им надо срочно встретиться. Когда Спирс спросил, какого дьявола ему надо, парень ответил, что он звонит от имени Ника Джексона и ему все известно про историю в Вайнлэнде. Это сообщение до такой степени поразило Спирса, что у него начались отчаянные рези в желудке и он едва не бросил трубку.

Вайнлэнд. Пригород Лос-Анджелеса. Сотню лет назад тут и вовсе ничего не было, так, небольшое поселение, разросшееся ранчо, где пасли скот многочисленные ковбои. Постепенно оно превратилось в маленький городишко. Будь он проклят, этот Вайнлэнд, ведь именно в нем семь лет назад Серебро полностью попал под влияние Ника Джексона.

Они тогда ехали вдвоем. Ник Джексон, давний приятель Спирса, попросил составить ему компанию, в поездке на север. Чтобы не скучать, он обещал выпивку и девочек, но только после того, как приедут обратно.

Впрочем, у Джексона имелась забористая «травка», сорт «Акапулько голд», произведенная в Мексике, оранжевого, почти золотистого цвета. Они пристрастились к курению «травки» еще в колледже, откуда Джексона выгнали за драки.

Последней каплей стал случай, когда этот придурок притащил петарды и устроил в аудитории настоящий фейерверк. Одной девушке взрывом оторвало ухо, она чудом осталась жива. Спирсу тогда этот случай показался смешным, он был пьян и весело хохотал. А вот Джексон, после того, как его вышвырнули из колледжа, еще с неделю подстерегал директора на парковке по вечерам и хотел избить битой.

Впрочем, тому повезло, его отправили в командировку в Сан-Диего и разочарованный Джексон ограничился тем, что изуродовал машину директора. Он порезал ножом шины и разбил окна двухдверного седана «Форд Фэйрлайн» 1960 года выпуска с трехцветным гербом Форда на капоте.

Уже тогда Спирс поражался безудержной агрессии Джексона, вскоре получившего кличку Грубый Рэд и основавшего собственную банду. Впрочем, Спирс всегда понимал, что этим все и закончится.

Он хотел прекратить общаться с Джексоном после печального случая с подружками. Как-то они познакомились в баре с двумя подругами, вполне готовых продолжить общение дальше. Вышли из бара пьяные, отправились домой.

Спирс тогда сидел за рулем старенького четырехдверного седана «Шевроле Бель Эйр» 1950 года выпуска, черного цвета и с выбеленными дисками, невероятно скрипящего при поворотах и торможении. Из-за того, что в баре они чересчур перебрали горького пива «Двойной бриллиант», машину шатало из стороны в сторону. Одна из девушек, Анджела, уговорила его уступить руль, утверждая, что она совершенно трезвая.

Через пять минут их остановила полиция и хотела арестовать, но один из них оказался дядей Анджелы. Поэтому их отпустили, дядя со смехом пожелал им добраться до дома целыми и невредимыми. Он обещал не рассказывать их маленькую тайну сестре, матери Анджелы.

Через пару кварталов девушка не справилась с управлением и съехала с дороги под откос. Машина перевернулась и Анджела погибла, потому что рулевое колесо пробило ей грудную клетку.

Тогда Спирс поклялся над телом девушки, что больше никогда не будет пить, но уже через два месяца нарушил запрет. Сейчас он снова ехал с Грубым Рэдом под кайфом, сидел за рулем, смеялся и думал, что мир целиком принадлежит ему.

Когда ночью они проезжали через Вайнлэнд, на выезде из города Спирс сбил человека. На дороге клубился туман, прохожий сам выскочил под колеса. Это оказался парень примерно их возраста, тоже пьяный, он еще дышал.

Джексон осмотрел раненого, покачал головой, сказал, что он не жилец. Они положили сбитого в багажник, отвезли подальше от города, задушили и бросили тело в яму. Впрочем, большую часть работы проделал Спирс, Грубый Рэд только подсказывал, что делать. После этого, он сам сел за руль и они поехали дальше.

Серебро уже не мог сидеть за рулем. С тех пор он еще полгода отказывался водить машину, только потом смог восстановиться. С подсказки Грубого Рэда через год Спирс вступил в банду «Зомби с Оливер стрит», которая спустя три года влилась в Альянс угнетенных и стала его неотъемлемой частью.

Тогда-то Спирс и узнал, что Байард Фрай, которого они прикончили и закопали, приходился племянником одного из основателей Альянса, Пэта Фрая по кличке Батончик Пэт. И что Батончик долго и безуспешно искал пропавшего родственника, но так и не нашел.

К тому времени у него уже имелась репутация жестокого и неумолимого главаря банды, предпочитающего лакомиться шоколадными батончиками 'Ореховый Майя’во время убийства своих врагов. Даже просто угодить под подозрение такому человеку — уже верная смерть, долгая и мучительная. Поэтому, когда Грубый Рэд попросил присылать ему весточки о делах в Альянсе, Спирс не мог отказать.

Джексон называл его Шептуном, своим верным другом, шпионом во вражеском стане. Спирс испытал невероятное облегчение, когда узнал о смерти Грубого Рэда. Он считал, что тайна Вайнлэнда ушла вместе с Джексоном.

Поэтому сейчас, когда незнакомый парень сказал, что знает его секрет, Спирс впился в указательный палец зубами, чтобы не закричать. Как говорится, самая лучшая тайна — это та, которая осталась при тебе. А вот Серебро не сумел удержать тайну и теперь должен расплачиваться.

Он поехал на встречу с парнем, и рассказал все, что знает про Альянс угнетенных. И договорился, что с тех пор будет делиться всеми важными сведениями. Зачем это парнишке с ледяными глазами и как его зовут, Шептун так и не узнал.

Глава 10

Дом, милый дом

Натянув леску до предела, я намотал петельку на гвоздик, заведя таким образом спусковой механизм небольшого арбалета, укрытого в нише возле входа. Вытер пот со лба и отошел, затаив дыхание.

Я установил большую часть ловушек в доме. Теперь если кто-то отважится прийти сюда без спроса, то останется без ног и рук, а то и без головы.

Сами ловушки разделились на опасные и безопасные. К безопасным в